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巧合？不可能。世界上没有这么巧的事。
粮食能喂马——草原上的人最缺的就是粮食。草原上不产粮，全靠和关内贸易或者去关内抢。麻布能做帐篷——草原上的牧民一年四季住帐篷，对布料的需求大得惊人。铁钉虽然小，但在草原上是硬通货——能修车轮、修兵器、做马掌，每一颗铁钉在草原上都值钱。
这三样东西，正好是钱家运往草原最需要的三种货物。在草原上，这三种东西比白银还好使。你拿着白银去牧民那儿不一定能换来好东西，但你扛一袋粮食、拿几匹布、带一包铁钉，牧民们会把你当贵客接待。
林昭放下账本，靠在椅背上。在脑子里把整个链条从头到尾理顺了一遍：马奎每年秋冬两季在账上做手脚，虚报损耗，把物资截留下来。这些物资并不在镇虏卫的仓库里停留太久——停留久了容易暴露——而是通过钱家的渠道，当天或者隔夜就被转运到了青山口。从青山口出发，沿着额尔德尼地图上标注的那条路线，绕过官道和互市，一路向北运到草原深处。钱家在草原上有人接货，把物资分发给各个部落或者卖给中间商，从中赚取高额差价。两边分工明确，账面上做得滴水不漏。
如果不是他拿到了额尔德尼的商路地图，光靠账本根本连不起这条暗线。地图和账本——单独看都没问题，但放在一起看，就像两片残缺的拼图，严丝合缝地对上了。地图上标注的补给点和中转站，和账本上那些"报损"发生的时间、地点、数量，全部都能对得上。
林昭把整理好的数据抄了一份，放进自己做的暗格里——就在仓库墙角第三块松动的地砖下面。他先把地砖撬起来，把抄好的东西和那张羊皮地图小心翼翼地叠好放进去，再把地砖按回去，用脚踩了两下，确认看不出来被动过。他站起来，走到窗前。天已经快亮了，东方的天际线泛起了一线鱼肚白，像是有人在天地交界的地方划了一道细细的白线。
他揉了揉眼睛，活动了一下僵硬的脖子。查了三个晚上，他不仅查清了马奎和钱家勾结的方式，还算出了一个大概的数字——这六年里，从镇虏卫流出去的军需物资，折合成银子，至少三万两。
三万两白银。
够镇虏卫全营吃五年。够全卫所三百多号人不用靠朝廷拨饷也能撑五年的口粮钱。
他把这个数字在心里默念了一遍，然后转身走出仓库。外面空气冷冽而清新，带着晨露和泥土的味道。操场上已经有士兵在晨练了，号令声一下一下地喊着，听着就让人觉得精神。他深深地吸了一口清晨的空气，让冷风灌进肺里，整个人清醒了不少。
他看到陈小满蹲在仓库门口，正在用炭笔在一块木板上写着什么。写得非常认真，身体前倾，额头上都冒出了细汗，连他走近了都没发现。
"在写什么？"
陈小满吓了一跳，手里的炭笔差点掉在地上。他抬起头来，脸一下子涨红了："大、大人——我在练昨天赵伯教我的记账格式。我怕忘了，趁早上还记得住赶紧练一遍。"
林昭低头看了看木板上的字。写得不算好看——歪歪扭扭的，每个笔画都有些抖，像是用不习惯的手在写字。但格式是对的：日期，品名，数量，经手人，四项都列全了，一个都没有少。
对于一个不到两个月前还不会写自己名字的年轻人来说，这已经是飞跃式的进步了。从在厨房里帮忙烧火、连账本长什么样都不知道，到能独立完成一整套记账格式，这个年轻人只用了不到两个月。这种学习速度，在辽东任何一个卫所都找不出第二个来。
"写得不错。继续练。"林昭说，然后拍了拍陈小满的肩膀，"等你练熟了，我教你更复杂的——怎么从一堆数字里找出问题来。这个本事学会了，你比那些只会写字的账房先生强十倍不止。"
陈小满用力点了点头，眼睛里亮晶晶的。林昭没有再多说，转身走回了仓库。
在他的背后，操场上那些士兵的口号声在晨曦中响了起来。他说得一字一顿，拉得很长，能传到很远的地方去。他站在仓库门口听了一会儿——那些声音，比半年前洪亮多了。刚来的时候，操练的声音稀稀拉拉的，听着就没劲。现在不一样了，每一个喊声都中气十足，像是要把这口气从胸腔里全部吼出去。
三万两白银流出了镇虏卫。他要一笔一笔地追回来。不管追多久，也不管路有多远。
他站在仓库门口，深深吸了一口清冷的空气。晨光从东边洒下来，把整个营区都镀上了一层淡淡的金色。远处有炊烟升起来了——老刘头已经在生火做早饭了，烟囱里冒出的白烟在晨光中缓缓上升。操场上士兵们正在跑操，脚步踏在冻了一夜的泥土上，发出沉闷的咚咚声。
三万两。——林昭在心里又默念了一遍这个数字。这笔钱他要追回来。不是为了自己，是为了镇虏卫。他走到那垛旧账本旁边，把它们重新捆好，放回角落里。证据已经抄录好了，这些东西暂时还用不上，但将来一定用得上。他把那摞账本往前推了推，确认它们和原来摆放的位置一致，然后走出了小屋。
阳光下那些整齐的编号在货架上排列着，井井有条。他想——今天晚上接着查。钱家的账，不光镇虏卫有，其他卫所也有。他要一个卫所一个卫所地挖出来。这需要时间，也需要耐心。但没关系，他现在最不缺的就是耐心。在边关待了半年，他已经学会了和枯燥的数字打交道。那些枯燥的数字背后，藏着每个人的真面目。只要他继续挖下去，那些藏在数字里的人，迟早都会浮出水面。到那时候，不管钱家在辽东的势力有多大，他们都跑不掉。数字不会骗人，而他已经掌握了那些数字，掌握了打开那些秘密的钥匙。