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李昭没有直接回答，而是走到炭盆边，用火钳拨弄了几下炭火，让屋子更暖和些。
“元直先生一路走来，所见如何？”
徐庶沉默片刻，道：“过了黄河，满目疮痍。白骨露于野，千里无鸡鸣。唯独入了平原境内，方见炊烟，方闻鸡犬之声。”
“那先生可知，这平原境内的十六万百姓，在半年前是何光景？”
李昭转过身，目光灼灼。
“他们和先生在路上看到的人一样，是流民，是饿殍，是豪强眼中的两脚羊。”
“我若手中无兵，如何护得住他们的口粮？我若不割据一方，如何能在那贪官污吏和世家豪强的盘剥下，给他们争得一块立锥之地？”
李昭走到徐庶面前，直视他的眼睛。
“诸侯也好，救世主也罢，那是后人史书上的评断。我李昭只知道一件事：在我治下，百姓不能饿死。”
“先生若觉得我是野心家，大可离去，昭绝不阻拦。但先生若真的心怀苍生，不妨留下看看，看我李昭究竟是用这手中的剑为自己谋富贵，还是为百姓杀出一条血路。”
书房内一片死寂，只听得炭火偶尔爆出的噼啪声。
良久，徐庶突然笑了。
他笑得很大声，带着几分癫狂，几分释然。
“好！好一个百姓不能饿死！好一个杀出一条血路！”
徐庶收了笑声，退后一步，整理衣冠，郑重地向李昭行了一个大礼。
“徐庶眼拙，险些错过了明主。蒙主公不弃，庶愿效犬马之劳！”
李昭大喜，连忙扶起徐庶。
“得元直相助，昭如鱼得水也！”
当晚，平原县寺再次摆开宴席。
刘备、关羽、张飞、赵云等人皆出席作陪。众人见李昭对这个落魄书生如此礼遇，都有些好奇。
席间，徐庶谈吐不凡，对天下大势洞若观火，对兵法韬略更是信手拈来。
就连最是傲气的关羽，在听了徐庶对界桥之战的复盘推演后，也不禁抚须点头，暗自佩服。
酒过三巡，李昭放下酒杯，抛出了早已准备好的议题。
“诸位，袁绍表我为平原相，实则是想让我替他火中取栗，经略青州。如今冬日已至，我军兵精粮足，我想听听诸位对青州局势的看法。”
众人的目光都看向了新来的徐庶。
徐庶也不推辞，他站起身，走到挂在墙上的青州地图前。
“主公，青州之局，乱如麻。”
他的手指在地图上划动。
“其一，黄巾余孽。青州黄巾号称百万，虽多是裹挟的流民，战力不强，但胜在人多势众，且行踪飘忽，如同跗骨之蛆，极难根除。”
“其二，北海相孔融。孔文举乃当世名士，然空谈误国，不通军事。如今他被黄巾将领管亥围困于都昌，旦夕不保。”
“其三，青州刺史田楷。此人乃公孙瓒心腹，占据临淄一带，对我平原虎视眈眈。”
刘备眉头微皱：“元直先生之意，我等该先打谁？”
徐庶微微一笑，目光中闪过一丝狡黠。
“谁都不打。”
众人皆是一愣。张飞嚷道：“军师这是何意？俺们的刀都磨快了，不打仗难道留着生锈？”
“翼德稍安勿躁。”徐庶摆摆手。