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那种变化很微妙——不是恐惧，而是一种更深层的、被压抑了很久的……忌惮。
“被动效果。”他深吸一口气，“贤者之冠不需要‘使用’，它本身就在‘作用’。非傍晚时分，它会以自身为圆心向外扩散——强制赋予所有人类海量的知识，同时抽取所有非人生物的理智。结果是……使他们成为没有自我的疯子。”
他的声音在空旷的房间里回荡，像是从很远很远的地方传来。
“这曾导致贤者归隐的小镇上的所有人——人类、牲畜、甚至老鼠，全部变成了疯子。”
安娜的手紧紧攥着圣典，指节发白。
“所以，”亚历克斯的目光落在那个黑色匣子上，“它必须被封印。”
“必须被特制的铅盒封印。”研究员纠正道，“一旦在非黄昏时段打开——方圆数十里内的所有生灵，都会在极短时间内丧失理智。”
他顿了顿，补充道：“黄昏时，它的被动效果会暂时消失。这也是为什么只能在此时使用它的原因——不是因为无法使用，而是因为……打开它本身，就是一场灾难。”
梅森深吸一口气，缓缓吐出来：“那我们现在打开，安全吗？”
“安全。”研究员说，“黄昏已至，它的被动效果暂时休眠。但请记住——只有纯血人类能使用，且每人只能使用一次。不要贪多，不要尝试核心能力。看到未来之后，立刻摘下。”
布鲁诺挠了挠头：“那如果看到不好的未来呢？能不能多看几次，看看有没有别的可能？”
“不能。”研究员斩钉截铁，“贤者之冠第二次使用时，冠冕会认为你已经‘适应’了它的力量，从而一次性释放全部负荷——大脑会在瞬间被烧毁。”
亚历克斯站起身，走到窗边，望着西边天际线上那抹暗红色的光。
夕阳正在沉入地平线，暮色如潮水般漫上来，将整座科尔德城染成一片温暖的橘红。
“我只有一个问题。”他转过身，看着研究员，“这么强、又这么危险的圣物——为什么放在西境？”
研究员沉默了片刻。
他的目光从亚历克斯身上移开，落在窗外的暮色中，像是看到了某种普通人看不见的东西。
“因为——”他的声音很轻，轻到像是在自言自语，“这是一道保险。”
“什么保险？”
研究员转过头，那双灰到几乎透明的眼睛里，第一次出现了一种……说不清、道不明的情绪。
“如果西境要塞失守——如果魔王军突破防线，长驱直入——贤者之冠可以被打开。”
他的声音没有任何感情起伏，像是在陈述一个早已被写好的预案。
“不需要有人戴上它。只需要打开铅盒。它的被动能力会在极短时间内，让西境荒原上的所有生物——人类、魔族、魔物、甚至龙，全部变成疯子。”
“没有胜者，没有败者。只有一片死寂的、被疯狂笼罩的荒原。”
房间里的空气像是被抽走了一样。
梅森张着嘴，说不出话。
布鲁诺攥紧了巨剑的剑柄，指节咯吱作响。
安娜闭上了眼睛，嘴唇微动，无声祈祷。
亚历克斯站在窗边，暮色在他的金发上镀了一层暗红色的光。
他的表情很平静，但那双湛蓝色的眼睛里，有什么东西在微微翻涌。
“所以，”他开口，声音沙哑，“西境的每一个人——第三军团的士兵、城里的平民、冒险者协会的冒险者——都是……”
“都是保险的代价。”研究员替他说完了这句话，“大牧首不希望走到那一步。我也不希望。但如果有那么一天——”
他顿了顿。
“总比让魔族踏平整个王国要好。”
没有人说话。
窗外的暮色越来越深，远处的城墙上的火把一盏接一盏地亮起来，像是一条被点燃的引线。
亚历克斯沉默了很久。
然后他转身，走到桌前。
“打开吧。”他说，声音恢复了那种铁一般的平静，“既然每人只有这一次机会，那就不要浪费。”
研究员的右手按在黑色匣子的锁扣上。
咔哒一声。
锁扣弹开。