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“奉天承运皇帝，诏曰：”
“户部郎中林默，勤勉恪慎，廉能有为。
在郭桓一案中，账目清晰，无一错漏，实乃刚正不阿之臣。
兹擢升为户部右侍郎，正三品。
钦此！”
林默双手伏地，额头贴着青砖。
“臣，谢主隆恩。吾皇万岁。”
他直起身，双手举过头顶，接过那卷沉甸甸的圣旨。
从正五品，越过从四品、正四品、从三品，直接提拔为正三品户部右侍郎。
这是把他硬生生架在火山口上。
传旨的太监走上前来，微微躬身，压低了声音。
“林大人，皇上让奴婢给您带句口谕。”
太监笑得十分客气，“皇上说，户部现在没人，你多辛苦辛苦。”
林默垂下眼皮。
“臣遵旨。”
吏部主事和太监转身离去。
陈珪双手撑在地上爬到林默身边，喘着粗气，绿豆眼瞪得溜圆，死死盯着林默手里那卷圣旨。
“林兄……不，林大人。”陈珪咽了一口干涩的唾沫，“你正三品了？”
“嗯。”林默将圣旨卷好，干巴巴地应了一声。
陈珪一屁股瘫坐在地上，胖脸上写满了难以置信。
“咱们可是同一年入职户部的。
我到现在还是个正八品的检校，你这就穿上正三品的红袍了？”
林默站起身，拍了拍膝盖上的灰尘。
“我也不想的。”
陈珪愣住了，他仰起头看着林默。
“你不想升官？”
“不想。”
陈珪张着嘴，半天才吐出一句话。
“呆子，石头。”
林默推开了户部右侍郎值房的木门。
这间房，他以前来过无数次。
在这里站着回过话，被郭桓训斥过，也被郭桓威逼利诱过。
但他从未坐下过。
值房正中央，摆着那把宽大厚重的黄花梨木太师椅。
椅背上雕刻着繁复的祥云纹，是郭桓花了足足一百二十两银子专门在城外订做的。
书案的左下角，有一滩暗红色的血迹。
那是锦衣卫破门而入时，郭桓吓得腿软，额头重重地磕在桌角上留下的。
没有人敢来清理。
林默走到椅子旁，停下了脚步。
他看着那滩干涸的血迹，脑海中浮现出郭桓刚来户部时那副春风得意、掌控一切的模样。
不到五年，人头落地，九族诛绝。
林默拉开那把价值一百二十两银子的太师椅，端端正正地坐了下去。
椅子很硬，但他坐得笔直。
陈珪抱着一摞公文走进来，看到林默坐在郭桓的位置上，吓得往后退了半步。
“林大人。”陈珪指了指那把椅子，声音都在发颤，“那是郭桓坐过的，你不嫌晦气？”
“死人坐过的椅子，活人坐。只要坐得正，不怕。”
陈珪缩了缩脖子，四下看了一圈。
“可是这屋里刚死过人，我总觉得阴气重。”
“你有病？”林默头也不抬地给出评价。
“跟你学的。”陈珪小声嘟囔了一句。
林默没有理他。
他翻开桌上最上面的一份公文。
那是郭桓案过后，户部幸存者的名单。
寥寥数页，上面的人名他全都认识。
原本几百号人的大衙门，如今连杂役算在一起，活下来的不足一成。
林默抽出一张空白的宣纸，开始梳理户部的烂摊子。
各司郎中空缺七人。