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空印案的屠刀足足砍了三个月，连空气里都透着一股挥之不去的绝望。
尚书大人被摘了乌纱帽，褫夺官职。
两位侍郎直接被押赴市曹处斩。
至于各司的郎中、员外郎、主事、照磨，更是被亲军都尉府的缇骑像抓猪狗一样抓走了一大半。
囚车在户部门口排成了长龙，日夜不息地往诏狱里拉人。
曾经算盘声震天、人满为患的清吏司大值房，此刻空空荡荡。
走廊上听不到任何人声，只有穿堂风刮过的呜咽声。
在这片废墟中，只剩下极少数的幸存者。
林默便是其中之一。
他不仅是活下来的官员中品级最低的，也是手里账目最干净、最无懈可击的。
可一纸盖着玉玺的圣旨下达，没有走吏部的繁琐流程，直接砸在了林默的头上。
临时任命：正八品照磨林默，擢升为清吏司代理郎中。
这是皇上的恩典吗？
林默坐在那张宽大的太师椅上，看着满屋子的狼藉，心里比谁都清楚。
这不是恩典，这是老朱让他来给这座坟墓收尸。
工作量在一天之内暴增了十倍不止。
以前林默只需要核对他自己负责的那几个省份的烂账。
现在，整个户部清吏司根本没人干活。
所有十三承宣布政使司的底账、重新发回核算的清单、需要重新建立的黄册档案，如同一座座大山般全堆在了他的桌子上。
林默已经连续半个月，每天只睡两个时辰了。
他的双眼熬得通红，布满了骇人的血丝。
手指在算盘上拨动得快要抽筋，指腹被木制算珠磨出了血泡，挑破了之后只能用撕下来的破布随便缠一下，继续飞快地算。
“啪啪啪啪——”
空旷的大值房里，只有他一个人的算盘声在凄厉地回荡。
陈珪端着一摞新整理好的卷宗，脚步虚浮地走了过来。
他运气极好，因为是个只负责检校誊抄、不碰核算数字的跑腿小官，在大清洗中奇迹般地保住了一命。
看着偌大的衙门实在缺人，陈珪主动留下来给林默打下手。
虽然他依然坚守着“不碰数字”的底线，但可以帮忙整理文书、抄写目录、归档分类。
陈珪把卷宗放在桌上，看着林默那双仿佛下一秒就要滴出血来的眼睛，倒吸了一口凉气。
“林兄……不对，林大人。”
陈珪咽了口唾沫，“您歇会儿吧，您这样没日没夜地干，会猝死的。”
林默头都没抬，手里的毛笔飞快地在一本账册上勾画。
“猝死也比砍头好。”林默的声音沙哑得像是在砂纸上摩擦。
陈珪眼角抽搐了一下：“你就不能换个比喻？”
“我可没时间想比喻。”
林默随手将批注完的账册扔到一旁，翻开下一本，“把浙江司的底本给我拿过来。”
就在两人忙得脚打后脑勺的时候。
大门外，传来了一阵拖沓、沉重的脚步声。
一个穿着青色鹭鸶补子官服、身形佝偻的老者，跨过了清吏司高高的门槛。
是周德安。
他在诏狱里被关了整整半个月。
本以为必死无疑，但锦衣卫在查抄清吏司底账时发现，过去几年里，凡是带着空印来的账册，清吏司竟然留有大量拒签退回的铁证。
林默那句雷打不动的“数目空白，印信预盖，实不敢用”，竟然成了整个清吏司唯一的护身符。
因为这层拒签的记录，老朱认定清吏司主官“未直接参与空印舞弊，仅为失察”。
周德安奇迹般地保住了这条老命。
死罪可免，活罪难逃。
他被连降两级，从正五品的郎中降为了正六品的主事，发回原衙门戴罪立功。
周德安站在大值房的中央。
他看着满地狼藉，看着那些空荡荡的座位。
最后，目光落在了正前方那张原本属于自己的太师椅上。
林默正坐在那里。