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“出事了！出天大的事了！”
杂役那破了音的尖叫声，穿透了风雪，直接砸进了清吏司的值房。
满屋子的算盘声瞬间断档。
周德安原本正靠在太师椅上闭目养神，听到这声凄厉的叫喊，猛地睁开眼，连滚带爬地冲到门口，一把夺过那份邸报。
只扫了开头两行，这位正五品郎中的双腿便剧烈地打起摆子，整个人像是一滩软泥般往后倒去。
若不是旁边的两个主事眼疾手快将他架住，周德安非得当场摔个头破血流不可。
“大人！出了何事？”几个官员围拢过来，声音里透着掩饰不住的惊恐。
周德安推开搀扶的人，举着邸报的手抖得像是在风中凌乱的枯树枝，纸张发出哗啦啦的声响。
“江西袁州府……有个知县贪墨库粮，亲军都尉府的暗探奉旨去查账。”
周德安咽了一口干涩的唾沫，仿佛每一个字都带着血腥味，“那知县百般狡辩不肯认罪，检校便拿着他造的册子，去江西布政使司对账。”
值房内的官员们屏住呼吸，连一口大气都不敢出。
“这一对，对出了塌天大祸！”
周德安的双眼布满红血丝，扫视着满屋子的下属，
“江西布政司留档的账册上，确实盖着布政使的大印。
可是那些查账的都是些什么活阎王？他们一眼就看出了端倪，那账本上的印泥是旧的，可填写的数字墨迹却是新的！”
“那些填上去的数目，全是拿着盖了印的空白文书，事后现补上去的！”
这句话一出，整个清吏司值房里的空气仿佛被瞬间抽干。
没有一个人说话，也没有人敢动弹。
所有人脸上的血色在这一刹那褪得干干净净，连嘴唇都变成了骇人的青紫色。
空印。
这个在大明官场上下心照不宣、被百官视为“方便办事”的潜规则，这个他们户部每天都在接触的老规矩。
在今天，彻底炸了。
“皇上发了雷霆之怒。”
周德安的声音已经带上了哭腔，
“江西布政使当场被摘了顶戴，打入死牢！
布政司上下几十名经手官员，连同那个知县，全部就地正法，人头落地！”
不知道是谁手里的毛笔滑落在地，发出一声闷响。
这声闷响像是一记丧钟，敲碎了所有人最后一丝侥幸。
江西布政司用了空印，被杀得人头滚滚。
那户部呢？
作为天下钱粮的总汇之处，作为接收各省空印账本的大本营，这屋里的每一个主事、每一个照磨，谁的手里没有那些填了数字的空印文书？
“快！快去查底账！”
周德安猛地反应过来，发出一声极度凄厉的尖叫，
“把这几年各省交上来的、存了档的空印账本全给我翻出来！
趁着亲军都尉府还没围户部，想办法补救！快啊！”
整个清吏司瞬间陷入了极度的疯狂。
几十个平日里自诩斯文的官员，此刻像是被火烧了尾巴的野狗，疯狂地扑向四周的巨大书架。
翻箱倒柜的声音、惊恐的哭喊声、书页被粗暴撕裂的声响混杂在一起。
大院里简直成了一口沸腾的油锅。
有人试图用炭灰去抹平新旧墨迹的色差，有人甚至想着干脆把账册塞进火盆里烧掉，却又怕拿不出账本死得更快。
在这鸡飞狗跳、犹如末日降临的混乱中。
有一个角落，却与这环境格格不入。
林默依然端坐在那个紧挨着茅厕的书案后。
他面前的桌面干干净净，没有堆积如山的烂账，更没有翻找出来的空印文书。
林默端起那个缺口的粗瓷茶碗，喝了一口早就凉透的白开水。
不是因为他不怕死，而是因为他知道，自己这块石头的“苟命战术”终于熬到了收获的季节。