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画中索命的祸事平息不过三日，江城的秋夜便愈发阴冷，晚风卷着枯叶擦过街巷，发出细碎的摩挲声，本该空无一人的夜半街头，竟多了几分说不清道不明的诡异动静。
苏家别院的竹影在月色下晃得轻柔，林砚尘依旧守着案头医书，灯火挑得极淡，昏黄光晕只笼着方寸桌面，将他素白衣衫染得微暖。他指尖抚过医案上记载“阴物借气”的篇目，眉峰微蹙，鼻尖轻嗅，察觉到空气中飘来一丝极淡的、属于纸扎焚烧后的枯涩气息，混着微弱的阴寒之气，绝非寻常烟火气。
“先生，院外有市井百姓求见，说是遇上了极邪门的事，哭着不肯走。”苏宏远轻步走来，语气带着几分凝重，“来人是城南杂货铺的老陈，说自家铺子，还有周遭好几户人家，都被夜半的东西缠上了。”
林砚尘合上书卷，淡淡抬眼：“让他进来。”
他本不欲多管市井琐事，可那纸扎阴气相缠江城，分明是此前数次除邪后，残留的阴煞引来了依附阴气而生的阴物，若是放任不管，不出七日，便会有百姓被吸尽阳气，枯槁而亡。
不多时，苏宏远领着一个衣衫单薄、满面惶恐的中年汉子走进来，正是杂货铺老板老陈。他进门便噗通跪地，浑身抖得如同秋风落叶，眼眶通红，声音带着哭腔：“林先生，求您救救我们！夜半敲门的不是人，是纸人啊！再这样下去，我们都要被活活耗死！”
林砚尘端坐案前，语气清冷疏离：“起身，慢慢说，一字勿漏。”
老陈攥紧拳头，强压着心底的恐惧，断断续续道出原委：“自打三日前夜里起，我家铺子还有隔壁街坊，一到三更天，就听见轻轻的叩门声，‘笃、笃、笃’，声音又轻又脆，不像是人手敲的，倒像是硬纸壳子碰着门板。”
“起初我们以为是流浪汉，开门却什么人都没有，只留一股纸糊的怪味。可连着三夜都是如此，昨夜我壮着胆子躲在门后，从门缝里往外看——您猜我看见什么了？！”
说到这里，老陈浑身一颤，牙齿打颤，脸色惨白如纸：“是个白纸糊的纸人，就飘在半空中，没有脚，身上穿着粗布麻衣，眉眼是朱砂画的，那眼睛明明是死的，却直勾勾盯着门板！它见我不开门，嘴里还幽幽念叨着‘借一口气，借一口气’……”
“我吓得不敢出声，天快亮才敢睡，醒来就浑身发软，浑身发冷，像是力气被抽走了大半，脸色蜡黄。隔壁家的小娃，昨夜被那叩门声吓哭，今早起来就蔫蔫的，不吃不喝，身子干瘪瘪的，郎中来看了，说阳气尽失，撑不过今夜！”
周遭一同来求助的几个街坊，也纷纷附和，个个面色憔悴，眼底发黑，周身都萦绕着那股淡淡的纸扎枯涩气，阳气衰败之相一目了然。
“我们实在没办法了，听赵府的人说，林先生能降世间邪祟，求您发发慈悲，救救我们这些普通人！”众人齐齐躬身，语气满是绝望。
林砚尘起身，缓步走到众人面前，目光扫过他们周身的微弱阴煞，指尖轻捻，沾了一丝那纸扎阴气，放在鼻尖轻嗅，语气淡漠，一语道破玄机：“此乃纸人借气，城郊坟地的纸扎祭品，沾染了江城残留的阴煞，吸足了月夜阴气，化作阴物，不伤人命，却专借活人生气，用以自身修形。被借气者，阳气日渐损耗，体虚乏力，孩童阳气弱，便会直接危及性命。”
苏宏远听得心惊：“先生，这纸人无魂无魄，只是祭品化煞，该如何化解？”
“纸人借气，依附阴煞而生，阴煞散则纸人灭，只需找到它们聚气的根源，一把焚尽，再散掉江城残留的余煞，便可彻底平息此事。”林砚尘拿起案边的粗布药箱，对众人道，“带路，去你们被叩门的街巷，三更将至，正是纸人现身之时。”
众人见林砚尘肯出手，喜出望外，连忙起身引路，一路快步赶往城南街巷。
此时夜已深，三更鼓响，街巷里漆黑一片，唯有月色洒在青石板路上，泛着冷白的光。越靠近杂货铺，那股纸扎的枯涩气便越浓，寒风掠过，街巷里的门窗都被吹得轻响，却唯独没有半个人影，死寂得吓人。
“先生，就是这里，每到这个时辰，它们就来了！”老陈躲在林砚尘身后，浑身发抖，不敢露头。
林砚尘站在街巷中央，抬手熄了众人手中的灯笼，周身玄门真气缓缓流转，淡金色微光裹着周身三尺，静立不动。
不过片刻，街巷尽头传来细碎的“沙沙”声，紧接着，三四个白纸糊的纸人，从街角缓缓飘了过来。它们高矮不一，皆是粗纸扎成，朱砂画就的眉眼歪扭诡异，嘴角咧着怪异的弧度，无脚悬空，周身裹着淡淡的阴煞，一路飘行，径直朝着各家各户的门板走去，嘴里幽幽重复着：“借一口气，借一口气……”