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看台上，方才一直瞪着山羊胡使者的青年率先叫了起来。
“好！”
“不愧是天元城的大人！”
东侧看台的一角，一名赤着胳膊的汉子猛地一拍大腿，扯开大嗓门朝着观礼席吼道：
“以后天元城的人，就是我异父异母的亲兄弟！”
这句粗粝又豪迈的话突兀地响起，引得周围的花城百姓先是一怔，随即爆发出一阵畅快的叫好声。
“对！天元城的兄弟，往后到我摊上吃面不要钱！”
“算我一个！”
黑曜石擂台上，灰袍首领瞥了一眼天元老者，嗤笑出声：
“天元公爵府？哼，螳臂当车，不自量力！”
首领收回视线，不再理会这群不知死活的庸人，他猛然转过身，抬起头颅，视线重新锁定了高台之上负手而立的周云。
首领的双眼中满是胜券在握的戏谑与嘲弄，抬手虚按，大声质问道：
“怎么样，你无话可说了吧？”
周云单手扶着栏杆，迎着台下灰袍首领的视线，神情如常。
这般淡定自若的作态，落入灰袍首领眼中，倒像是黔驴技穷后的强撑。
首领唇角浮起一丝嗤弄，双手负在身后，目光在使团席位上扫了一圈。
那些使节急着撇清关系的言语，他全听在耳里。
看这局面，今日的目的已成了大半，倒不妨再听听周云会说什么。
只听周云开口，声音清朗：
“有些道理，我本以为不言自明。不过既然你问，我便说一说。”
灰袍首领嗤笑道：“事到临头，还端着你这公爵的架子？在我家镇南王面前，区区一个公爵，不过覆手可灭。”
他换了个站姿，神态越发松弛：“不过，我倒也确实想听听，你究竟想如何诡辩。”
周云双手负后，迎风立在栏杆前，目光缓缓扫过四方演武场。
“其一，你方才口口声声，言我花城以下犯上，犯下滔天大罪。”
周云神色从容，语气不疾不徐：“花城自立城以来，未曾领过镇南王府半粒米粮，未曾受过王府半分恩惠。”
说到此处，周云略作停顿：“你若说我周云得罪了镇南王，这笔恩怨我认。但得罪便是犯罪，不肯向王府请罪，便是犯下滔天大罪？这番话，未免言过其实。”
未等灰袍首领出言讥讽，周云的视线已落在了擂台中央。
“其二，关于王帅之死。”
提起这个名字，周云的眼神里透出一抹锋芒，周身那股温润之意中，陡然渗出一股不可撼动的威严：
“王帅该不该杀，该问他做过什么，不该只问他是谁的儿子。”
周云看着首领，一字一顿：
“此事纵然重来千次、万次，我也照样会杀。
无关身份，无关地位，只论善恶。
难道生在王侯之家，恶行便能化作功德？
难道顶着公子的头衔，天下人就该任其宰割？
天下绝无这等道理。”
随着话音落下，观众席上的许多人脸上都浮现出认可之色，连连点头。
“对！就是这样！”
“这才对啊！镇南王的儿子又怎么了？镇南王的儿子如果罪恶深重，就能逃脱惩戒？”
“周公这话，真说到我心坎里了！”
……
擂台上，灰袍首领撇了撇嘴，仍听着周云往下说。
“其三，你指责我借挑战赛招揽四海豪杰，意在对抗镇南王府。”
周云坦然点了点头：“花城招揽人才，是真。你说这是积蓄力量，以应对镇南王，也无不可。”
“然而，你指责我蒙骗天下英豪，视众人性命如草芥，此言谬矣。”
周云抬起右手，向场外一指：
“花城大门始终敞开。行商、游历、求道、投奔，愿来者来，愿留者留，欲去之人，亦可自去。花城从未以恩惠索人自由，也不会以去留划分敌友。”
周云的目光越过擂台，落在那些神色各异的散修与参赛者身上：
“今日在座诸位，无论是登台夺魁的豪杰，还是看台观礼的同道，若觉得花城凶险，不愿受镇南王府牵连，此刻尽可起身离去。
只要诸位在城内不曾触犯法度、不曾残害生灵，花城绝无一兵一卒阻拦。”
周云收回手臂，负手而立，温和却威严的声线回荡在天穹之下：
“来者，以诚相待。去者，绝不留难。蒙骗二字，从何谈起？”
话音落下，演武场陷入了极短的宁静。
看台角落里，外来的散修与武者彼此看了看，有人缓缓点头。
一名背着两柄阔剑的游侠汉子按捺不住，重重一掌拍在身旁的石栏上，震得石屑微颤。
“说得痛快！”
汉子扯了扯粗布衣领，眼里泛着光彩，转头对同伴低声道：
“老子在外头漂泊大半辈子，见多了那些世家大族拿鼻孔看人，嘴上仁义道德，背地里全是龌龊！
这位周公真是一点不含糊。
王侯之子行恶便该杀，招揽人手也认得大大方方，还绝不拦旁人去路！
这份气魄，两个字，佩服！”
“可不是嘛……”身旁的年轻修士咽了口唾沫，低语道，“
比起那些满嘴大义、转头拿门客当炮灰的宗门，花城这规矩，真是立得堂堂正正。是非就是是非，不按出身定对错，这才是咱们职业者的好归宿啊！”
许多原本心怀顾虑的散人职业者纷纷点头，看向高台的目光中，多了几分由衷的敬服。
花城百姓的席位上，也有人跟着高喊起来。
“主公威武！”
“犯了恶就该杀，管他是哪家王府的公子！”
布衣老者使劲拍着巴掌，转头对那年轻人道：“我就知道，主公是这么个为人！毕竟，那么久了，花城给咱们安身的地方，可曾逼着谁卖命？”
巡视过道的护卫队长扶了扶头盔，手掌稳稳扣在刀鞘上，站得比以往任何时候都要笔直。
然而，观礼席上的情形却截然不同。
几名使节仍皱着眉头，没有随人群一起叫好。
紫缎长衫的使节缓缓吐出一口浑浊的气息，整个人陷在软椅里，手背上青筋微起。
“无关身份，只论善恶……”紫缎使者低声重复，手掌在椅边摩挲片刻。
有些话，他自己又何尝不想说？
可若真照着这般行事，要付出的代价，岂是一句有理便能抵消的。