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莱丽丝冲向那道正在缓缓移开的侧根。她的速度很快，脚下的根系微微下陷，那些银色绒毛被踩过后短暂地暗淡，又在她抬脚后迅速弹起。
她没有减速，每一步都踩得很稳，像一头在密林中奔袭惯了的鹿。
那道侧根移开得很慢，几乎是不情愿地被从背面推开的。它的表皮没有银色绒毛，呈现出一种像枯叶般的暗黄色，与周围生机勃勃的根系格格不入。
我紧跟在她身后。膝盖的疼痛在跑动中变成了一种钝麻，不影响发力，但每一次落地都能感觉到关节深处传来的抗议。
我没有停下来检查的余地。
阿帕奇在我身后与那张根系口器缠斗。我没有回头，但身后金属碰撞的频率越来越高，根系抽打岩壁的闷响一次比一次沉重——那东西的力量在持续增加。
他还能撑，但不会太久。
笛哥滋在我前方偏右的位置跑着，呼吸声重得像一台老旧的风箱，每一次吸气都带着一丝几乎听不见的呜咽。他的步幅比平时大，好几次差点被根茎绊倒，都在即将摔倒的瞬间用手撑住地面，重新找回平衡。
那根系网的薄弱点越来越近。那是一根只有手臂粗细的侧根，表面没有银色绒毛，布满了细密的干涸裂纹。那些裂纹不像后来裂开的，倒像是与生俱来的缺陷，刻在它还是根尖的时候就写进了生长程序。
它已经快要断了。莱丽丝只是帮它完成了最后的断裂。
莱丽丝冲到那根侧根前，没有犹豫，双手握刀，刀柄抵在掌根，像劈柴一样对准它与主根的连接处，用尽全身力气砍了下去。
刀刃切入的一瞬间，整片根系网络猛地抽搐了一下。那股震动从切口处向外扩散，最近的几根活根像被电击般弹跳，远处的也开始震动，直到穹顶深处传来一声低沉的回响——那是根系网络在发出疼痛的信号。
一股浓稠的暗红色液体从切口处喷涌而出，溅在莱丽丝脸上和衣服上，拉出暗红色的丝线。那气味不是铁锈，是血——某种生物体内的血液，被根系强行征用储存了起来。
莱丽丝眯了下眼，没有擦脸，直接举刀砍了第二下。
那根侧根断裂了。切口处不再喷涌，只剩下缓慢的渗漏，一滴一滴落在下方的岩石上，发出熟悉的“滴答”声。它没有像活根那样收缩，只是静静地垂落，像一段真正的枯木。
随着它的断裂，那片被编织的根系网出现了一道真正的裂缝——大约半米宽，足以让人侧身挤过。
裂缝的边缘不是固定的，那些被扯断的根须在空中盲目地扭动，像无数条被切断后仍残留意识的蚯蚓。但它们没有重新编织，只是在原地徒劳地蠕动，越来越慢，越来越弱。
“走！”莱丽丝喊道。
她侧身挤进裂缝。肩膀擦过两边的断根，那些仍在蠕动的根须拂过她的衣袖，发出细微的沙沙声。
我紧随其后，一条断根正好从我眼前划过，末端还挂着一小滴暗红色的液体，悬在断面上，将落未落。
然后是笛哥滋。他比我们更瘦，侧身时几乎不需要调整姿态，像一条从网眼中滑脱的鱼。
苍隼在最后，他回头看了一眼阿帕奇的方向。
阿帕奇还站在那根粗壮的根茎上。那张口器已经缠住了他的长刀，细小的侧根像章鱼触手一样沿着刀身向上攀爬，缠住了他的手腕，正用力往下拽。
他的右臂绷得笔直，左臂也搭在刀柄上，像在拔河。他的靴底已经在那层湿滑的银色绒毛上滑动了一掌的距离，鞋尖前方的绒毛被踩出深色的痕迹。
“掩护他！”我对苍隼说。
苍隼没有回答。他把步枪转到身前，动作不慌不忙，每一个步骤都像排练过无数次。左手托住护木，右手握住握把，食指在扳机护圈上摩挲了一下，等待那个不到半秒的时机。
他扣动扳机。
枪口喷出的火焰在荧光苔藓的绿光下呈现出一种诡异的橙红。枪声在封闭穹顶里炸开，震得我耳膜发胀，短暂的耳鸣之后，所有的声音都像隔了一层水。
子弹精准地钻进了根系口器的根部——那里是最脆弱的位置。暗红色的汁液像墨汁一样溅开，顺着根系纹理流淌。
那张口器的咬合松了一瞬，缠绕在刀身上的细根同时松开，无力地垂落。
阿帕奇借着那一瞬的松动，猛地抽刀后退。刀身从那些蠕动的根系中拔出时，发出一声像从泥泞中拔出木棍的湿响。
他向后退了一大步，靴底终于踩实在一根更粗、更干燥的根茎上，稳住了身体。
那张口器被子弹击中后，没有立刻追击。伤口处的纤维组织在缓慢地蠕动愈合，但速度明显比之前迟缓，像一个人的体力已经被消耗到极限，只能靠着本能维持最后的行动。
阿帕奇退到裂缝口，侧身挤了进来。他的背包被一条断根挂住，他用力一扯，肩带滑脱，发出一声布帛撕裂的声响。
他整个人进来的瞬间，那张口器猛地伸长，前端探入裂缝口，几乎是擦着他的后背扫过，带起一股腥风。
那股风里有铁锈味、甜腻的汁液味，还有一种更原始的、腐败肉类被翻动时的气味，几种味道混在一起，让我胃里一阵抽搐。
然后它缩了回去，像一根被拉紧后突然松开的橡皮筋，速度快到我只看到一个暗红色的残影。
但在缩回去之前，它的前端在裂缝口停留了半秒——像是在记住我们的气味。
裂缝后面是一条狭窄的、向上倾斜的通道。地面覆盖着松散的碎石和干结的泥土，走在上面要非常小心，否则一脚打滑就可能顺着裂缝滚回那张口器够得着的位置。
苍隼最后一个钻进来。他蹲下身，从背包侧袋摸出一卷胶带，把步枪背带和背包肩带缠在一起系紧——他在防止自己在爬坡途中被什么东西挂住而失去武器。
做完这一切，他说了一个字：“走。”
我们向上爬了大约十分钟。每一步都要先试探脚下的碎石是否稳固。好几次我脚下的石块被踩翻，顺着裂缝滚落下去，碰撞声在黑暗中回荡了很久，说明这条裂缝比我想象的要深。
通道开始变宽，空气也逐渐变得干燥——那股浓烈的植物汁液味正在散去，取而代之的是更接近地表的、干燥泥土和风化岩石的气味。
这意味着我们在接近地表。
然后我们看到了光。
不是荧光苔藓的冷光，是真正的、温暖的、从地表裂缝漏进来的日光。它落在通道尽头的岩壁上，在粗糙的岩石表面铺开一小片淡金色的光斑。
那束光里悬浮着无数细小的尘埃，像一片被凝固在琥珀里的、极小的星系。
裂缝的尽头，是一个大约三四平米的天然凹陷。形状像个倒扣的碗，顶部最高处两米出头，向四周逐渐降低。树根从凹陷顶部垂下来，像一根根被截断的绳索。