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大虞承和年间。
嘴里镶着两颗金牙的说书先生站在台上，先整了整衣冠，朝京城所在的西北方向——恭恭敬敬拱了拱手。
“列位，我朝太祖皇帝，提三尺剑，扫群雄，定九鼎，一统寰宇，覆灭旧尧，打下大虞三百年铁桶江山，端的是一条好汉……。”
他神情庄重，语气虔诚，腰弯得不敢有半分马虎。
茶楼里人声鼎沸，没人听他说话。扛大包的蹲在条凳上啃烧饼，账房先生拨着算盘对账，几个南洋客商叽里咕噜说着谁也听不懂的鸟语，二楼雅间的竹帘后隐约传出搓马吊的哗哗声。
说书先生直起腰，目光扫过满堂茶客，忽然把醒木往桌上重重一拍。
“啪！”
这一声脆响，把满堂嘈杂震得一静。
“列位——太祖皇帝英明神武，可他老人家，也欠了海神爷爷一屁股债！”
满堂茶客的茶盏齐刷刷顿在半空。啃烧饼的忘了嚼，打算盘的忘了拨，搓马吊的手悬在牌上不动了。连二楼竹帘后面都探出好几颗脑袋，眼珠子瞪得溜圆。
这话要是搁在京城，说这话的人不死也得脱层皮。可这里是直沽港——天高皇帝远，海近龙王亲。码头上扛大包的、账房里打算盘的、街边蹲着啃烧饼的，谁不是欠了一屁股债？欠债这事儿，亲切。更别说直沽港这地方，南来北往的商船带来南洋的香料、西洋的机械、东洋的漆器，也带来了番邦的奇谈怪论。朝廷的规矩到了这儿，得像缆绳一样松松地系着，系太紧了，船就跑了。所以直沽港的人什么都敢听，什么都敢说，什么都敢信。
再说，这话由一名说书先生说出来，也显得没那么大不敬了——说书先生说话，本就靠不按常理博人眼球、勾人兴趣，咱花钱去听他说书，图的不就是这样的乐子么？
说书先生姓孟，诨号孟铁嘴。嘴是不是铁的不知道，牙倒真是铁的——两颗门牙黄澄澄的，不是金子的黄，是镶上去的黄铜，时日久了泛出铜绿，笑起来像含着两片发霉的铜钱。
据说他原本在京城说书，生意红火得很。坏就坏在那张嘴上。有一回讲京城贵人风花雪月的故事，讲到六王爷纳妾，他嘴一秃噜，说那妾室原是教坊司的旧人，六王爷花了一千两银子赎的身。这话不知怎的传进了六王爷耳朵里。当夜就有人敲开他的门，不是来听书的——是来拔牙的。门牙两颗，当场撬了；左腿一条，当场断了。
第二天一早，孟铁嘴就拄着枣木拐杖出了京城。守城的兵丁问他去哪，他说去直沽港。兵丁问他去做甚，他把缺了门牙的嘴一咧：“京城不能说，老子去直沽说。有本事他把直沽港也封了。”
兵丁笑了，放他出城。
三个月后，孟铁嘴在直沽港最大的茶楼挂了牌。两颗铜牙一龇，醒木一拍，开口第一句就是：“六王爷那条老狗——”
茶楼里当场就有人差点儿被茶水呛死过去。
光凭这一桩事，还显不出孟铁嘴的本事。真正让他在直沽港站稳脚跟的，是另一段奇闻。
说是某年七月半，他说完夜场书回家，路过城北乱葬岗。月色昏黄，磷火点点，他正哼着小曲走着，忽然觉得身后有一股阴风吹来。回头一看——一个穿白衣的女子，长发覆面，赤着脚，不紧不慢地跟在他后头。
孟铁嘴吓得腿都软了。他那条瘸腿平时走路都费劲，这会儿却跑得飞快。可不管他跑多快，那白衣女子始终不远不近地跟着，裙摆飘飘，脚不沾地。
跑到一座破庙前，他实在跑不动了，一屁股瘫在门槛上，闭着眼等死。
等了半天，没动静。
他壮着胆子睁开一条眼缝，只见那白衣女子站在三步之外，缓缓抬起手，把覆面的长发拨开——脸是青白的，眼眶是黑洞洞的，嘴唇却涂着猩红的口脂。
“孟先生，”女鬼开口了，声音飘飘忽忽，“你别怕。我不害你。”
孟铁嘴牙齿打战：“那……那姑娘你跟着我做什么？”
女鬼幽幽叹了口气：“我生前是你书迷。你在京城说《西厢记》，我场场不落。后来我爹把我许给了一个屠户，我不愿意，就吊死了。如今在阴间孤零零的，想托你帮个忙。”
“什……什么忙？”
“城南马员外家的小儿子，去年落水死了，也没成亲。我打听过，他人生得俊，脾气也好。想请孟先生去马家提一门阴亲。”
孟铁嘴愣了好半天，忽然把铜牙一龇：“姑娘，这忙我帮了。不过我有个条件。”
“什么条件？”
“将来你在阴间成了亲，得替我多拉几个书迷。”
女鬼掩着嘴笑了，笑声像夜风吹过竹梢。她朝孟铁嘴福了一福，身影便散了。
第二天，孟铁嘴当真去了马员外家。他把这事儿一说，马员外先是吓得脸色煞白，后来又觉得——儿子在阴间孤零零的，娶个媳妇也好。竟然真答应了。
这门阴亲办得风风光光，纸扎的嫁妆摆了半条街。孟铁嘴做了现成的媒人，得了一笔谢媒钱。