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“那三千石粮食到了卫所之后，你得亲自来看着它们怎么被分下去。不是信不过你——是信不过所有人。你出的主意，你得负责到底。”
沈知行愣了一下。“我？”
“你不是想在台州府衙做书吏吗？”彭毅的嘴角微微上扬，这大概是他今天最接近笑容的表情，“从今天开始，你每个月来卫所一次，核查粮饷发放的账目。不白干——卫所每个月给你开二两银子的‘差旅费’。”
“可是我不是卫所的人——”
“现在你是了。”彭毅从抽屉里摸出一块铜牌，扔在桌上，“台州卫随营书吏，不在编制内，没有俸禄，但可以出入卫所，查阅档案。这牌子你先用着。”
沈知行拿起那块铜牌。牌子不大，比巴掌小一圈，正面刻着“台州卫”三个字，背面是一个编号——“丙申·杂·拾柒”。
“丙申年是嘉靖十五年，”他喃喃道，“这牌子至少有十六年了。”
“是啊，”彭毅说，“上一个拿这块牌子的人，嘉靖二十九年跟着船队出海巡逻，再也没回来。”
沈知行把铜牌收进袖子里，深深一揖。
“多谢彭大人。”
“别谢我，”彭毅挥了挥手，“等你真的把三千石粮食弄来了，再谢不迟。”
他走到门口，拉开门，秋风呼地灌进来，把那幅海防舆图吹得哗哗响。
“俞三，送沈相公回去。”
沈知行走出指挥署的时候，赵大牛跟了出来，在他身后站了一会儿，忽然瓮声瓮气地说了一句：“俺还是不太信你。”
沈知行回过头，看着他。
“但是，”赵大牛挠了挠头，那张被风吹得粗糙的脸上面无表情，“你要是真能给俺们弄来粮食，俺赵大牛这条命，就是你的。”
他说完这句话，转身走了。赤脚踩在泥地上，留下一串深深的脚印。
沈知行看着那个宽得像门板的背影消失在营房的拐角处，站了很久。
俞三牵过马来，看了他一眼。“上马吧。”
这一次沈知行自己爬了上去。虽然没有上一次那么狼狈，但还是不太好看。俞三没有说话，牵着马往外走。
走到土城门口的时候，沈知行忽然叫住了他。
“俞三哥，那三个被收买的烽堠——在大陈岛的什么位置？”
俞三的脚步停住了。
他没有回头，也没有回答。他只是站在那里，背对着沈知行，像一尊被风沙侵蚀了太久的石像。
“俞三哥？”
“你要是还想活着把那三千石粮食弄到手，”俞三的声音沙哑得像刮锅底，“就别问。”
他牵着马，走出了台州卫的那道破城门。
沈知行骑在马上，回头看了一眼那座土城。午后的阳光把土墙晒得发白，墙头上的野草被风吹得沙沙响。没有旗帜，没有号角，没有一个像样的士兵在站岗。
但这，就是台州沿海最后一道防线。
他攥紧了缰绳，脑子里只剩下一个念头——
粮食。
必须先弄到粮食。
没有粮食，别说守烽堠，就连这座土城都守不住。守不住土城，倭寇就可以从台州登岸，一路烧杀抢掠，直逼杭州。
他在脑中快速列了一个清单：
台州府库里有多少存粮？
附近各县的义仓里有多少存粮？
往年秋粮征收的进度到哪里了？
哪些粮可以动，哪些粮不能动？
怎么在不惊动张三省的情况下，把粮调出来？
这是一个比黄册上的数字复杂一百倍的问题。但至少，他已经有了第一步的答案——彭毅答应了。只要他能把粮弄到手，卫所就有人接。
至于怎么弄——他需要回到府衙，回到黄册房，回到那些他刚刚开始熟悉的数字中间。
俞三牵着马，沉默地走在前面。秋风吹过空旷的田野，稻茬在风中瑟瑟发抖。远处的海面上，几片灰色的云正慢慢地压过来。
沈知行忽然想起一件事。
“俞三哥，”他说，“台州卫有海船吗？”
俞三的脚步顿了一下。
“有几条，”他说，声音很平，“都是永乐年间造的老船，龙骨都快烂透了。出不了远海，只能在近岸转一转。”
“几条？”
“三条。两条已经不能动了，剩下一条修修补补，勉强能走。但没人会开——原来的船丁，跑的跑，死的死，剩下一个老船工，六十多了，眼神不好，只能白天出海。”
沈知行沉默了。
三条烂船，一个老船工。
这就是台州卫仅存的海上力量。
而他们要防的，是拥有数百条战船的王直海盗集团，和随时可能从海上杀来的倭寇。
“那些烂船，”沈知行慢慢地说，“还能修吗？”
俞三终于回过头来看了他一眼。
那一眼里，有疲惫，有嘲讽，还有一种深不见底的悲哀。
“修？”他重复了一下这个字，好像听到了什么可笑的事情，“拿什么修？银子？木料？工匠？沈相公，你在府衙做书吏，比我们清楚——台州卫的造船银，每年三千五百两，嘉靖二十八年之后就再也没拨下来过。”
他说完，转回头，继续牵着马往前走。
沈知行没有再问。
他骑在马上，看着俞三佝偻的背影，看着他赤脚踩在泥地上的脚印，忽然觉得鼻子有些发酸。
不是因为同情。
是因为他知道，像俞三这样的人，最不需要的就是同情。
他们需要的是粮食，是船，是炮——是能活下去的指望。
而他，一个手无缚鸡之力的书生，能给的，暂时只有账本上的三千石粮食。
够吗？
远远不够。
但如果不给这三千石，连那一千二百个能拿刀的人都留不住。留不住人，就守不住土城。守不住土城，就保不住台州。
保不住台州，死的人就不是一千二百个，是几万个，几十万个。
他闭上眼睛，把那些恐惧和无力感一点一点地压下去。
然后重新睁开。
“俞三哥，”他说，声音比刚才稳了很多，“那三条船叫什么名字？”
俞三没有回头，但他的回答比想象中快。
“福字號，宁字號，平字號。福字號最老，永乐十一年造的，比彭千户他爹还老。宁字號年轻一些，宣德年间造的。平字號——就是那条还能动的——是正统年间造的，也快一百年了。”
福宁平。
沈知行在心里默念了一遍这三个字。
他想起自己在某本史料中读到过，明初沿海卫所的战船，多以“福”“宁”“平”“安”“济”等字命名，寓意海波平静、苍生安宁。那时的船队七下西洋，宝船蔽日，旌旗如云。
而如今，只剩这三条朽木。
“俞三哥，”沈知行说，“如果——我是说如果——有人能把造船银要回来，能把工匠找来，能把那三条船修好，你愿意再出海吗？”
俞三终于停了下来。
他站在路中间，背对着沈知行，秋风吹起他灰色短褐的衣角。过了很久，他慢慢地转过身来。
那道从眉梢到颧骨的旧疤，在阳光下显得格外狰狞。但他的眼睛——那只没有受伤的右眼里——闪着一种沈知行从未见过的光。
那光很微弱，像是深秋的萤火，随时可能熄灭。
但它确实在亮。
“沈相公，”俞三说，声音还是那么粗粝，但每个字都像是从石缝里挤出来的，“你要是真能把那三条烂船修好，我俞三这条命，也不值什么钱，你拿去用就是。”
沈知行扯了一下嘴角，想说句什么，但喉咙像被什么东西堵住了。
他没有说出口。
他只是点了点头。
俞三转回身，继续牵着马往前走。枣红马打了个响鼻，蹄子在泥地上踩出沉闷的声响。
远处的云压得更低了。海面上起了风，带着咸腥的味道，一阵一阵地扑过来。
沈知行眯起眼睛，望向大海的方向。
那片灰色的、茫茫的、望不到边际的大海，此刻平静得像一块铅板。
但平静之下，暗流涌动。
他知道，用不了多久，那股暗流就会变成滔天的巨浪。
而他，必须在巨浪到来之前，把那三条烂船修好，把那一千二百个拿刀的人喂饱，把张三省在烽堠里安插的眼睛挖掉。
还有黄册房里那个传话的人。
他摸了摸袖中的那块铜牌，冰凉的金属贴着皮肤，像一种无声的承诺。
“走吧，”他对俞三说，声音恢复了平静，“天黑之前要赶回去。”
俞三加快了脚步。
沈知行骑在马上，迎着秋风，往临海县城的方向走去。
一个时辰后，他将回到府衙，回到刘典吏的里间，听到那个让他脊背发凉的消息——张三省的人请了黄册房的一个人吃饭。
那个人姓韩。