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酒过三巡，宾客陆续告辞。
赵记酒楼的大堂空了大半，桌上杯盘狼藉，地上还散着齐霄被撞翻桌子时崩飞的木屑。
赵鹤鸣指挥着伙计收拾残局，嘴里念叨着今天碎了多少套碗碟，要让凌霄武馆赔钱。
沈放把陈泽叫进了后堂。
门一合，外面的嘈杂被隔成了另一个世界。
沈放扯了把椅子坐下来，军靴搁在旁边的凳子上，扯开领口的扣子透气。
“说说，怎么没考虑入军中？”
陈泽靠在窗台边上，低头把玩着腰间破锋刀的鞘扣。
“从始至终没想过。”
“武科擂台你也不打了，武状元也不要了，军中的前程也不稀罕。”沈放拿脚尖点着地面，“图什么？”
陈泽抿着嘴没吭声，手指在刀鞘的皮革上来回蹭了两下。
沈放摆了摆手，“这屋里就你和我，有什么话直接讲。”
陈泽抬起头。
“北边战事年年打，打了这么多年，蛮族没灭，边关的军屯田倒是丢了大半。南边的州县，赋税一年比一年重，老百姓卖儿卖女的事我在龙王湾见过不止一回……”
话说到这儿，沈放接上了。
“你是觉得，大蓝王朝撑不住了。”
不是问句，是陈述句。
陈泽沉默了两息，点头。
他本以为这话说出来会被劈头盖脸骂一顿。
沈放是军中出来的人，忠君报国的骨子里应该刻着，这种大逆不道的判断从一个晚辈嘴里蹦出来，搁一般的老将跟前，一巴掌扇过来都算轻的。
可沈放没骂。
这老头仰头大笑，笑得后堂的木梁上簌簌落灰，笑声里有痛快，有酸涩，还有一股说不清道不明的东西。
“没想到你小子年纪不大，看得倒远。”沈放笑完了，嘴角的弧度收干净，眼底翻出一层冷。
“周同礼那畜生！”
声音压得极低，每个字从牙根里磨出来。
“仗着朝堂上有人撑腰，在江都城刮了多少民脂民膏？城西的官田被他批给黄家，拿了多少回扣？城北的盐铺子、布庄、粮行，哪家不得每年孝敬他？江都城的老百姓日子过得苦，有一半的账得算在这王八蛋头上！”
陈泽眉头动了一下。
所以师父跟知府的梁子，是这么结下的。
沈放没等他问，自己就往下说了，像是憋了很久。
“前年那畜生五十大寿，江都城有名有脸的人全去送礼了。赵天成送了一对翡翠如意，谷峰送了一幅前朝名画……”
沈放伸出一根手指。
“我没送。”
陈泽愣了一瞬，嘴角不受控制地往上扯了一下。
这不就是……那什么名场面吗。
众人皆醉我独醒，满朝皆贺我独缺。
当着全城人的面打知府的脸，这事干得出来的人，整个江都城怕是只有眼前这位了。
沈放用指甲剔着牙缝，一副无所谓的样子。
“那畜生也不敢拿我怎么样。”沈放翘着二郎腿，脚尖晃荡，“老子虽然从军中退下来了，但军中威望还在，柳无云见了我，私底下还是得叫一声前辈。周同礼要动我，得先掂量掂量，值不值当跟军方的旧部撕破脸。”
陈泽点头，怪不得沈放方才知府起身时岿然不动，不是狂妄，是有底气。
可沈放紧跟着把话拐了个弯儿。
“不过……”
他把翘着的腿放下来，身子前倾，两只粗糙的手搓了搓膝盖。
“不撕破脸是一回事，背地里的小动作可没断过，今天风云武馆这一出，来得蹊跷不蹊跷？”
陈泽的瞳孔收了一下。
“谷峰跟凌霄的仇再深，他一个武馆馆主，没那个胆子在知府和参将跟前这么闹。”沈放拿大拇指搓了搓鼻尖，“十有八九，背后是周同礼在推。”
窗外的天色暗了。
赵记酒楼后堂的油灯被风吹得忽明忽暗，沈放的半张脸隐在阴影里，另外半张被灯火映得棱角分明。