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鞭炮声传了半条街，噼里啪啦，在风雪里炸开，碎屑落在白雪上，红得扎眼。
赵宁嚼着最后一口烧饼，站在巷口没动。
从第一声响到收尾，足足放了一刻钟。严府迎人的排场，跟迎亲似的。
烧饼咽下去，有点噎。
他拍了拍手上的芝麻，转身往工部衙门的方向走。走了几步，又停住。
不对。
嘉靖今天召裕王入宫，和鄢懋卿回京是同一天。这个时间点太巧了。
赵宁在风雪里站了片刻，缩着脖子，脑子里把几条线串到一起。
鄢懋卿带着银子回来，严世蕃亲自去接，大张旗鼓。嘉靖不可能不知道这件事。他在西苑修道，双眼半闭，但锦衣卫和东厂的耳朵一刻没停过。运河码头上来了多少条船、甲板上站了多少兵卒、严世蕃几点出的门——这些东西，只怕比严世蕃自己记得还清楚。
那他召裕王，是做什么？
敲打？试探？还是单纯高兴了，想见见儿子？
赵宁摇了摇头。嘉靖这辈子因为“高兴”召见过谁？他高兴的时候炼丹，不高兴的时候也炼丹。见人，只有一个原因——要用。
他把这个念头暂时搁下来，抬脚走了。
雪越下越密，天快黑了。
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西苑。
精舍里烛火昏黄，三足铜炉里燃着沉水香，烟气氤氲，一缕一缕地往上飘，在房梁下散成薄薄的雾。
嘉靖盘膝坐在蒲团上，道袍的袖口铺展在膝盖两侧，平平整整，没有一丝褶皱。
他面前的御案上摊着两样东西。
左边，是鄢懋卿亲笔写的巡盐奏疏，工工整整的楷书，末尾盖着户部和都转运盐使司的联印。右边，是一个旧信封，里面的纸已经被抽出来了，三十七页，一页一页摊开，铺了小半张桌面。
陈洪站在御案侧面，弓着腰，双手垂在身前，大气不敢出。
这两样东西是前后脚送到的。鄢懋卿的奏疏走的是正经路子，司礼监收的；那封信，是值守太监亲手递进来的，没有落款，没有署名，用油纸裹了三层。
嘉靖先看的奏疏。
看完了，没说话。抬手翻开了信封里的东西。
一页一页，翻得很慢。
陈洪看不见纸上写了什么，但他看得见嘉靖的手。前十页，那只手稳得很；翻到第十五页，指尖微微顿了一下；翻到第二十页往后，手指不动了。
整个精舍安静得能听见香灰塌落的声音。
嘉靖把最后一页放下，闭上了眼。
陈洪屏住呼吸。
过了很久——久到陈洪的腿开始发酸——嘉靖睁开眼，拿起左边那份奏疏，递给陈洪。
“念。”
陈洪双手接过，展开，清了清嗓子，尽量把每个字念得又清楚又不带任何感情色彩。
“此次南下巡盐，臣共清理盐政积弊三十一处，核定盐引二十六万道，征得盐税银三百三十万两。其中二百三十万两已解送户部太仓银库，另拨一百万两入内帑，以供圣上修缮万寿宫之用……”
嘉靖忽然抬手。
陈洪立刻闭嘴。
“三百三十万两。”嘉靖把这个数字咂了一遍，开口时带着笑，“给朕的内帑一百万两。给户部二百三十万两。三百三十万两。”
他停了一下。
“就这些？”
陈洪的后脊发凉。
不是真的在问。是已经知道答案了。
陈洪咽了口唾沫，把刚才看过的那三十七页纸里的内容，拣最紧要的往外说。
“主子，奴婢方才粗看了那份……”他斟酌了一下措辞，“密报。上头写着：鄢懋卿这趟巡盐，实际征收不止三百三十万两。还有二百万两，分了三条船——”
他弯了弯腰，把声音压得更低。
“一条运去了严阁老老家分宜，一条运去了鄢懋卿老家丰城，还有一条……提前一个月，就悄悄运回了京城严府。”
说完，陈洪闭上嘴，往后退了半步。
精舍里又安静下来。
嘉靖没动。
蒲团上的道袍纹丝不动，铜炉里的香烟笔直地升上去，连个弯都没拐。
然后他伸手，重新拿起鄢懋卿的奏疏，翻到最后一页。
他念出声了。
一个字一个字，念得很慢。
“'为解君忧，敢辞其劳——'”
声音平平的。
“'臣与严侍郎世蕃商议，特于盐税中拨银一百万两入内帑，恭请圣上修缮万寿宫，以彰天恩——'”
到这里，他的声音忽然拔高了一寸。
“商议？”
这两个字从嘉靖嘴里吐出来的时候，陈洪的膝盖一软，差点跪下去。
“朕的银子——”
啪。
嘉靖一掌拍在御案上。
奏疏弹起来，滑到案边，掉在地上。那三十七页密报被掌风一扫，纷纷扬扬散落一地。铜炉晃了一下，香灰洒出来，落在道袍袖口上。
嘉靖站起来了。
道袍下摆带起一阵风，蒲团被踢到一边。他站在御案前，胸口剧烈起伏，脸上的血色一层一层涌上来，从脖子蔓到额角。