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柴刀落下去的时候，四个女人同时倒吸了一口凉气。
但那一刀没往牛身上招呼。
大力左手死死摁住牛的后膝弯，右手用柴刀背把裹在蹄子上的破布挑开了。那块布又脏又臭，沾满了干结的脓血，一拆开来味道冲得晓菊直捂鼻子。
“呕……啥味儿啊！”
大力不理她，低下头凑近了看。牛蹄的内侧缝里，深深嵌着一块拇指大的碎石子，石头边缘已经被脓肉包裹住了，鼓起一个紫红色的疙瘩。
就是这玩意儿。
他把柴刀换了个方向，用刀尖轻轻一拨。那头牛疼得腿抽了一下，哞地叫了一声。大力的左手像铁钳子似的卡着它的关节，纹丝不动。
“乖，忍着点。”大力嘴里嘟囔了一句，手上一使劲，刀尖一挑一翻，噗地一声，那块碎石子连着一坨脓血飞了出去，啪嗒掉在了地上。
晓竹“啊”了一声，端着水桶的手又抖了一下。
大力从腰间扯下一块布条，探手从牛蹄边挤了几下脓，黄绿色的脓水顺着指缝往下淌。他脸上倒是一点厌恶的表情都没有，嘴里还哼着走调的曲子。
“晓竹，水拿过来。”
晓竹愣了一拍，赶紧把水桶提过去。她走到大力跟前的时候腿有点哆嗦，蹲下来把桶推了过去。
大力一手扶着牛腿，一手从桶里捧了水冲洗伤口。清水淌过去，紫红的脓疮暴露出来，底下是浅浅的一道口子，已经没石头了。
“成了。”大力扯了把院子角落的车前草，在掌心搓了搓，团成一坨糊在了牛蹄上，又拿布条缠了两圈打了个死结。
前后不到一盏茶的工夫。
那头牛试探着把蹄子放下来，踩了一下，又踩了一下。没疼。它的眼珠子突然亮了，呼噜噜喷了口气，歪着大脑袋去蹭大力的手背。
“你看。”大力拍了拍牛的额头，回头冲一院子目瞪口呆的女人笑了笑，“俺说了，就是个刺儿。”
晓兰第一个反应过来。
她三步并作两步蹿到牛跟前，绕着转了一圈，伸手摸了摸牛的肩胛骨，又摸了摸，胸口那块宽大的硬骨头。
“这牛……骨架子咋这么大？”
“嗯。”大力嘿嘿一笑，“个头大力气就大嘛。等把膘养上来了，一头能当两头使。”
晓兰的眼睛里噌地冒出了光。
她飞快地拨了几下随身别着的小算盘，嘴里嘟嘟囔囔：“一头壮牛一天能犁三分地，按春耕工分算……大力哥，你知不知道你捡了个多大的便宜？”
“俺不知道。”大力一脸无辜，“俺就是觉得它可怜。”
晓兰愣了一下，噗嗤笑了。她拿算盘底座在大力胳膊上敲了一下：“行了你，装什么大尾巴狼。”
晓梅不知什么时候也从里屋出来了，手里拎着一块干净的旧汗衫，默默走到大力身边，把他手上的脓血擦了个干净。
“你手上有口子，别沾了脏东西发炎。”她的声音轻轻柔柔的，像水一样。
大力憨憨一笑：“大姐，没事儿，俺皮厚。”
晓梅抿着嘴不吭声，擦完了也不走，就站在大力身后半步的地方。
晓菊蹲在地上，捡起那块被挑出来的石子翻来覆去地看：“就这么个小东西，害得牛瘸了这老些天？那些人还嘲笑咱家……哼！等它养壮了，拉到大队部门口溜一圈，看他们还笑不笑！”
大力心说，四妹这丫头，嘴上咋咋呼呼的，心思倒是跟她妈一个模子刻出来的。前世他手底下那些女秘书，论气势还真比不上这帮东北老娘们。
孙桂芝在旁边看着，旱烟杆在嘴角转了两圈，没说话。
她的眼神复杂得很。这个傻女婿，一把柴刀就把病牛治好了，连兽医站的老苗头都不一定有这手艺。可他偏偏一脸天真地说“俺觉得它可怜”。
真傻还是装傻？
孙桂芝吸了口旱烟，把这个念头压了下去。不管真傻假傻，人是自家的就成。
“行了行了，都别围着了。”她拿旱烟杆往门口一指，“晓兰，回屋把粮缸里的豆饼拿两块出来泡上，拿来喂牛。晓菊，去挑桶水。晓竹你留下，帮大力把后院那草棚子拾掇拾掇，往后这牛就拴那儿。”
几个人各自散了。
后院的草棚子是前年盖的，低矮狭窄，两面是土墙，顶上铺着一层黄草和苞米秸秆。棚子里堆着半人高的干草垛子，一股子发酵后的干燥草味儿。
大力弯着腰钻进去，先把角落里的烂木桩子搬了出来，又把地面的碎石头归拢到一边。五月的天已经热起来了，闷在棚子里没一会儿就浑身冒汗。
他索性把外面的粗布褂子扯了下来，搭在草垛上。
里面只剩一件洗得发白的汗衫子，湿透了之后贴在身上，把胸口和后背的肌肉轮廓勾勒得一清二楚。肩膀上的肌肉像两块铁板，随着抬手搬草的动作起伏翻涌。汗珠子从脖子往下淌，顺着锁骨汇到胸口正中间那道深沟里。
晓竹抱着一捆新割的青草走到棚口，一抬头就看见了这个场景。