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落风坡东南五十里，一处人迹罕至的山谷。
谷内水声轰鸣，一道白练似的瀑布自百丈高的崖壁飞流直下，砸入下方深潭，溅起漫天水雾，在正午的阳光下折射出瑰丽的虹彩。潭水溢出，化作一条清澈溪流，蜿蜒穿过谷地，滋养得两岸草木格外葱茏。与落风坡那边的阴森死寂相比，这里生机勃勃，灵气也纯净不少。
此刻，山谷深处，一片较为平坦的草地上，天魁与另一名不良人校尉（地藏星）肃立一旁。他们身前，铺着一张简易的兽皮毯，上面躺着一位面色青黑、气息微弱、胸口缠着渗血布条的白发老者。老者双目紧闭，眉宇间缠绕着一股挥之不去的阴煞死气，已是出气多进气少。
老者身边，跪坐着一个衣衫褴褛、满脸污渍与泪痕的少年。少年约莫十四五岁年纪，身形单薄，嘴唇因失血和阴气侵蚀而呈现不正常的乌紫色，身体也在微微发抖，但一双眼睛却死死盯着祖父，眼神里充满了绝望、哀求，以及一丝不肯熄灭的倔强。他怀中紧紧抱着一个破旧的药篓，里面装着几株叶片漆黑、散发着淡淡阴寒气息的“阴魂草”，品相尚可，显然是费了极大代价才采集到的。
少年名唤韩石，与祖父韩老丈相依为命，是落风坡外围的采药人。数日前，韩老丈为采摘一株生长在古战场裂隙边缘的“还阳花”换取灵石，不慎被突然涌出的阴煞之气侵体，更被守护灵花的阴魂所伤，性命垂危。韩石为救祖父，倾尽家财求医问药，却被告知需以“阴魂草”为主药，配合几种阳属性灵草炼制“驱阴丹”方可一试。阴魂草生长在古战场深处，危险重重，韩石不顾劝阻，冒险深入，九死一生才采得这几株，可祖父伤势已急剧恶化，恐等不及炼药了。
就在他背着重伤的祖父逃出落风坡，自己也因阴气侵体、伤势和绝望而几乎崩溃时，遇见了正在清理外围阴魂、探查情况的天魁二人。天魁见其心性孝义，又符合宗主寻找“目标”的某些特质，便出手暂且稳住韩老丈伤势，并将他们带至此地等候。
“爷爷……您坚持住……石儿采到药了……我们马上就能治好您了……”韩石声音沙哑，一遍遍用冰冷颤抖的手试图给祖父渡入微薄的灵力，却如同泥牛入海。他能感觉到，祖父的生命正在飞速流逝。
就在这时，天魁与地藏星同时转身，对着谷口方向躬身：“宗主。”
韩石下意识地抬头望去，只见三道遁光敛去，现出三道人影。为首者一袭青衣，面容普通，气息沉静，正缓步走来。不知为何，看到此人的瞬间，韩石那颗被恐惧和绝望填满的心，竟莫名地安定了些许，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
沈清走到近前，目光首先落在兽皮毯上的韩老丈身上，神识一扫，眉头微蹙。伤势极重，阴煞之气已深入肺腑心脉，更有一丝歹毒的阴魂怨念盘踞识海，不断吞噬生机。若非天魁以精纯灵力暂时护住其心脉，恐怕早已毙命。即便如此，也已是油尽灯枯之相，寻常丹药难救。
他又看向跪坐在地、仰头望着自己、眼中充满卑微祈求的韩石。少年根骨尚可，木、土双灵根，中人之资。但此刻吸引沈清的，并非其灵根，而是其眼中那股在绝境中依旧不肯放弃的执念，以及其周身萦绕的、虽然微弱却异常纯净的“土行”与“木行”灵气波动。这少年似乎天生对土、木灵气有着超出其修为的亲和力，尤其是在这山谷生机浓郁之地，其体内残存的木、土灵力竟隐隐与周围环境呼应，自发地抵抗着阴气的侵蚀，甚至有一丝丝极其微弱的生机，正试图渡入其祖父体内。只是这过程，杯水车薪。
“求……求前辈……救救我爷爷！”韩石见沈清看来，像是抓住了最后希望，猛地以头触地，咚咚作响，额前瞬间一片青紫，“晚辈韩石，愿做牛做马，报答前辈大恩！求求您了！”
言辞恳切，孝心拳拳。更难得的是，在自身也受阴气侵扰、伤势不轻的情况下，依旧一心只念祖父安危。
沈清心中已有计较。此子心性纯孝坚韧，资质尚可，更有特殊的灵气亲和特质，若加以引导，或许在培育灵植、调理地脉、乃至辅助疗伤炼丹一道上，能有独到之处。归元宗初立，正需这等踏实肯干、心性纯良的弟子。而且，他此刻身处绝境，正是收徒良机。
他没有立刻答应，而是走到韩老丈身边，蹲下身，伸出两指搭在其脉搏之上。一缕精纯平和的元婴灵力，带着“归元”道韵与《先天一气护心诀》的生机奥义，缓缓渡入老者体内。
灵力所过之处，那深入骨髓的阴煞之气如同冰雪遇阳，迅速消融化解。盘踞识海的阴魂怨念，也被沈清那强大的神识轻易碾碎、净化。同时，温和却磅礴的生机之力涌入老者枯竭的经脉脏腑，强行将其从死亡边缘拉回。
不过数息，韩老丈脸上那层青黑死气便以肉眼可见的速度褪去，呼吸也逐渐变得平稳悠长，胸口那渗血的伤口，也在灵力滋养下开始缓缓愈合。虽然依旧虚弱昏迷，但性命已然无忧，只需好生调养，便可恢复。
韩石跪在一旁，眼睛一眨不眨地看着，当看到祖父脸色好转、呼吸平稳时，眼泪再也控制不住，汹涌而出。那不是悲伤的泪，是绝处逢生、喜极而泣的泪。
“你祖父性命无碍，阴煞已除，只需静养些时日。”沈清收回手，起身，对韩石道。
韩石再次重重磕头，声音哽咽：“谢……谢前辈救命之恩！韩石无以为报，愿以此身……”他下意识地想说“为奴为仆”，但看到沈清平静深邃的目光，那话却卡在喉咙里。他虽年少，历经磨难，却也知眼前这位前辈非同凡俗，恐怕看不上自己这点微末本事。
沈清看着他，缓缓道：“我救你祖父，非为图报。只是见你孝心可嘉，心性尚可，不忍见你祖孙罹难。我乃一介散修，于山中开辟一处落脚之地，名‘归元谷’。谷中清静，灵气尚可，正缺些打理药园、处理杂务的人手。你与你祖父，可愿随我前往，暂作安身？你祖父可在谷中养伤，你亦可随我修行些强身健体、调理生机的基础法门，日后也好有个傍身之技。”
他没有直接说“收你为徒”，而是以“雇佣人手”、“传授傍身之技”为名，给予对方一个既能报恩、又能获得安身立命之所的机会，同时也留下了观察与选择的空间。这比直接施恩图报，更易让人接受，也更显从容。
韩石闻言，没有丝毫犹豫，再次叩首：“晚辈愿意！只要能让爷爷好起来，让晚辈做什么都愿意！谢前辈收留！韩石定当尽心竭力，不负前辈恩德！”
他知道，这不仅仅是收留，更可能是改变他和爷爷命运的唯一机会。前辈神通广大，能瞬间救回垂死的爷爷，其所说的“落脚之地”，又岂是凡俗？能有机会跟随修行，哪怕只是学些皮毛，也是天大的造化。
“起来吧。”沈清抬手虚扶，一股柔和力量将韩石托起，“既如此，你收拾一下，带上你祖父，随我回山。”
“是！”韩石连忙起身，小心翼翼地去搀扶昏迷的祖父。
天魁上前一步，道：“宗主，落风坡那边……”
沈清示意他稍后再说，先处理眼前事。他对地速、地慧吩咐：“你们帮衬一下。”
地速、地慧立刻上前，地慧星取出一架轻便的竹制担架（不良人常备物资），与韩石一起将韩老丈小心安置上去。地速星则接过韩石那个装着阴魂草的破药篓。
一行人出了山谷，沈清祭出那件普通飞梭，将其略作变化，扩大些许，承载众人，化作一道不起眼的流光，朝着归元谷方向疾驰而去。
路上，沈清才有暇听天魁详细汇报落风坡的情况。
“宗主，属下与地藏、地察等人，在落风坡外围清理了三处阴魂聚集点，救下被困散修十一人，其中炼气期九人，筑基初期两人。大部分人在脱困后已各自散去，唯有三人伤势较重，行动不便，属下已将他们安置在古战场边缘一处相对安全的石洞，留下些许丹药，并告知可自行离去或等待救援。”
“至于古战场裂隙，属下与地察冒险靠近探查。裂隙位于一处被阴气腐蚀的山腹深处，长约十丈，宽窄不一，最窄处仅容一人通过，内部阴风怒号，鬼哭隐隐，更有浓郁的空间波动与一种……难以言喻的古老死寂气息透出。属下尝试以神识探入，却被一股强大的混乱力量干扰、侵蚀，无法深入。地察在裂隙边缘，发现了这个。”
天魁说着，从怀中取出一物，双手呈上。
那是一块巴掌大小、不规则的暗黄色骨片，入手沉重冰凉，边缘有被岁月和阴气侵蚀的痕迹。骨片一面光滑，另一面，则刻着几个极其古朴、扭曲、难以辨认的符号，散发着一股极其微弱、却让沈清心头一跳的熟悉气息——与天魁刀柄徽记、黑色薄片纹路同源，却又更加古老、苍茫的气息！而且，这骨片上的符号，似乎记录着某种信息，或者说……警告？
“这是……”沈清接过骨片，神识仔细探查。骨片材质非比寻常，能在那种阴气浓郁、空间紊乱之地存留至今，绝非普通兽骨。其上的符号，以他目前的见识，无法完全解读，但隐隐能感知到“封”、“镇”、“勿入”、“陨落”等模糊的意念碎片。
“此外，在裂隙附近，属下还感应到数道极为隐晦、但异常强大的阴魂气息，至少相当于金丹期，甚至可能更强。它们似乎被某种力量束缚在裂隙深处，无法轻易离开，但散发的威压，已让靠近的阴魂厉鬼更加狂暴。”天魁补充道，语气凝重。
沈清把玩着手中的古老骨片，目光深邃。落风坡的古战场裂隙，看来牵扯不小。这骨片，还有其中可能存在的强大阴魂，以及那混乱的空间波动，都指向此地非同一般。或许，这与上古某场大战，甚至与“不良人”、系统的来历，都有某种关联。
“此事暂且记下，日后修为足够，或可再探。”沈清将骨片收起，“那裂隙既是阴魂异动根源，暂时以阵法或符箓将其外围封印，避免阴魂继续大量涌出为祸。此事，交给地藏、地察去办，你居中调度。需小心，莫要惊动裂隙深处的存在。”