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光。
无尽的光从四面八方涌来，将一切吞没。
林野的意识在光的海洋中漂浮，像一片被卷入漩涡的落叶。他能感觉到黎明号在他周围震颤，能感觉到引擎发出的超负荷嘶鸣，能感觉到那个门卫的咆哮在跃迁通道中回荡——但这些感觉都在迅速远去，像是被某种力量强行切断了。
然后，黑暗降临了。
不是跃迁通道中那种扭曲的光与影交织的黑暗，而是真正的、彻底的、如同深海最底层一般的漆黑。
林野猛然睁开眼睛。
他发现自己躺在舰桥的地板上，周围散落着各种碎片和零件——那是跃迁时剧烈震动的结果。空气中弥漫着焦糊的气味，警报灯在头顶闪烁着刺目的红光。
"系统报告。"他的声音沙哑，但依然带着不容置疑的威严。
"黎明号……状态……较差……"黎明号的合成音断断续续，像是在用尽最后的力气，"跃迁……完成……坐标……银河系……边缘……"
银河系。
林野的眼中闪过一道光。他挣扎着站起身，扶着指挥台走到主屏幕前。
屏幕上显示的是一片他既熟悉又陌生的星空。
熟悉，是因为那片星空里有银河——那条横贯天际的璀璨光带，是人类文明的发源地。陌生，是因为他们现在的位置距离银河系边缘还有相当的距离，那些恒星看起来依然只是微弱的光点。
但那确实是银河系。
他们回来了。
"所有人报告状态。"林野的声音通过内部通讯频道传遍了整艘飞船。
回应他的先是一片沉默，然后是断断续续的声音。
"工程舱……还能动……"周海的声音里带着明显的痛苦，"引擎……损伤严重……但还能跑……"
"武器舱正常……"赵铁柱的声音从另一个频道传来，"老子还活着……就是手快断了……"
"医疗舱……一切正常……"叶青说，"需要处理几个重伤员，但没有生命危险。"
"精神舱……"苏晚的声音很轻，"我……还在。"
林野微微松了口气。
全员存活。
虽然伤亡惨重，虽然飞船损伤严重，虽然他们几乎是在弹尽粮绝的边缘勉强逃入了银河系——但他们活着。六个人都活着。
这就够了。
"程莹。"林野开口，"我们的位置能确定吗？"
"能。"程莹的声音从工程舱里传来，带着一丝疲惫但清醒的冷静，"我正在交叉比对星图。我们目前在银河系边缘的某个位置，距离最近的联邦补给站大约有七十二小时的航程。"
七十二小时。
林野看着主屏幕上那条通往补给站的航线，心中默默计算着时间。他们现在唯一的问题是——身后那个门卫会不会追上来。
"黎明号。"林野开口问，"你能检测到我们身后有追踪信号吗？"
"检测中……"黎明号的合成音沉默了几秒钟，"检测结果……无追踪信号……"
无追踪信号。
林野的眉头却没有舒展。
门卫不可能就这么放弃。它一定是用了某种方式穿过了跃迁通道，在他们身后紧追不舍——但现在没有追踪信号，这意味着什么？
要么，门卫没有进入跃迁通道——这不太可能，以它的速度不可能追不上他们。
要么，门卫进入了跃迁通道，但在跃迁过程中失去了他们的位置。
要么——
"它在我们前面。"苏晚的声音忽然响起。
林野转头，看到苏晚走进了舰桥。她的脸色苍白得几乎透明，但她站得很稳。
"你说什么？"
"门卫没有追踪我们。"苏晚走到星图台前，用颤抖的手指在屏幕上划出了一片区域，"它在跃迁通道里做了什么……我不知道，但它比我们先一步出来了。它现在在银河系内部，在补给站的方向上等着我们。"
这句话让舰桥上的气氛瞬间凝固了。
赵铁柱从武器舱赶了过来，听到这话，脸色铁青："它怎么能比我们先到？我们是全速跃迁——"
"因为它比我们大。"林野的声音沉了下去，"跃迁引擎的能量输出与飞船质量成正比。门卫的质量比我们大了不知道多少倍，它的跃迁速度也比我们快得多。"
所以，当他们以为自己在逃跑的时候，门卫已经在前方设下了埋伏。
它不是在追踪他们——它是在截击他们。
"我们有多少选择？"林野问。
程莹从工程舱里走出来，她的脸上满是油污，但眼神依然清醒。
"三个。"她说，"第一，原地等待，等联邦的巡逻舰发现我们。但这可能需要几天时间——而且我们不确定门卫会不会在这期间发现我们的位置。"
"第二？"赵铁柱追问。
"绕路。"程莹调出星图，"从当前位置到补给站有两条航线。主航线经过门卫埋伏的区域，但航程最短。备用航线需要多花三倍的时间，但可以绕过那片区域。"
"三倍的时间……"林野重复着这个数字，"我们的引擎撑得住吗？"
"勉强。"程莹的语气很严肃，"主推进器已经损伤严重，长距离航行会加剧损耗。备用航线的话，有大约百分之三十的可能性，引擎会在中途彻底报废。"
"百分之三十。"林野点了点头，"第三个选择呢？"
"第三个选择……"程莹看着林野，眼中有一丝犹豫，"主动出击。"
舰桥上一片寂静。
"门卫在前方等着我们，这说明它的数量只有一个。"程莹说，"一个门卫，在正面战斗中我们打不过。但如果是在它不熟悉的区域，如果我们能找到它的弱点，如果我们能打它一个措手不及——"
"你疯了吗？"赵铁柱打断了她，"那可是门卫！我们连护盾都没有，拿什么打？"
"不是正面打。"程莹摇头，"我在跃迁数据里发现了一个异常——门卫在跃迁时留下了一道能量轨迹。这道轨迹显示，它在跃迁过程中消耗了大量的能量，远比正常跃迁要多。"
"这说明什么？"
"说明它在跃迁时并不轻松。"程莹说，"门卫的身体结构并不适合高速跃迁——它是被强行塞进跃迁通道的。如果我们在它跃迁后的短暂虚弱期内发动攻击……"
"它就不是我们的对手。"林野接过话头。
"对。"
舰桥上的气氛变得微妙起来。
三个选择：等待、绕路、主动出击。每一个都有风险，每一个都可能让他们万劫不复。
"苏晚。"林野忽然开口，"你能感知到门卫的位置吗？"
苏晚闭上眼睛，像是在努力集中精神。她的额头上渗出了汗珠，脸色越来越白——但她没有放弃。
"在……在前方……"她的声音断断续续，"大约……四十光时的距离……它的能量波动很微弱……像是在……在休息……"
休息。
门卫在跃迁后确实消耗了大量能量，现在正处于虚弱状态。
但这个状态能持续多久？十分钟？一个小时？还是更短？
林野看着星图，看着那条通往补给站的航线，看着门卫埋伏的位置。