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接风宴定在三日后。
这三天里，沈鸢几乎没有出过西跨院的门。
她把自己关在那间不大的屋子里，像一只蛰伏在暗处的猫，安静地、耐心地等待着猎物自己走进陷阱。对外，她依然是那个走几步就要喘一喘、咳起来像是要把五脏六腑都吐出来的病秧子。赵嬷嬷每日送来三顿饭，她照单全收——每一口都当着赵嬷嬷的面咽下去，吃得慢吞吞的，像是连咀嚼的力气都没有。
赵嬷嬷每次来送饭，都要在屋里站上一盏茶的功夫。她那双精明的眼睛滴溜溜地转，把这屋里的一切都看在眼里——沈鸢穿了什么衣裳、梳了什么发髻、屋子里多了什么少了什么、窗台上那盆兰花有没有浇水——事无巨细，全记在心里，然后一五一十地去周姨娘那里禀报。
“她这几天都做什么了？”
周姨娘问这话的时候，正坐在梳妆台前，由着丫鬟给她篦头。铜镜里映出一张保养得宜的脸，眼角虽然有几道细纹，但皮肤依然白皙细腻，看上去比实际年龄年轻了五六岁。她说话的语气很随意，像是在问今天天气如何。
“回姨娘，什么都没做。”赵嬷嬷站在她身后，躬着身子，声音压得很低，“就是躺在床上歇息，偶尔起来走走，走不了几步就又坐下了。茶饭也进得少，一碗粥喝一半就不喝了。”
“精神呢？”
“差得很。跟奴婢说话的时候，有几次说着说着就喘不上来气，得歇好一会儿才能接着讲。那脸色啊，白得跟纸一样，嘴唇上一点血色都没有，看着就让人心里发慌。”
“夜里呢？”
“奴婢每晚都在外间守着，没见有什么动静。大小姐睡得很早，天黑就歇了，一觉睡到天亮，中间也不起夜。”赵嬷嬷顿了一下，又补充道，“只是有一桩……”
周姨娘的手微微一顿：“什么？”
“大小姐睡得不踏实。奴婢有两次半夜醒来，听见她在里头翻来覆去的，好像在做梦，嘴里嘟囔着什么，听不太清。像是在叫……叫娘。”
周姨娘的手指在梳妆台上轻轻叩了两下。
叫娘。
叫的是哪个娘？
是她那个死去的亲娘，还是……
周姨娘垂下眼睫，心里那根隐隐的刺又往深处扎了几分。
她不喜欢这个嫡女。从第一眼就不喜欢。
不是因为沈鸢做错了什么，而是因为她长得太像她那个死去的娘了。一样的眉眼，一样的神情，一样不声不响地站在那里，就能让人心里发虚。
当年她能扳倒沈夫人，是因为沈夫人太正派、太光明磊落，不屑于用那些见不得光的手段。可这个沈鸢不一样。这个沈鸢像一潭死水，表面波澜不惊，底下不知道藏着什么东西。
“继续盯着，”周姨娘淡淡道，“别让她出西跨院。”
“是。”赵嬷嬷应了，又犹豫了一下，“姨娘，那接风宴的事……”
“照常准备。”周姨娘拿起一支赤金步摇，对着铜镜比了比，嘴角微微弯起一个弧度，“我倒是要看看，她能装到什么时候。”
赵嬷嬷退下后，周姨娘对着铜镜端详了自己许久。
镜中的女人眉目温婉，笑容和煦，浑身上下透着一股当家主母的气度。任谁看了，都会觉得这是一个贤良淑德的好女人。
可周姨娘自己知道，这副皮囊底下藏着什么。
她想起十年前那个雪夜。沈夫人躺在床上，脸色蜡黄，气息奄奄，已经说不出话了。她坐在床边，握着沈夫人的手，泪流满面，嘴里说着“姐姐你放心，我会好好照顾鸢儿的”。
沈夫人看着她，眼睛里没有恨，没有怨，只有一种说不清道不明的东西——像是怜悯，又像是解脱。
那一刻周姨娘就知道，沈夫人什么都知道了。
知道那碗药里有毒，知道是她下的手，知道自己命不久矣。
可沈夫人没有揭穿她，甚至没有挣扎。
她只是用那双越来越黯淡的眼睛看着周姨娘，嘴唇微微动了动，无声地说了一句话。
周姨娘到现在都没有想明白那句话是什么。
她也不愿意再想了。
“来人，”她放下步摇，站起身，“去看看婉儿的功课做得如何了。明儿个接风宴上，她可不能给我丢脸。”
与此同时，西跨院里。
沈鸢坐在窗前，手里捧着一碗已经凉透了的药，一口一口慢慢地喝着。
药是赵嬷嬷送来的，说是周姨娘特意吩咐大夫开的“补气养血”的方子。沈鸢闻了一下就闻出了里面的门道——确实有补气的药材，但其中一味“黄芪”的用量比正常方子多了一倍。黄芪虽是补药，但过量服用会让人胸闷气短、四肢乏力，与沈鸢“病弱”的形象倒是相得益彰。
周姨娘想让她“病”得更像一些。
沈鸢喝完药，把碗放在桌上，用帕子擦了擦嘴角。
窗外，石榴树的叶子在午后的阳光下泛着翠绿的光泽，锦鲤在水缸里慢悠悠地游着，偶尔拨一下水面，发出细微的水声。远处隐约传来丫鬟们的说笑声，夹杂着几声鸟鸣，整座国公府沉浸在一片安详的午后时光里。
沈鸢的目光穿过石榴树的枝叶，看向更远的地方。
那边是正院的方向。
她记得小时候，母亲带她去正院给祖母请安。祖母不喜欢母亲，嫌她出身低、性子冷、不会来事。每次去请安，母亲都要在门外站很久才能进去，进去之后也不过是听几句不咸不淡的话，然后就被打发走了。
母亲从来不抱怨。
回西跨院的路上，母亲会牵着她的手，慢慢地走，有时候会停下来指着路边的花给她看：“鸢儿你看，那朵花开了。”
母亲的声音很好听，软软的，像春天的风。
沈鸢闭上眼睛，把那幅画面从脑海里赶了出去。
不能想。
现在不是想这些的时候。
她睁开眼，从袖中摸出一个小小的油纸包。这是她昨天从沈婉倒的那杯茶里悄悄取走的茶叶样本。她将纸包打开，把茶叶倒在桌上，又从枕头底下摸出一个小布包，里面是慧寂师太给她的各种药粉和试剂的样本。
她用指甲挑了一点白色的粉末，撒在茶叶上。
粉末迅速变成了淡粉色。
砒霜。
沈鸢看着那片变色的茶叶，面色平静得像在看一片普通的树叶。
砒霜是最常见的毒药，也是最低级的手段。周姨娘用这种手段对付她母亲，如今又用同样的手段对付她，说明这十年来，周姨娘的手段没有丝毫长进。
还是那几招：下毒、陷害、装好人。
沈鸢把茶叶和粉末包好，重新藏回枕头底下。
她站起身，在屋里慢慢地走了几步。不是装出来的那种病弱的走法，而是真正的、属于她自己的步伐——沉稳、轻盈、每一步都踩在点上，像一只在暗处巡视领地的猫。
她走到衣柜前，打开柜门。
里面挂着几件新做的衣裳，都是周姨娘让人送来的。颜色清一色的素淡——月白、藕荷、淡青、浅灰——没有一件鲜艳的。料子也一般，不是粗棉就是细麻，连一件绸缎的都没有。
沈鸢一件一件地摸过去，指尖感受着布料的质感。
粗糙的、廉价的、敷衍的。
这就是周姨娘对她的“照顾”。
她拿出一件月白色的褙子，在身上比了比。
这颜色衬得她的脸更加苍白了，苍白得像一尊瓷做的娃娃，没有生气，没有温度，只有一种精致到近乎虚假的脆弱感。
沈鸢对着铜镜看了片刻，忽然笑了。
那笑容很轻很淡，像一朵开在悬崖边的白花，美得让人心疼，也冷得让人不敢靠近。
“姨娘，”她对着镜中的自己轻声说，“你送来的这些衣裳，我会一件一件地穿。穿给所有人看，让他们看看，国公府的嫡长女，过的是什么日子。”
她把衣裳挂回去，关上了柜门。
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第二天一早，青禾来传话，说周姨娘请沈鸢去花厅用午膳，商量接风宴的事。
沈鸢换了那件月白色的褙子，让青禾给她梳了个简单的发髻，簪上那根素银簪子。铜镜里映出的那张脸苍白消瘦，眼窝微微凹陷，嘴唇没有一丝血色，整个人看起来像是随时会碎掉的瓷器。
“走吧。”她说，声音又轻又软。
从西跨院到花厅的路不长，但沈鸢走了将近两刻钟。她每走十几步就要停下来歇一歇，扶着墙喘上好一会儿，才能继续往前走。青禾跟在她身后，脸上的表情从最初的恭敬变成不耐烦，又从不耐烦变成麻木。
等她们终于走到花厅门口时，周姨娘已经等了快半个时辰了。
“鸢儿来了？”周姨娘站起来，脸上挂着那副招牌式的慈爱笑容，“快进来坐。身子好些了吗？”
沈鸢咳了两声，微微欠身：“给姨娘请安。好多了，劳姨娘挂念。”
“说什么客气话。”周姨娘走过来，伸手要扶她，“来，坐下说话。”
沈鸢没有躲。
她任由周姨娘扶着她的手臂，慢慢走到椅子前坐下。周姨娘的手搭在她的手臂上，温热而有力，像是在掂量她胳膊上有没有力气。
沈鸢的手臂细得像根枯枝，一捏就能捏碎。
周姨娘的笑容深了几分。
“姨娘，”沈鸢坐稳了，抬起头看着她，“接风宴的事，让姨娘费心了。我身子不争气，帮不上什么忙，心里实在过意不去。”
“你这孩子，说什么呢。”周姨娘在她对面坐下，亲手给她倒了一杯茶，“你肯回来，姨娘就高兴了。接风宴的事你不用操心，我都安排好了。到时候京城的夫人小姐们都会来，你也该多认识些人。”
沈鸢接过茶杯，低头看着杯中碧绿的茶汤。
“姨娘，”她忽然抬起头，看着周姨娘的眼睛，“我能请一个人来吗？”
周姨娘微微一愣：“谁？”
“楚世子。”
花厅里安静了一瞬。
周姨娘脸上的笑容没有变，但眼底闪过一丝锐利的光。
“楚世子？”她重复了一遍，语气依然温和，“鸢儿和楚世子很熟吗？”
沈鸢摇了摇头，低下头，声音轻得像在自言自语：“不算熟。只是……他说过想讨教佛法，我想着接风宴上人多，请他来也不算逾矩。况且……”
她抬起头，看着周姨娘，苍白的脸上浮现出一丝羞赧的红晕：“况且父亲说过，楚世子是贵客。请他来了，府上也有面子。”
周姨娘盯着她看了几息。
这丫头的表情太自然了——羞怯的、小心翼翼的、带着几分少女怀春的青涩。如果她不是在装，那就是真的对楚衍动了心思。如果她是在装……
周姨娘把这念头压了下去。
一个在尼姑庵里养了十年的病秧子，怎么可能有那么深的心机？
“好，”周姨娘笑着点头，“既然鸢儿想请，那就请。我让人给镇南侯府送帖子。”