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“你的伤，夜里可能会发热。”樊长玉忽然开口，打破了沉默，“灶上温着水，炕也烧着了。若觉得不适，就喊我。”
“好。”谢征应下，顿了顿，问：“明日……我可需做些什么？”
樊长玉抬眼看他：“你能下地了？”
“慢些走，应是无碍。”
“那明日，你去院子里坐着，帮忙择菜，或者看着火。”樊长玉语气平淡，像在吩咐一件再平常不过的事，“总要让人看见，你不是白吃白住。”
谢征明白了。做戏做全套。一个突然出现在家中的陌生男子，若只是“捡来的伤员”，难免惹人猜疑。但若是“未来的赘婿”，帮忙做些家事，便显得顺理成章，也能慢慢让镇上人习惯他的存在。
“我明白。”他点头。
饭后，樊长玉利落地收拾了碗筷，又端来熬好的药。谢征喝了药，便被“赶”回西厢房休息。夜色渐深，小镇陷入沉睡，只有寒风偶尔掠过屋顶，发出呜呜的声响。
谢征躺在硬邦邦的炕上，听着隔壁正屋姐妹俩低低的说话声，和远处隐约的更梆声，毫无睡意。伤口在隐隐作痛，内息也因余毒而滞涩。他试着运转家传心法，却引得一阵气血翻涌，喉头腥甜。他强行压下，额上已是一层冷汗。
这毒……比想象的更麻烦。若无对症解药，恐怕会损及根基。
正凝神调息，忽听外面传来极其轻微的“嗒”一声，像是瓦片被踩动的细响。谢征瞬间睁眼，眸中睡意全无，一片冰寒冷厉。他悄无声息地坐起，指尖已扣住了枕下那柄樊长玉白日里给他防身的、并不锋利的旧剪刀。
声音来自屋顶。
不止一人。脚步极轻，是练家子，但似乎并非冲着他来，更像是在搜寻什么。
谢征屏住呼吸，全身肌肉绷紧，如同一只潜伏在黑暗中的猎豹，等待着致命一击的时机。肋下的伤口因这蓄势待发的姿态而传来刺痛，他却恍若未觉。
外面的人似乎在屋顶停留了片刻，又悄无声息地离开了，朝着镇子另一头而去。
直到那细微的动静彻底消失，谢征又凝神听了半晌，确认再无异常，紧绷的神经才稍稍放松。扣着剪刀的手指，因用力而微微发白。
是追杀他的人，还是别的什么人？他们还在附近搜寻。这里，真的安全吗？
他看向那道薄薄的木板墙，隔壁，那对姐妹已然安睡，对刚刚屋顶上发生的一切毫无所觉。
一种陌生的情绪，悄然漫上心头。是烦躁，也是……一丝几不可察的担忧。若那些人去而复返，若他们发现了什么端倪，这个看似平静的小院，顷刻间便会化为血海。
他不能久留。必须尽快离开。
可眼下……
“咳咳……”压抑的低咳冲喉而出，他捂住嘴，指缝间渗出血丝，带着不祥的暗色。内伤和余毒，比外伤更难对付。
屋外传来轻微的脚步声，停在门口。樊长玉压低了的声音响起：“言正？你没事吧？我听见你咳嗽。”
谢征迅速擦去嘴角血迹，将染血的布巾塞入枕下，调整了一下呼吸，才用略显沙哑的声音道：“无妨，只是嗓子有些痒，吵到你了。”
门外静了片刻，才道：“灶上温着水，要喝吗？”
“不必，多谢。”
脚步声渐远。
谢征重新躺下，望着头顶黝黑的房梁。离开的念头依旧强烈，但理智告诉他，以他现在的状态，走出这个镇子都是奢望。他需要这个暂时的庇护所，需要时间。
而这个给予他庇护的人……
他闭上眼，黑暗中仿佛又看到那双清澈坦荡的眼睛。她说：“这世道，活下去不容易。”
活下去。
是啊，无论如何，先活下去。只有活着，才能去做该做的事。
风雪夜里捡回他的人，和一纸荒诞契约绑在一起的人。未来是福是祸，是缘是劫，此刻都已不重要。
重要的是，天，快亮了。
（第三章完）