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信封的纸质已经泛黄，边角微微卷起，但封口处的火漆印完好无损。火漆上盖着一个陆渊从未见过的图案——一条盘旋的龙，龙首高昂，龙尾隐入云雾，寥寥几笔却气势磅礴。
陆渊的手指按在火漆上，停顿了片刻。
三年了。
三年来他无数次想象过父亲留下音讯的场景，但真正到了这一刻，他的手反而有些发抖。不是害怕，而是一种近乡情怯般的紧张。他深吸一口气，用指甲小心地挑开火漆，从信封中抽出一张折叠整齐的信纸。
信纸只有薄薄一张，上面的字迹和信封上一样苍劲有力，但写到后面明显变得潦草了一些，仿佛写信之人当时正在赶时间。
“渊儿，当你看到这封信的时候，爹应该已经不在青石镇了。”
开篇第一句话就让陆渊的心沉了一下。父亲用的是“不在”，而不是“失踪”。这说明三年前陆天风出发去秘境的时候，就已经预感到自己可能回不来了。
“你不必为爹难过。有些事，爹必须去做，就像有些路，必须一个人走。爹唯一放心不下的，就是你和你娘。”
“你从小性子就倔，像你爷爷。这是好事，修炼一途，没有一股子倔劲走不远。但你也要记住，刚则易折，有时候退一步不是懦弱，是为了更好地向前。这句话你现在可能不懂，将来总有一天会懂的。”
“箱子里有一本《百草注》，是爹年轻时在外游历偶得的一本药草图谱，不是什么高深的功法秘籍，但里面记载了许多常见的灵药辨识和基础丹方，对你日后修炼或许有些用处。那个铁盒，爹也不知道里面装的是什么。它是爹在那座秘境的外围找到的，研究了很久也没能打开。爹猜测它可能需要某种特殊的条件才能开启，也许你的机缘比爹好，能解开它的秘密。”
“最后，也是最重要的一件事。”
写到这里，信纸上的字迹突然变得格外用力，笔锋几乎要刺穿纸面。
“不要相信你二叔。”
“不要相信你二叔。”
“不要相信你二叔。”
同样的话写了三遍，一遍比一遍用力，最后一遍的墨迹甚至洇开了一大片，像是写信之人的情绪在那一刻骤然翻涌。
“爹的失踪，不是意外。秘境中的那场变故，是有人提前布置好的。爹没有证据，但爹的直觉从来没有错过。你二叔陆天海，和苍云城里的某些人，脱不了干系。”
“渊儿，爹不让你现在就做什么。在你拥有足够的实力之前，什么都不要做，什么都不要问。把这件事烂在肚子里，连你娘也别说。你要做的就是好好活着，好好修炼，保护好自己和你娘。等你有一天足够强大了，再去查清真相。如果爹还活着，我们父子终有再见之日。如果爹已经不在了，你也不要让仇恨蒙蔽了双眼，走好自己的路，比什么都重要。”
“爹这辈子最骄傲的事，不是踏入了灵海境，也不是当了陆家的家主，而是有你这么个儿子。”
“好好照顾你娘。”
“父，陆天风，绝笔。”
最后两个字像两根针，扎进陆渊的眼睛里。
他拿着信纸的手僵在半空中，指节因为用力而发白。房间里安静得只剩下窗外老槐树上知了的鸣叫声，一声接一声，聒噪得让人心烦意乱。
柳如眉站在一旁，看着儿子脸上变幻的神色，嘴唇动了动，最终还是没有开口。她不知道信上写了什么，但她了解自己的丈夫，也了解自己的儿子。有些东西，不需要问。
过了很久，陆渊才缓缓将信纸重新折叠起来，动作很轻很慢，像是怕弄碎了什么珍贵的东西。他将信纸放回信封中，然后贴身收进了怀里，紧贴着那块黑色玉佩。
“娘，”他开口时，声音比平时低沉了几分，但语气出奇地平静，“爹在信上说，他很想您。”
柳如眉的眼眶一下子就红了。她别过头去，用袖子擦了擦眼角，然后笑着转回来，声音有些哽咽：“你爹那个人啊，嘴上从来不说这些的。当年他追我的时候，连句好听的话都不会讲，就知道每天在我家铺子门口站着，一站就是大半天，跟个木头桩子似的。”
陆渊看着母亲的笑容，心中像是被什么东西狠狠揪了一下。
他没有把信上真正的内告诉母亲。不是不信任，而是不想让她担心。母亲只是个凡人，这些年来为了把他拉扯大，已经吃了太多的苦。修炼者之间的恩怨纠葛，对她来说太沉重了。
“娘，这箱子里的东西，我拿回房间慢慢看。”
“拿去吧，本来就是留给你的。”柳如眉将箱子往他面前推了推，又叮嘱道，“别太累了，中午娘给你炖了鸡汤，记得出来喝。”
“嗯。”
陆渊抱起木箱回到自己的房间，关好门，将箱子放在桌上。
他先拿起了那本《百草注》。
册子大约有巴掌厚，封面是深褐色的牛皮纸，上面用楷书写着“百草注”三个字，字体端正工整，和陆天风那种锋芒毕露的字迹截然不同，应该是原书作者的手笔。陆渊翻开第一页，一股淡淡的墨香混合着纸张陈旧的气味扑面而来。
扉页上写着一行小字：“天地生万物，草木有灵性。识其性，明其用，方可言丹道。余游历天玄三十载，录常见灵草一百二十三种，附辨识之法、采摘之要、炮制之术，以供后来者参考。著者，青木散人。”
青木散人。陆渊在记忆中搜索了一下这个名字，没有任何印象。天玄大陆太大了，隐世的高人如过江之鲫，能被史书记录下来的只是极少数。
他继续往后翻。
正文的第一页画着一株灵草的图样，墨线勾勒，笔触细腻，叶片上的脉络都画得清清楚楚。图样旁边用小字标注了灵草的名称、性味、生长环境、辨识特征和药用价值。
“聚灵草，一阶下品灵药。叶如兰，色青碧，叶缘有细齿，根茎呈淡紫色。多生于灵气充沛的山谷溪涧旁，喜阴湿。性温，味甘，可聚天地灵气于体内，是炼制聚气丹的主药。采摘时需以玉器割取根茎以上三寸，保留根部以便再生。忌铁器，遇铁则灵气溃散。”
短短百余字，将聚灵草的方方面面介绍得清清楚楚。陆渊看得入神，一页一页地翻下去，不知不觉就翻到了最后一页。
一百二十三种灵药，从一阶下品到三阶上品，每一种都有详细的图文说明。册子的最后几页还附录了八种基础丹方，包括聚气丹、回灵丹、辟谷丹、清心丹、续骨丹、止血散、解毒丸和凝神香。都是最常见的一阶丹药，但丹方的记载极为详尽，从药材配比到火候掌控，从入药顺序到成丹手法，每一步都写得明明白白。
对于真正的炼丹师来说，这些基础丹方可能不值一提。但对于陆渊这个连丹炉都没摸过的门外汉来说，这本《百草注》简直就是一座宝藏。
更重要的是，这八种基础丹方所需要的药材，大部分都能在后山找到。青石镇背靠苍云山脉余脉，山中灵气虽然不算浓郁，但胜在无人开采，野生灵药的数量并不少。镇上那些猎户进山打猎时偶尔也会顺手采些药材回来卖，但因为不懂辨识和炮制，往往把上好的灵药当普通草药贱卖了。
如果他能把后山的灵药采回来，用龙渊烘炉炼成丹药，再拿到集市上去卖……
陆渊的眼睛亮了起来。
炼丹的利润有多高，他早有耳闻。一枚最普通的聚气丹，在青石镇的药铺里要卖到五块下品灵石，而炼制一枚聚气丹所需要的聚灵草和其他辅料，成本最多不超过两块下品灵石。一进一出，就是两倍多的利润。这还是最低等的一阶丹药，如果是品级更高的丹药，利润更是高得吓人。
当然，炼丹有成功率的问题。普通炼丹师炼制聚气丹，十炉里能成个五六炉就算不错了。但陆渊有龙渊烘炉，按照《九霄龙渊诀》的说法，以身为炉炼丹，理论上不存在失败的可能——因为烘炉会自动将药材中的药力提炼到极致，废渣排出体外，不存在火候失控或者药材配比失误的问题。
如果真是这样，那他炼丹的成功率，将是百分之百。
陆渊压下心头的激动，将《百草注》放在一边，拿起了箱子里最后一样东西——那个巴掌大的黑色铁盒。
铁盒入手很沉，比同等大小的铁块要重上不少。盒身通体漆黑，表面没有任何花纹或文字，也看不到任何缝隙，仿佛就是一整块实心的铁疙瘩。但陆渊将它拿在手里摇了摇，能隐约听到里面有东西在晃动，声音很轻，像是沙粒滚动的声音。
“爹说他在秘境外围找到的，研究了很久也没能打开……”
陆渊将铁盒翻来覆去地看了好几遍，确实找不到任何开启的机关。他试着用力掰了掰，铁盒纹丝不动。又试着注入灵气，灵气刚一接触到铁盒表面就像泥牛入海一样消失得无影无踪，连个水花都没溅起来。
他想了想，催动丹田中的烘炉漩涡，将一缕经过金色火苗灼烧后的精纯灵气注入铁盒。
这一次，铁盒终于有了反应。
盒身表面浮现出一层极淡的纹路，像是某种古老的禁制图案，一闪而逝。陆渊还没来得及看清那些纹路的样子，它们就消失了，铁盒重新恢复了死寂。
“果然需要特殊的条件。”
陆渊没有气馁。刚才那一瞬间的反应至少证明了两件事：第一，这个铁盒确实不是凡物；第二，龙渊烘炉提炼过的灵气对它有效，只是目前的强度还不够。等他修为提升，烘炉进一步完善之后，或许就能打开它了。
他将铁盒和《百草注》一起收好，然后坐在床边，开始认真盘算接下来的计划。
眼下最紧迫的事情有两件：一是提升修为，二是赚取灵石。这两件事其实是相辅相成的——修为越高，赚钱越容易；钱越多，修炼资源越充足，修为提升越快。他现在要做的就是找到一个突破口，让这个良性循环转起来。
而《百草注》和龙渊烘炉的炼丹能力，就是这个突破口。
陆渊从床底下翻出一个破旧的背篓，这是以前他跟镇上的猎户进山时用的。背篓虽然旧，但还算结实，装几株灵药不成问题。他又检查了一下腰间的短刀，刀刃有些钝了，但砍砍杂草灌木绰绰有余。
准备工作做完，他推开房门走了出去。
院子里，柳如眉正坐在槐树下缝补衣服。看到儿子背着背篓出来，她愣了一下：“渊儿，你这是要去哪儿？”
“进山采点药。”陆渊走到母亲面前，蹲下身子，握住她的手，“娘，您别担心，我就在后山外围转转，不走远。”
柳如眉看着儿子那双重新燃起光芒的眼睛，沉默了一会儿，然后点了点头。她没有问儿子为什么要去采药，也没有唠叨什么注意安全之类的话。她只是站起身，从灶台上端出一碗还冒着热气的鸡汤，递到儿子面前。
“先把汤喝了，喝完再去。”
陆渊接过碗，一口气将鸡汤喝了个底朝天。鸡肉炖得烂熟，入口即化，汤里还放了几片当归和黄芪，暖意从喉咙一直蔓延到胃里。
“好喝吗？”
“好喝。”
“那就早点回来，晚上娘给你包饺子。”
“嗯。”
陆渊将碗放回灶台，转身大步走出了院子。
午后的阳光有些刺眼，青石镇的街道上行人不多，几个老人坐在屋檐下摇着蒲扇打盹，一条黄狗趴在路中间吐着舌头。陆渊穿过镇子，沿着一条羊肠小道朝后山走去。
出了镇子，空气渐渐变得清凉起来。苍云山脉的余脉在这里拔地而起，郁郁葱葱的林木覆盖了整片山峦，远远望去像是一块巨大的翡翠横亘在天边。山脚下有一条小溪，溪水清澈见底，水底的鹅卵石被冲刷得圆润光滑。陆渊沿着溪流往上游走，一边走一边回忆《百草注》中关于聚灵草的描述。
“叶如兰，色青碧，叶缘有细齿，根茎呈淡紫色。多生于灵气充沛的山谷溪涧旁，喜阴湿。”
聚灵草是一阶下品灵药中最常见的一种，也是炼制聚气丹的主药。因为需求量大，附近的修士经常进山采摘，外围的聚灵草基本上都被采光了。要想找到，就得往深处走。
陆渊沿着溪流走了大约半个时辰，地势逐渐升高，两岸的山壁也变得越来越陡峭。溪流在这里拐了一个大弯，形成一个小小的水潭，潭水碧绿幽深，周围长满了茂密的蕨类植物。
他的脚步忽然停住了。
丹田中的烘炉漩涡轻轻震颤了一下，那团金色的火苗微微跳动，传递出一种微弱的感应——前方不远处，有灵气汇聚之物。
陆渊心中一喜，循着感应的方向走过去，拨开一片半人高的灌木丛，眼前出现了一小片隐藏在岩壁阴影下的湿润洼地。洼地中，七八株通体青碧、叶形如兰的植物正静静地生长着，淡紫色的根茎在幽暗的光线下散发着微弱的荧光。
聚灵草！而且足足有八株！
陆渊蹲下身子，仔细观察了一下这些聚灵草的状态。按照《百草注》上的说法，聚灵草的根茎颜色越紫，年份越久，药效越好。眼前这几株聚灵草的根茎呈现出深紫色，说明至少生长了三年以上，药效比市面上那些一年生的聚灵草要好得多。
他没有急着动手采摘，而是先环顾了一下四周。