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天刚蒙蒙亮，山野间的晨雾还没散尽。
义庄的院门，就吱呀一声被推开了条缝。
文才揉着惺忪的睡眼，出来倒水。
刚走到院子里，就看见堂屋的油灯亮得晃眼。
九叔正对着铜镜，仔仔细细地整理着身上的明黄色大褂。
那是件新做的大褂，浆洗得笔挺板正，领口袖口都熨得平平整整。
他对着镜子左看右看，伸手捋了捋下巴上的山羊胡。
生怕哪里有半分不周全，活脱脱一副要去赴重要宴席的模样。
“师兄，收拾得这般精神，任老爷见了，定能看出你对这事的上心。”
西厢房的门被轻轻推开，李道明缓步走了出来。
他换了一身笔挺的黑色中山装，上好的哔叽面料垂坠感十足，领口系得严丝合缝，衬得他肩宽腰窄，身姿挺拔。
九叔回头看见他，眼睛顿时一亮，满意地点了点头：“还是师弟你这一身精神，比我这老古董穿的大褂洋气多了。”
说着又忍不住叹了口气：“也就是你在，不然我这第一次去喝什么外国茶，心里还真有点打鼓。”
李道明忍不住笑了，温声道：“师兄放心，不过是吃顿饭罢了，没那么多规矩。
真要是有什么不妥，我在旁边提醒您，保准出不了岔子。”
两人说着话，便并肩往院门口走。
刚要拉开木门，身后就传来了文才怯生生的声音：“师傅，你跟李师叔这是要去哪呀？”
文才拎着个空水桶，眼巴巴地看着两人，眼里满是好奇和想跟着去的期待。
九叔脚步一顿，回头瞪了他一眼，板起脸道：“怎么？师傅去哪，还要提前跟你打声招呼不成？”
文才被怼得脖子一缩，连忙闭上嘴，讪讪地往后退了半步，却还是舍不得挪开目光。
九叔哪里看不穿他那点小心思，又板着脸厉声叮嘱：“我跟你李师叔出去办正事，你在家好好待着。
把院子里里外外扫干净，停尸房的香烛检查一遍。
没事就多翻翻道经，练练基础符法。
别一天到晚就知道偷奸耍滑，等我们回来，要是发现你又偷懒，看我怎么罚你。”
“哦……知道了师傅。”
文才耷拉着脑袋，蔫蔫地应了一声，看着两人的身影消失在晨雾里，才悻悻地踢了踢脚下的石子，提着水桶回了院子。
清晨的任家镇已经醒了过来，青石板路上满是早起的摊贩，豆浆铺的热气混着包子的香气飘了满街，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，满是市井烟火气。
九叔和李道明并肩走着，路上还忍不住又跟李道明确认了，两遍咖啡的喝法，直到李道明再三保证不会出岔子，他才彻底放下心来。
走了约莫一刻钟，两人便停在了一栋两层的西式洋楼前。
门口立着两根雕花罗马柱，玻璃橱窗擦得锃亮，正是任家镇唯一的西餐厅。
刚一进门，穿着黑色制服的服务员就快步迎了上来。
他的目光先落在李道明一身笔挺的中山装上，见他气度不凡，丝毫不敢有半分轻视，立刻躬身恭敬地问道：“两位先生上午好，请问二位有预定位置吗？”
李道明微微颔首，语气平和地回道：“你好，我们是任发任老爷邀请过来的。”
服务员一听是任老爷的贵客，脸上的恭敬更甚了几分，连忙侧身做出引路的手势：“原来是任老爷的贵客，二位快请随我来。
任老爷已经在里面等候多时了。”
两人跟着服务员往里走。
只见餐厅里铺着雪白的桌布，银质刀叉整齐地摆在餐盘两侧。
水晶吊灯洒下，暖黄的光晕。
刚走到靠窗的卡座，一个穿着绸缎马褂，梳着油亮背头的中年男人立刻站起身，脸上堆着商人惯有的圆滑笑意，快步迎了上来。
正是任家镇的首富任发。
“九叔！您可算来了！快请坐，快请坐！”
任发热情地拉着九叔的胳膊，又对着李道明笑着点了点头，将两人引到座位上。
九叔连忙拱手回礼，脸上带着几分客气的笑意：“任老爷，让你久等了。”
李道明也跟着微微颔首，淡声道：“任老爷。”
任发的目光在李道明身上上下打量了一番。
见他年纪轻轻，气度却沉稳不凡，一身中山装衬得俊朗挺拔。
只当是九叔新收的徒弟，忍不住笑着对九叔道：“九叔，这位是您新收的高徒吧？
果然是一表人才，年纪轻轻就有这般气度，将来必定是前途无量啊！”