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威廉爵士一走出门，班纳特太太的怒火就爆发了。
她把手里的手帕狠狠往沙发上一摔，脸涨得通红，声音又尖又亮，震得客厅里的烛火都跟着颤了颤。那条手帕落在深色的绒面沙发上，皱成一团，和她此刻的心情一样。
“搞什么名堂！那个柯林斯，他不是要娶莉齐的吗？他不是一天到晚围着莉齐转的吗？怎么转眼就跟夏洛特订婚了？那个卢卡斯家的丫头，她有什么好的？又没长相，又没嫁妆，年纪还那么大——她比莉齐大好几岁呢！”
班纳特先生靠在椅背上，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，什么也没说。阳光从窗户照进来，落在他手里的报纸上，和往常一样。他早就学会了在妻子发作时装聋作哑。
班纳特太太根本不指望他说话，她自顾自地骂下去。她在客厅里来回走着，步子又快又重，裙摆扫过地毯，发出窸窸窣窣的声响。
“这件事不可能成真！柯林斯一定是上了什么当，受了什么蒙蔽！等他回过神来，肯定会反悔的！他们不会幸福的！这门亲事迟早要告吹！”
她说着说着，矛头一转，直直地戳向伊丽莎白。
“都怪你！你要是早答应他，哪有这些事？你非要拿乔，非要端架子，现在好了，让人家抢走了！你说你是不是傻？你是不是成心要气死我？”
伊丽莎白站在窗边，一句话也没说。窗外的阳光落在她身上，把她那条浅黄色的裙子照得发亮，可她的脸上什么光都没有。她低着头，望着自己交握在身前的手，手指轻轻攥着裙摆，攥出了一道道褶皱。
班纳特太太骂了一整天，第二天接着骂，第三天还在骂。
整整一个星期，伊丽莎白只要一出现在她视线里，就免不了一顿数落。早饭的时候骂，说“你看看你，把好好的亲事作没了”；午饭的时候骂，说“夏洛特那种人都能嫁出去，你倒好，挑三拣四”；喝茶的时候骂，说“你以为你是谁，公主吗”；连她路过客厅，都要被瞪一眼，那目光像刀子似的。
伊丽莎白没有顶嘴。她只是低着头，安安静静地听着，等母亲骂完了，就默默地走开。她照常吃饭，照常看书，照常陪简说话，可那层笑意只在脸上，眼睛里什么都没有。
简心疼她，却又不知该怎么劝。她轻轻握着伊丽莎白的手，说“别往心里去”，伊丽莎白就点点头，说“我知道”。可那眼睛里，还是什么都没有。
莉迪亚和基蒂倒是看热闹看得起劲，私下嘀咕“莉齐这次可惨了”。两个人挤在一起，叽叽咕咕地说着，被班纳特太太听见了，又骂了一顿。
只有玛丽，一直没有说话。
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第七天下午，玛丽在花园里拦住了伊丽莎白。
秋天的花园没什么花，只剩下几丛枯枝和落叶。小径两旁的草也黄了，踩上去软软的，发出轻微的沙沙声。风从远处吹过来，带着田野里收割后残留的干草味，凉丝丝的。那棵老橡树还立在那儿，叶子已经黄了大半，在风里轻轻摇着，发出细碎的声响。
伊丽莎白正一个人站在树下，望着远处的田野发呆。她的侧脸在灰白色的天光里显得很安静，可那安静底下，藏着什么东西。
玛丽走到她旁边，站定。
伊丽莎白听见脚步声，回过头，看见是玛丽，愣了一下。
“玛丽？”
玛丽望着远处那片灰黄色的田野，没有说话。风吹过来，吹动她额前的碎发，她抬手拢了拢。
“你还没想明白，是吗？”
伊丽莎白看着她。
“想明白什么？”
玛丽没有直接回答。她沉默了一会儿，才开口。
“你知道为什么夏洛特要嫁给那个人吗？”
伊丽莎白没有说话。
玛丽继续说下去，声音很平，像是在说一件很普通的事。她的目光还落在远处，落在那些光秃秃的树枝上。
“你不是她，怎么会知道她快不快乐？”
伊丽莎白愣了一下。
玛丽转过头，看着她。那双眼睛里没什么表情，却有一种让人无法回避的东西。不是指责，不是同情，而是一种平静的、把人看穿的光。
“夏洛特长什么样，你也知道。不丑，但也不出众。她有什么嫁妆？什么都没有。她家里还有多少个弟弟妹妹等着她出嫁了才好说亲，你也知道。”
伊丽莎白听着，脸色微微变了。那变化很轻，从眼底漫上来，慢慢扩散到嘴角。她想说什么，嘴唇动了动，却什么都说不出来。
玛丽继续说下去，声音还是那么平。
“她今年二十七了。在你看来，二十七不算老。可在别人眼里，她已经是老姑娘了，是家里的累赘，是弟弟妹妹们说亲的障碍。威廉爵士那个爵位，除了让他高兴高兴，什么用都没有，他连工作都不做了。”
她顿了顿。
“夏洛特嫁人，不是为了什么爱情。是为了找个地方落脚，找个能让她不愁吃喝的地方过一辈子。柯林斯有牧师俸禄，有凯瑟琳夫人的赏识，将来还有朗博恩的产业。对夏洛特来说，这就是最好的选择了。”
伊丽莎白的嘴唇动了动，想说什么，却什么都说不出来。
她想起夏洛特那天看她的眼神。想起她说的那些话——“我没有别的路。”想起她脸上那层淡淡的、沉稳的笑。
那笑容背后，原来藏着这么多东西。
玛丽看着她，轻轻叹了口气。
那叹息很轻，被风吹散了，几乎听不见。
“她早就知道自己没有别的路。”
伊丽莎白站在那里，好久没有说话。