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“你要是嫁给柯林斯，母亲不再见你。你要是不嫁，父亲不再见你。”
伊丽莎白选了后者。
柯林斯先生花了整整三天，才终于弄明白一件事——伊丽莎白是真的拒绝了他。
不是害羞，不是矜持，不是欲拒还迎。是真的，铁了心的，不嫁。
这个认知让他有些困惑。他把那天的对话在脑子里翻来覆去地过了好几遍，怎么也想不通。他的理由那么充分——他是牧师，有稳定的收入，有凯瑟琳夫人的赏识，将来还要继承这份产业。这样的条件，哪个姑娘不该欢天喜地地答应？
可伊丽莎白就是不答应。
他想来想去，最后得出了一个让自己好受些的结论：也许表妹确实如班纳特太太说的那样，是个任性又傻的姑娘。也许她的拒绝，恰恰证明了她配不上他这份青睐。
自尊受了一点伤，但不严重。毕竟，他是柯林斯先生，是凯瑟琳夫人看重的人，是一个有身价的人。被一个乡下姑娘拒绝，算什么大事？
他不伤心。
他甚至开始觉得，也许这是好事。伊丽莎白那性子，太倔了，太有主意了，娶回去未必好摆弄。凯瑟琳夫人喜欢的是温顺的、听话的姑娘。伊丽莎白这样的，说不定还入不了夫人的眼。
他这么想着，心里那点不舒服就慢慢散了。
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家里正乱着的时候，夏洛特·卢卡斯来了。
莉迪亚正在门口晃悠，一看见她，眼睛就亮了。她三步并作两步跑过去，压低声音说：
“夏洛特！你知道我们家这几天出什么事了吗？”
夏洛特看着她，笑了笑。
“什么事？”
莉迪亚凑到她耳边，叽叽咕咕把伊丽莎白拒绝柯林斯求婚的事说了一遍，边说边笑，好像这是什么有趣的笑话。
“……母亲气得天天追着她骂，简也不帮忙，父亲还说风凉话——你说好不好笑？”
夏洛特听着，脸上的表情没什么变化。
“是挺有意思的。”
她说完，就进了屋。
班纳特太太正坐在客厅里，用手帕按着额头，一副要死不活的样子。看见夏洛特进来，她眼睛一亮，连忙招手。
“夏洛特！你可算来了！你快帮我劝劝莉齐！”
夏洛特在她旁边坐下。
“劝她什么？”
“劝她嫁给柯林斯先生啊！”班纳特太太把手帕攥得紧紧的，“那孩子，不知道好歹。那么好的亲事，她不要！非要跟我对着干！”
夏洛特没有说话。
班纳特太太继续说下去，越说越激动。
“你说说，柯林斯先生有什么不好？牧师，有俸禄，将来还要继承这份产业。这样的女婿，上哪儿找去？可她偏不要！她还说宁可不嫁人也不嫁他！”
夏洛特听着，脸上还是那副沉稳的表情。
“莉齐有她的想法。”
“有什么想法！”班纳特太太把手帕往旁边一扔，“她根本就是任性！简也不帮我，玛丽也不说话，你瞧我这一家子，没一个支持我的！”
她又把手帕捡起来，按回额头上。
“我的神经，我的神经都快被她气坏了……”
夏洛特坐在那里，听着她絮叨，偶尔点点头，偶尔应一声。
她看了一眼窗外。
伊丽莎白正从花园那边走过来，裙摆在风里飘着，脸上带着那种事不关己的笑。
夏洛特收回目光。
她想起莉迪亚刚才说的话。
柯林斯先生。
牧师，有稳定收入，将来还要继承朗博恩。
一个独身的女人，想要一个自己的家。不需要爱，不需要心动，只需要一个体面的归宿。
夏洛特垂下眼睛，什么都没说。
柯林斯先生是在第四天早上正式宣布的。
他穿戴整齐，站在客厅中央，脸上带着那种庄重的、仿佛在主持礼拜的神情。班纳特太太坐在沙发上，手里攥着手帕，眼睛红红的。伊丽莎白站在窗边，脸上没什么表情。玛丽坐在角落里，书摊在膝上，眼睛却往这边瞟。
“我已经郑重考虑过了，”柯林斯先生开口，声音比平时还正式，“我决定收回对伊丽莎白表妹的求婚。”
班纳特太太的手帕掉在了膝上。
“柯林斯先生……”
柯林斯先生抬起手，示意她不要打断。
“我不会怨恨表妹的拒绝。”他说，语气里带着一种高高在上的宽容，“我年纪轻轻就捞到这份肥缺，完全是命运的恩赐。一个人得了这样大的好处，就该学会知足。如果幸福一经拒绝就不再是幸福，那它原本也算不得什么幸福。”
伊丽莎白的眉头微微动了一下。
柯林斯先生继续说下去，越说越觉得自己有道理。
“我打算听天由命。我相信，上帝一定会给我带来一个好妻子的。比我配得上的更好的妻子。”
他说到“配得上”三个字的时候，目光从伊丽莎白脸上扫过，那眼神里带着一点“你不识货”的意思。
“我来结亲，完全是出于好意。”他的声音又高了些，“我是想日后能照顾你们家的利益，补偿我将要继承这份产业带来的不便。这是我的责任，也是我的心意。”
他顿了顿，朝班纳特太太微微欠了欠身。
“如果我的行为应该受到责备，我在这里道歉。”
班纳特太太张了张嘴，想说点什么，可什么都说不出来。
柯林斯先生直起身，脸上的表情又恢复了那种志得意满的样子。
“事情就这样吧。我不会再提了。”
他说完，转身走出了客厅。
班纳特太太望着他的背影，好一会儿才回过神来。她转向伊丽莎白，眼泪都快下来了。
“莉齐，你听见没有？他多好的人，你偏不要……”
伊丽莎白没有说话。
她只是望着窗外，嘴角弯了弯，像是松了一口气。
玛丽坐在角落里，把那本书又翻开了一页。
柯林斯先生这番话，说得真是……太柯林斯了。
明明是被人拒绝，硬是说成自己“收回求婚”。明明是不甘心，硬是说成“听天由命”。明明是在乎得要命，硬是说成“不会怨恨”。