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沈惊寒跟在他身后，一只手始终垂在身侧，五指微张，随时准备应付突发状况。
夹道不长，走了约莫二十步便到了尽头。
尽头是一间小小的密室，四壁空空，只有一张破旧木桌，桌上放着一盏油灯，灯旁搁着一只落满灰尘的铁盒。
顾长卿走到桌前，也不绕弯子，开门见山，声音压得极低极快：
“时间有限，我长话短说。昨日我之所以冒险在偏院与你对接暗号，是因为情况已迫在眉睫——你叔父沈暮云，十三年来的确活着。他就藏身于北渊朝堂之内，化名‘温别玉’，是太医院药库的一名寻常药师，足不出户，一藏就是十三年。”
她几乎窒住。
太医院。药库。就在她此刻站立的这座院落里，就在皇城根下，就在萧烬的眼皮底下。
“昨夜王爷连夜提审我，问我密柜被窃一事。”顾长卿继续道，“我早有准备，给出了完美的不在场证明，他暂且放过了我。可他在我走后，下令加强全府暗哨，盯紧所有出入偏院的人员，你已处于严密监控之下。”
他顿了顿，目光落在那只铁盒上，神色变得复杂难辨：“所以我不得不冒险约你来此。沈姑娘，你叔父有一句话，藏了十三年，必须当面告诉你。”
“他不是投敌叛徒。当年出卖沈家军的，另有其人。而那个人——不姓北渊，姓楚。此刻你信我几分？”
她的指尖深深掐入掌心，心跳在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破耳膜。
半晌，她哑声开口，只说了两个字：“证据。”
顾长卿伸手，将桌上的铁盒推到她面前，一字一顿。
“你叔父沈暮云，亲笔手书，十三年所查全部真相，尽数封存于此。”
沈惊寒垂眸，望着那只锈迹斑斑的铁盒。盒面上落满灰尘，锁扣已锈蚀，可见尘封已久。
她伸出手，指尖触上冰凉的铁盒。
就在她即将掀开盒盖的瞬间，密室外忽然传来急促的脚步声。
有人在快速逼近。
顾长卿面色骤变，一把按住她即将掀开盒盖的手，低喝一声：“来不及了！是王爷的暗卫！我替你拖住，你从药库后窗翻出去，绕道回府，切记——”
他死死盯着她的眼睛，声音压到近乎气音，却字字清晰如刀刻。
“不要相信沈暮云！”
话音未落，他猛然将她推向暗门另一侧的一条狭窄通道，自己转身迎向那扇即将被撞开的密门。
沈惊寒来不及消化这句话的惊天含义，本能地抓起桌上铁盒，翻身滚入通道。身后传来木门碎裂的巨响，以及顾长卿从容不迫、温润依旧的声音：
“几位这是做什么？在下不过是来取几味药材——”
通道尽头是一扇半掩的破旧木窗。
沈惊寒撞开木窗，翻身落入一条僻静的后巷。铁盒紧紧抱在怀中，触手生凉，沉甸甸的分量，像是装了十三年血与火的重量。
身后追兵的声音越来越近。
她不敢回头，沿着小巷拔足狂奔，耳边回荡着顾长卿最后那句话。
不要相信沈暮云。
可铁盒，又是沈暮云留给她的。
心脏剧烈跳动，牵扯着心口未愈的旧伤，疼得她几乎喘不过气。可她不能停，不能被抓到，不能在距离真相只剩咫尺的这一刻前功尽弃。
拐出巷口，靖北王府的高墙已遥遥在望。
沈惊寒深吸一口气，压下浑身翻涌的血气，稳住步伐，重新变回那个沉默寡言、安分守己的灰衣侍从。
她低着头，规规矩矩从侧门入府，回到偏院，反手锁上院门。
直到确认四下无人，她才将铁盒从怀中取出，放在破旧的木板床上。
锈迹斑斑的锁扣，被太医院药库多年的潮气侵蚀，轻轻一掰便应声而开。
盒盖掀开的刹那，沈惊寒愣住了。
铁盒里，整整齐齐摞着厚厚一叠信笺。泛黄的纸页，熟悉的字迹，全是叔父沈暮云的手书。最上面一封，写着：
“惊寒亲启。
叔父沈暮云，绝笔。”
她的手指剧烈颤抖起来，几乎无法平稳地展开信纸。
可当她翻开第一页，看到的内容却让她如坠冰窟——
那不是写给她的信。
那是一个人的供状。
开篇第一行，字迹颤抖，却按着醒目的朱砂手印：
“罪臣沈暮云，叩首百拜，伏地认罪。
十三年前边关一役，大楚十万儿郎葬身北疆，乃罪臣一人之过。
罪臣私通北渊，泄露军机，构陷亲兄沈北风与大楚边军，致全军覆没，山河同悲。
沈家满门蒙冤，皆因罪臣一人之贪念而起。
今罪臣苟活十三载，日夜受良心鞭笞，自知罪无可赦，特录此供状，以谢天下。
沈暮云，绝笔。”
沈惊寒像是被一盆冰水从头浇到脚，浑身僵硬，四肢百骸俱寒。
她疯了一般翻看下面的信笺，一封接一封，全是叔父的笔迹，全是他供认不讳的罪状。每一封按着手印，每一封都写得详细——何时与北渊接头，如何泄露行军路线，如何伪造军令诱使大军进入埋伏圈，如何在事发后伪造失踪、换身份潜逃北渊。
事无巨细，条条桩桩，严丝合缝，毫无破绽。
沈惊寒的呼吸越来越急促，心口的旧伤剧烈撕扯，疼得她眼前阵阵发黑。
十三年。
她用了整整十三年，相信叔父是无辜的。
她用了整整十三年，背负着“戴罪立功”的枷锁，咬牙撑过所有苦难。
她用了整整十三年，以为找到叔父，就能为沈家洗清冤屈。
可现在，叔父的亲笔供状，白纸黑字，朱砂手印，清清楚楚地告诉她——他就是叛徒。他就是害死父亲与兄长的罪魁祸首。他就是沈家满门惨案的始作俑者。
可她不信。
她不能信。
她翻到最后一页。
最后一页，不是供状。
那是一行潦草的、凌乱的、仿佛是在极度仓促中写下的字：
“阿寒，上面所言，皆是假的。
有人在逼我写这些。
不要找他，不要报仇，逃，逃得越远越好。
——叔父绝笔”
两页“绝笔”，一封认罪，一封喊冤。
笔迹出自同一人，纸张同样陈旧泛黄，落款同样按着朱砂手印。
可内容，截然相反。
沈惊寒捧着这两张纸，浑身剧烈颤抖，牙齿死死咬住下唇，咬出血来也浑然不觉。
哪一封，才是真的？
叔父是真的叛徒，还是被屈打成招？
那个逼迫他写下供状的人，是谁？
顾长卿那句“不要相信沈暮云”，又是什么意思？
还有——铁盒里除了叔父的信，还有一张薄薄的纸片，被压在所有信笺的最底层，显然是后来放进去的。
她抽出来。
是一张太医院的药方笺，正面写着一副再寻常不过的补气汤方，背面却用细密小楷写着一句话——
“沈姑娘，令叔父十三年来自污卧底，藏身敌营，所为的正是今日将真正的叛徒引出水面。
明日戌时，东城土地庙，一切真相，当面奉告。
——沈暮云”
又是两封信。
又是截然相反的指向。
一张是叔父的绝笔认罪，一张是以叔父名义发出的约见邀请。一张是顾长卿亲笔的“不要相信沈暮云”，一张是叔父笔迹的“将真正的叛徒引出水面”。
无数碎片在她脑海中翻涌碰撞，尖锐的棱角刺得她头痛欲裂。
沈暮云。
顾长卿。
黑衣人。
密柜。
供状。
绝笔。
所有线索绕成一团乱麻，死死绞住她的心脏，越挣扎便绞得越紧。
而在这团乱麻的正中央，一张清晰的面孔缓缓浮现。
萧烬。
这些供状，藏在太医院药库里，而太医院是萧烬的势力范围。顾长卿是萧烬的御用医官。黑衣人在萧烬的书房里来去自如。沈暮云藏身北渊朝堂十三年，萧烬身为靖北王，手握北渊谍报大权，怎么可能从未察觉？
除非——
他早就知道。
除非这整盘棋局，从黑风谷的围剿，到王府的囚禁，到密柜的失窃，到今日铁盒的出现，每一步，都在他的算计之中。
沈惊寒缓缓合上铁盒，抬起头，透过破旧的窗棂望向主院的方向。
灯火通明，一如往日。
可那灯火之下，似乎藏着远比她想象中更加幽深、更加黑暗的秘密。
一阵寒风穿堂而过，吹灭了陋室内唯一的烛火。
黑暗中，她的眼睛亮得惊人，像淬了冰的刀刃，冷冽，锋利，带着孤注一掷的决绝。
明日戌时，东城土地庙。
她一定要去。
不管那封信是不是叔父亲笔，不管那是不是萧烬设下的陷阱，她都必须去。
因为这是十三年来，她与真相之间最短的距离。
哪怕前方是万丈深渊，她也要亲眼看一看，那个将她推落的人，究竟是谁。
院外，巡夜侍卫的脚步声渐行渐远。
夜色如墨，将所有秘密深深掩埋。
而在太医院药库的密室里，顾长卿独自站在满地狼藉之中，垂眸看着被暗卫砸碎的药柜和散落一地的药材，神色依旧温润平静，仿佛什么也不曾发生。
他从袖中取出一方帕子，不紧不慢地擦拭着指尖沾上的灰尘。
擦完，他将帕子翻过来。
帕子内层，绣着一朵极小的梅花。
五瓣，单层，西北角缺了半瓣。
他盯着那朵缺瓣梅花看了片刻，然后面无表情地将帕子投入油灯之中。
火苗舔上丝帕，瞬间将它吞噬成一团小小的灰烬。
顾长卿转身，踏过满地狼藉，走出密室。
在他身后，那盏油灯轻轻摇曳，在石壁上投下一道颀长而幽暗的影子，像一个潜伏了十三年的鬼魂，终于开始缓缓睁开眼睛。