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然而，这些提议很快便被否决。主张坚守的大臣忽略了一个关键——宋国的粮草虽能支撑一时，但商丘周边的农田已被联军包围，若长期坚守，百姓将无粮可食，届时不仅联军会攻城，国内恐将爆发民变；而向楚国求援的提议更是不切实际——楚国与宋国相距千里，使者往返至少需要一个月，且楚国素来觊觎中原，若引楚兵入境，无异于“引狼入室”，即便击退联军，楚国也可能趁机占据宋国土地。
连续三日的争论与权衡，让宋桓公心力交瘁。他看着朝堂上沉默的大臣，又想到城外日益逼近的联军，终于做出了决定：放弃抵抗，主动求和。他亲自提笔，写下求和文书，文中不仅深刻检讨了宋国背叛“北杏会盟”的过错，还承诺今后将“每年按时向王室进贡，遵循周天子号令，全力配合齐国维护诸侯秩序”。随后，他挑选了王室珍藏的宝玉、青铜器等贵重物品作为礼物，派遣公子目夷（宋桓公的弟弟，以贤能闻名）前往联军大营求和。
公子目夷抵达联军大营时，齐桓公正与管仲、单伯商议攻城之策。听闻宋国使者前来求和，齐桓公心中大喜，他对管仲笑道：“仲父果然料事如神！借天子之名出兵，竟有如此奇效。”管仲则适时进言：“君上，宋国求和只是第一步。如今我们手握天子的支持，正是树立威望、确立霸主地位的绝佳时机。不如趁此机会举办一场会盟，让天下诸侯见证周天子对君上的认可，也让各国明白，跟随齐国才能安定中原。”
齐桓公深以为然，当即同意宋国的求和，并与单伯商议，决定于当年冬天在鄄地（今山东鄄城北）举行会盟，邀请卫、郑、宋三国国君参加。为确保会盟顺利，齐桓公提前派人前往鄄地：工匠们日夜赶工，修缮了废弃的盟坛，将盟坛四周的台阶重新打磨光滑，坛上摆放好祭祀用的牛羊与礼器；官吏们则清理了鄄地的驿馆，为各国国君准备了舒适的住处；军队更是提前进驻鄄地周边，布下严密的防线，防止有人破坏会盟。
会盟之日，天朗气清，寒风中带着一丝肃穆。鄄地的盟坛周围，旌旗猎猎，齐国、陈国、曹国的士兵身着铠甲，手持戈矛，列成整齐的方阵，目光炯炯地注视着往来的人群。盟坛之上，周天子的代表单伯身着朱红底色的王室礼服，腰系玉带，手持玉笏，端坐于主位之上；齐桓公则身着深蓝色的诸侯礼服，腰佩青铜剑，立于单伯身侧，神色从容而威严。卫、郑、宋三国国君身着各自的礼服，依次走上盟坛，脸上满是敬畏之色——他们清楚，今日的会盟，将决定未来中原诸侯的格局。
会盟仪式正式开始，单伯首先起身，手持玉笏，声音庄重地发表讲话。他先是严厉斥责了宋国此前“背叛盟约、不尊王室”的行为，历数宋国的过错，让宋桓公在诸侯面前颜面尽失；随后话锋一转，对桓公大加赞赏：“齐桓公小白，心怀王室，体恤诸侯，当宋国背叛盟约之时，挺身而出，协助王室维护秩序，此乃忠臣之举！周天子深知桓公之贤，特命我前来，以示支持。”单伯的话掷地有声，在场的诸侯们纷纷点头——他们明白，这不仅是周天子对齐桓公的认可，更是向天下宣告，齐国已成为王室信赖的“代理人”。
接下来的议事环节，卫国国君率先起身，对着齐桓公拱手行礼：“如今周天子信任桓公，桓公又能为诸侯排忧解难，维护中原秩序，我提议，推举齐桓公为诸侯盟主！今后凡有诸侯事务，皆听从盟主号令，共同辅佐王室，共安天下！”卫国国君的提议，正合郑、宋两国国君的心意——郑国素来与齐国交好，如今见齐国得到王室支持，自然愿意追随；而宋桓公刚刚经历了讨伐之危，深知齐国的实力，更不敢有丝毫反对，当即上前一步，对着齐桓公行大礼：“此前宋国多有冒犯，还望盟主海涵。今后宋国愿唯盟主马首是瞻，绝不再做出背叛盟约之事。”
齐桓公见诸侯们一致推举自己为盟主，心中虽十分喜悦，却仍故作谦逊。他上前一步，扶起宋桓公，对着在场的诸侯们拱手道：“各位诸侯抬爱，小白实在愧不敢当。如今天下未定，诸侯间仍有纷争，小白愿暂代盟主之位，与各位诸侯一同辅佐周天子，维护天下秩序。若将来有更贤能之人出现，小白甘愿退位让贤。”这番谦让，既体现了齐桓公的谦逊，又进一步巩固了他的威望——诸侯们纷纷称赞齐桓公“贤明大度”，更坚定了追随他的决心。
谦让过后，齐桓公不再推辞，正式接受了诸侯们的推举。他走到盟坛中央，手持事先准备好的牛耳（古代会盟时，盟主手持牛耳，象征主导权），示意巫祝上前。巫祝手举铜刀，割下牛耳，将牛血滴入酒中，分装在几个玉杯中。齐桓公率先端起玉杯，一饮而尽，而后将剩下的玉杯分发给卫、郑、宋三国国君与单伯。众人饮下血酒，齐桓公带领他们在盟坛上立下誓言：“凡我同盟诸侯，今后必当尊奉王室，互不侵犯，互通有无，共抗外侮。若有违背此盟者，天地共诛之！”
誓言完毕，盟坛之下响起了热烈的欢呼声，士兵们挥舞着戈矛，诸侯的随从们高声喝彩，气氛达到了高潮。在一片祥和而庄严的氛围中，鄄地会盟圆满结束。此次会盟，不仅标志着齐桓公正式成为春秋时期的第一位诸侯盟主，更确立了齐国“尊王攘夷”的政治路线，为后续“九合诸侯，一匡天下”奠定了坚实基础。
此后，齐国在齐桓公与管仲的治理下，愈发强盛：经济上，依托鱼盐之利，大力发展工商业，使临淄成为当时天下最繁华的都城之一；军事上，改革兵制，组建精锐的“三军”，战斗力远超其他诸侯；政治上，以“尊王”为旗帜，团结诸侯，多次平定诸侯内乱，抵御外族入侵。齐国的崛起，深刻影响了春秋战国时期的政治格局，也让齐桓公成为后世传颂的“春秋五霸”之首，而鄄地会盟这一关键事件，也永远铭刻在历史的长河中，成为齐桓公霸业主业的重要里程碑。