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春融之日。
凛风城的空气中终于少了几分刺骨的寒意，取而代之的是一种湿润的、混合着泥土芬芳和陈旧积雪融化后的特有气息。
清晨的薄雾还未散去，白银之轮商会的驻地却早已人声鼎沸。
这确实是一支规模浩大的商队。足足五十辆加宽的四轮货运马车，由耐力极佳的北地挽马拖拽，满载着凛风城特产的霜纹钢锭、极地毛皮以及某种只有在寒冷环境下才能酿造的烈酒，整齐地排列着，宛如一条正在苏醒的长蛇。
维克多裹着那件毫不起眼的灰色斗篷，准时出现在了集合点。
“各单位注意！最后一次清点货物！游荡者小队出发探路！护卫队按预定编组上车！”
一声中气十足的命令穿透了嘈杂的人群。
说话的是护卫队的总队长，一个名为加尔的壮汉。他穿着一身厚重的全身板甲，并没有戴头盔，露出了满是伤疤的光头和如同岩石般坚毅的脸庞。
维克多远远地看了他一眼，那种仿佛在面对一头直立行走的暴熊般的压迫感，让他想起了半年前在协会的车队里遇到的战士雷恩。毫无疑问，他感觉这两者的实力差不多，也是这支商队敢于跨越七百多公里的底气。
“有个高个子顶在前面。”
维克多拉了拉兜帽，心情稍微放松了一些。队长越强，也就意味着他这个“外围临时工”摸鱼的概率越大。
……
上午九点半。
随着城门绞盘的吱呀声，凛风城的东门缓缓开启。
商队的马蹄踩碎了路面上半融的冰水，溅起泥泞的浊浪。
维克多坐在敞篷马车的角落里，看着那扇越来越远的巨大城门，眼神中难得流露出一丝唏嘘。
半年前，他也是从这扇门进来的。
那时候的他，对这个世界几乎一无所知，只知有职业者和公会，连如何考取都不知道，更别说还有流派什么的。
而现在，虽然他看起来依旧低调，但怀里揣着光明大教堂的信物，身上的装备总价值超过数千金币，算是在这片世界，浅浅的站住一只脚了。
“世事无常啊……”
就在商队完全驶出城门范围，进入茫茫荒野的那一刻。
哗啦！
队伍的最前方，两面巨大的旗帜迎风升起。
旗帜是深蓝色的，上面用银线绣着一个巨大的车轮图案——那是白银之轮商会的标志。
维克多是第一次见到这种阵仗，不免多看了两眼。
同一车厢里，有个满脸胡茬的中年冒险者嗤笑了一声。
“升了这旗，就是告诉这一路上的兄弟们：保护费我们早就交过了，谁要是敢动手，就是坏了道上的规矩，不仅要面对商会的报复，连黑道那边也不会放过他。”
这就是这个世界的生存法则。
大规模的商贸活动，从来不是靠一路杀过去的，而是靠钱和面子铺出来的。
“这不是挺好吗？”维克多接了一句，语气轻松，“至少我们能睡个安稳觉。”
那个中年人转过头，上下打量了维克多一眼。
在那张依然保持着少年胶原蛋白的脸庞衬托下，他看起来就像是一个刚从学院毕业、家里有点钱、想出来体验生活的富家少爷。
“小子，想睡安稳觉就在家里抱着奶瓶睡。”
中年人吐出一口烟圈，眼神中带着几分老鸟对菜鸟的轻视。
“这里是荒野。强盗讲规矩，但饿疯了的魔兽可不认识什么旗帜。看你这细皮嫩肉的，要是真打起来，记得躲在车底别乱跑。”
车厢里的其他四个冒险者也发出了几声意味不明的轻笑。
维克多并没有生气，反而露出一个腼腆而“乖巧”的笑容，点了点头：“谢谢前辈提醒，我一定注意。”
……
第一天的行程顺利得有些枯燥。
正如那个中年人所说，那一面巨大的商会旗帜确实好用。一路上，维克多的【林音回响】至少感知到了三波在暗处窥视的人类气息，但在看到旗帜后，那些气息都悄无声息地退去了。
傍晚时分，商队在一处开阔地上扎营，此地已离开凛风城六十公里了。
这里地势平坦，视野开阔，只有南面靠近一片稀疏的针叶林。
“协会的冒险者负责外围警戒，未经许可，不要贸然靠近核心货车区！”