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他低着头，嘴唇紧抿着，腮帮子鼓起一条硬棱。
王三跪在旁边，低声道：“郎君，某们不敢说。”
“让你说就说。”
王三的声音发抖。
没有名字的人告状就像拿命去换一句话，说了不一定有用，不说一定白死。
但他还是说了。
“孔光遇死了，某们高兴。”
“他死了，但盐场不会变。”
“杨令公在时灶户是贱籍。”
“灶户的户籍隶在盐运司手里，县衙管不着。”
“灶户不能参加科举，不能做官，不能随便离开盐场，连娶亲都不能随意，得盐场批了才行。”
“户籍上是灶户，世世代代都是灶户，死了埋在这里，儿子继续干。”
“灶户的盐本钱，朝廷每年拨下来的，盐运使司的官人和巨风盐场的官人截留大半，到某们手里能剩个三成就不错了。
某们听说去年朝廷说每户每年加发三石粮，某等一斗没见着，粮去哪了没人知道。”
他顿了一下。
“杨令公倒了对登州百姓来说是好事，但他倒了盐场还是那些人，孔光遇死了，盐场还有别的人。”
“灶户还是灶户，户籍上写着呢，改不了。”
“某们这样的人，谁来当皇帝，都是底层。”
李炎沉默了片刻。
“我是很大的官。天子仁慈，要整顿盐政，让你们有饭吃。”
“这些事，都会改。要改灶户的户籍，要涨盐本钱，要让官府收盐的价格高上去。”
“从今往后，灶户就是良民，不是贱籍。”
“但我得先把事情搞清楚。”
王三的身子僵了一下。
他的眼眶红了，但没敢落泪。
年轻男子站在一旁，垂着头，咽了口唾沫，脸上的紧张还没消干净。
李炎转过头问他：“你叫什么？”
年轻人抬起头，飞快地看了李炎一眼又低下去，声音闷闷的，像是从嗓子眼里挤出来的。
“回郎君的话，某叫赵铁柱。”
“赵铁柱，你方才在做盐？”
铁柱紧张地吞咽了一下，声音大了些：“某在做煎盐的最后一道。”
“从刮咸土到收盐，某从十几岁开始跟着某爷干，灶上的活全都会。”
李炎来了兴趣。
“你从头说。制盐，一步一步，怎么做。”
铁柱抬头看了李炎一眼，见他没有要抓人的意思，腰板稍微直起来一些。
“郎君，制盐分几步。第一步是刮咸土。”
“每个月大潮退去，海滩上会留下一层含盐的泥沙。”
“某们用刮板把那一层刮起来，堆在滩上晒。”
“晒干了，就是制卤的料。”
“某们脚下踩的这片滩涂，海潮退了之后碱土返白，某们就拿刮板刮。”
“刮早了含盐不够，刮晚了又被下一轮潮水冲走了，门道多得很。”
“第二步是淋卤。咸土挑到淋卤场上，堆在竹筐里，筐底垫茅草。”
“拿海水往上浇，水渗下去，把土里的盐分带出来，流到下面的卤井里。”
“淋一次不够，反复淋，淋到某说起锅了才能停。”
“一筐土大概能淋出三瓢卤水。”
“第三步是试卤。卤水进了井，得试浓度。”
“老灶户用莲子，就是拿几颗莲子丢进卤水里，看它们怎么浮沉。”
“莲子沉到底，卤水太淡，还得再淋。”
“莲子浮在水面上，五六颗一起漂着，浓度就对了。”
“这个某学了好几年才摸出门道。”
“第四步是煎盐。卤水倒进铁盘，下面烧火，火不能停，昼夜不停地烧。”
“水烧干了，盐就出来了，煎盐是最后一步，也是某现在干的活。”