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“龙捷左厢第一都……”书吏扯着嗓子喊。
一个都头带着手下几十个士兵走上台来。
都头是个三十来岁的汉子，满脸风霜，手上全是老茧。
他走到案前，规规矩矩地行了个军礼。
李炎翻开花名册，找到他的名字：“张大牛，龙捷左厢第一都都头。历欠军饷——天福七年七月至天福七年十二月，共计六个月，每月四贯，合计二十四贯。”
他从案上取出一叠票据，数了二十四张，每张一贯，推到张大牛面前。
“数一下。”
张大牛的手在发抖。
他接过那叠票据，一张一张地数，手抖得厉害，数了三遍才数清楚。
他抬起头，嘴唇哆嗦了一下，想说点什么，却什么都没说出来。
他在禁军干了十几年，从来没有一次性拿到过这么多钱。
以前发饷，这个月欠下个月，今年欠明年，能拿到三成就不错了。
克扣、虚报、拖延，花样百出，他到手的饷银连养家糊口都不够。
有时候他甚至得去城外挖野菜充饥，堂堂禁军都头，沦落到这个地步，说出去都没人信。
他忽然跪了下来，额头磕在点将台的地板上，声音哽咽：“殿下……末将……末将替手下的兄弟们，谢殿下大恩！”
身后的几十个士兵也齐刷刷地跪了下来。
李炎站起身来，走过去，亲手把张大牛扶起来。
“起来。这是你们应得的，不必谢本王。”
他的声音不大，但校场上每个人都听得清清楚楚，“朝廷欠你们的，本王替朝廷还了。”
“从今往后，军饷按时发放，一月不欠。”
“你们替朝廷卖命，朝廷不会亏待你们。”
张大牛站起身来，眼泪已经流了下来。
他身后的士兵们，有的红了眼眶，有的低头抹泪，有的咬着嘴唇强忍着。
“下一个。”李炎回到案后，重新坐下。
书吏继续唱名。
一个接一个，一队接一队，一营接一营。
李炎坐在案后，一个一个地核对名字，一个一个地发放票据。
书吏唱名的声音在空旷的校场上回荡，士兵们上台领饷，下台离去，秩序井然，没有喧哗，没有争抢。
但几乎每一个人，走到台下之后，都会回头看一眼点将台上那个年轻的身影。
全场静悄悄的，只有书吏唱名的声音和票据翻动的声响。
一本又一本花名册被翻开，一个又一个名字被念出，一张又一张票据递出。
每递出一张，他都会看那个士兵一眼。
他们来自五湖四海，有着不同的口音和相貌，但此刻，他们眼中的东西是一样的。
那种东西，叫希望。
发饷一直持续到日落西山。
冬日的天短，太阳很快就落了下去，校场上点起了火把。
最后一名士兵领完饷，走下台去。
李炎合上最后一本花名册，靠在椅背上，长长地吐了一口气。
他从早上坐到日落，中间只喝了几口水，吃了两块压缩饼干。
但他心里是踏实的。
这些钱粮，是从那些将领交上来的财货里出的。
取之于军，用之于军，账目清楚，一分不差。
“符将军。”李炎看向站在台侧的符彦卿。
符彦卿走过来，抱拳道：“殿下。”
“老弱安置的事，本王交给你。”
李炎道，“龙捷军的老弱名单本王看了，有六百多人。”
“该退的退，该养的养。愿意退伍的，发一笔安置费，让他们回乡种地；”
“愿意留在军中的，调到后勤，不用上阵杀敌。”
“总之，妥善安置，不能寒了老兵的心。”
符彦卿抱拳道：“殿下放心，末将一定办好。”
李炎又道：“还有一件事——领了军饷之后，有些人可能想退伍。”
“家里有地种的、有生意做的、有老母要养的，愿意回去就放回去。”
“强扭的瓜不甜，留得住人也留不住心。”
“本王只要愿意打仗的人，不要身在曹营心在汉的。”
符彦卿沉默了片刻，道：“殿下这话，末将记下了。”
“只是——若是人都走了，龙捷军还剩下多少？”
李炎笑了笑：“走了的，不是当兵的料。”
“留下的，才是真正的精锐。兵不在多，在精。”
“三千个愿意替你卖命的，比一万个心不在焉的强得多。”
符彦卿若有所思地点了点头。