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茶续了一回。
颉跌明惠又开口道：“李郎君可知，这世上还有一块清静地？”
李炎想了想：“吴越？”
颉跌明惠点点头，眼中露出向往之色：“奴家小时候在杭州住过几年。”
“那里的大米，七十文一斗，比汴梁便宜五倍不止。”
“市面上太平，百姓脸上有笑，夜里敢出门。”
“钱家的兵，不抢百姓，不杀良冒功。”
她叹了口气，道：“可如今，汴梁城里的大米，已经涨到四百多文一斗了。”
“羊肉更贵，两百文一斤，寻常人家一年也吃不起一回。”
李炎心里算了算。
他来时大米三百一十文，如今却涨了近百文。
这速度，快得吓人。
颉跌明惠看着他，轻声道：“李郎君可知，为何涨得这么快？”
李炎道：“备战？”
颉跌明惠点头：“朝廷要备战，要征粮，要征税。”
“各地节度使也要备战，也要征粮，也要征税。”
“一层一层压下来，粮价就上去了。”
“那些有粮的，捂着不卖，等着再涨。”
“那些没粮的，只能卖儿卖女，或者……吃人。”
最后两个字，她说得很轻。
李炎心头一震。
颉跌明惠低下头，看着手中的茶盏，声音更轻了：“有一回，奴家跟着大伯走商，路过一个镇子。”
“那镇子外头有个集市，卖的不是牲口，是……是人肉。”
“五斤人肉，换一斤羊肉。”
李炎握着茶盏的手，微微收紧。
颉跌明惠抬起头，看着他，眼眶有些红，却没流泪：“那些卖人肉的，都是逃难的百姓。”
“他们自家死了的人，便煮熟了卖。”
“那是人吃不起饭，就吃这个，好歹是肉。”
她顿了顿，声音发颤：“李郎君，这世道，烂成这样了。”
雅间里沉默下来。
窗外，汴水依旧缓缓流淌，船工的号子声远远传来。
秋日的阳光照在几上，照在那碟没吃完的菱角上，照在两个沉默的人身上。
良久，李炎开口，声音低沉：“会好的。”
颉跌明惠看着他，目光里有一种说不清的东西。
李炎也不知道自己为什么要说这句话。
他只是觉得，面前这个女子，不该一直这样沉重。
他想了想，道：“这乱子，总有过去的一天。”
“总有人会让这天下，重新有个规矩。”
这话，他上回对郭荣也说过。
颉跌明惠看了他很久，忽然笑了。
那笑容很淡，却让人心里一暖。
“李郎君，这话，奴家记下了。”
日头偏西，李炎起身告辞。
颉跌明惠送到楼下，在门口站住，盈盈一福：“李郎君慢走。改日若有空，常来坐坐。”
“兄长不在，这惠楼冷清了许多。”
李炎拱手：“一定。娘子留步。”
他转身离去，走出几步，又回头看了一眼。
颉跌明惠还站在门口，浅碧色的衣裙在秋风中轻轻摆动，见他回头，微微点了点头。
李炎也点点头，转身走了。
李炎的身影消失在巷口。
颉跌明惠还站着，望着那个方向，一动不动。
身后的小丫鬟轻声道：“娘子，上楼吧，外头风大。”
颉跌明惠“嗯”了一声，转身往回走。
上了楼，她没有回雅间，而是进了隔壁一间小屋。
那是她平日起居的地方，陈设简单，一榻一几一书架。
她在几前坐下，沉默片刻，道：“把那个拿来。”
小丫鬟从柜子里取出一个木匣，双手捧过来，放在几上。
颉跌明惠打开木匣，里面是一叠纸。
她一张一张地看。
是李炎办浮户的记录。
江陵人氏，李家行九，随商队走货遇乱兵失散，寄住通济坊。
还他卖白糖的记录。
通源行周掌柜经手，八十斤白糖，还有他收留刘大等人的记录。
城外流民营地，十个汉子，有他租院子的事情。
通济坊东头第三个巷子尾，月租一贯二百文，半年一付。
有他办户籍的底档。
南熏厢厢典赵林经手，十一张户碟，一日办妥。
他雇陈四的记录，月薪三两，另雇其妹陈六丫，月钱二两。
还有他收李萍儿的记录。
清茗轩唱曲的姑娘，月钱二两。
一张一张，从他踏入汴梁的第一天，到现在，事无巨细。
最后一张，是前些日子的。上头只有一行字：
“八月三十日夜，数十重骑踏平安业坊苏府，破封丘门而出。”
颉跌明惠看着这一行字，手指轻轻摩挲着纸边。
小丫鬟在一旁小声道：“娘子，这人……”
颉跌明惠没说话。
她又翻出一张纸，是周掌柜前几日送来的。
上头写着李炎这两日的行踪：出城，归城，出城，归城。
去了哪里，做了什么，见了谁，不知道。
她把这叠纸从头到尾又看了一遍，然后一张一张收好，放回木匣里。
小丫鬟看着她，小声道：“娘子，您是不是……觉得这人……？”
颉跌明惠摇了摇头，又点了点头。
她望向窗外。
窗外，汴水依旧缓缓流淌。
夕阳西下，河面上铺满金色的光。
远处的码头，挑夫们还在忙碌，号子声隐隐传来。
她想起方才在雅间里，那人听她说起人肉换羊肉时，握着茶盏的手微微收紧的样子。
她想起他说“会好的”时，那种笃定的语气，像在说一件必然会发生的事。
她想起他离去时回头看她那一眼，目光平静，却让人安心。
颉跌明惠忽然觉得心跳有些快。
小丫鬟在一旁看着，见她脸颊微微泛红，吓了一跳：“娘子，您怎么了？可是不舒服？”
颉跌明惠回过神来，摇了摇头，轻声道：“没事。”
她又望向窗外，望着那条流淌了千年的汴水，望着那渐渐沉下去的夕阳。
夕阳的余晖照在她脸上，映出浅浅的红。
小丫鬟在一旁看着，总觉得娘子的眼神跟往常不太一样。
可哪里不一样，她又说不上来。
天边的云被染成了橘红色，一只孤雁飞过，叫声悠长。