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李炎又看向剩下的两个妇人：“你们俩，跟我来。”
他带着两人走到一片空地，那里已经堆了不少芦苇杆，是刘大刚让人砍来的。
太阳正好，晒上半天就能烧。
“把这些芦苇杆烧了。”李炎指了指那堆芦苇，“烧成灰，一点别剩。”
两个妇人愣住，面面相觑。
一个鼓起勇气问：“郎君，烧……烧成灰？”
“对，烧成灰。”李炎点头，“烧透了，凉了以后把灰收起来，用布包着。”
两个妇人虽然满脸困惑，还是应了，蹲下去开始点火。
李炎站在一旁，看着火苗舔上芦苇杆，心里默默盘算：
草木灰水，得泡，得过滤，得澄清。
猪油要常温，不能太热也不能太冷。
比例……先按一比一试试？
他也不知道能不能成，反正先试。
日头渐渐升高。
芦苇杆烧成了灰，黑乎乎的，堆了一堆。
两个妇人用布包着灰，按李炎说的，放进木桶里，倒上水，搅拌。
“泡着。”李炎道，“泡一个时辰，然后把水滤出来，要清的。”
两个妇人点头，守在木桶边上，眼睛一眨不眨地盯着。
厨房那边，猪油熬好了。
伏娘子端着个陶罐出来，罐里是金黄色的液体，冒着热气。
李炎接过来看了看，点点头：“晾着，晾到不烫手就行。”
太阳西斜，一个时辰过去了。
草木灰水沉淀后滤了出来，黑褐色的液体，浑浊。
李炎端起来看了看，皱眉。
短视频里人家滤出来的明明是清亮的，怎么他滤出来是浑的？
“再滤一遍。”他说，“用更细的布。”
两个妇人又忙活起来，滤了一遍又一遍，总算滤出半桶相对清亮的灰水。
猪油也凉了，表面凝起一层白膜。
李炎让人把猪油倒进锅里，小火加热化开，然后把灰水慢慢倒进去。
“搅。”他说，“一直搅，别停。”
伏娘子接过木勺，开始搅拌。
那锅里的液体混在一起，油浮在上面，水沉在下面，怎么搅也搅不到一块儿。
李炎盯着看，眉头越皱越紧。
搅了半个时辰，油还是油，水还是水，泾渭分明。
“停吧。”他叹口气，“不成。”
几个妇人停下手，互相看看，不知该说什么。
伏娘子小心翼翼地问：“郎君，这东西……是做啥的？”
“做肥皂的。”李炎看着那锅失败的混合物，“洗衣服洗脸用的。”
几个妇人更困惑了。
洗衣服洗脸都是用皂角，从没听说过用猪油和草木灰的。
但这话她们不敢说，只默默收拾东西。
李炎蹲在那儿，盯着那锅东西，脑子里飞快转着。
哪儿错了？
比例不对？还是碱不够？
草木灰的碱含量本来就不高，可能得用更浓的灰水……
他站起来：“明天继续。今天烧的芦苇灰留着，多泡些灰水，泡浓些。”
几个妇人应了，各自散去。
晚上，李炎躺在亭子里，翻来覆去睡不着。
他回忆着穿越前看过的那些视频，想起一个细节：
古法制皂，有人会在草木灰水里加石灰，增强碱性。
石灰……
他坐起来，第二天一早，就让人去找石灰。