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朝廷檄文传到涿郡的第三日辰时,城外已是旌旗林立,甲仗鲜明。
经过廖化等众人的数日严苛训练,三千步卒,一百名骑兵阵列齐整,甲胄虽新旧不一,却人人腰背挺直、气息沉稳、精神抖擞。早已不是昔日那支临时拼凑起来的散漫部曲乡勇,也不是无纪无束的黄巾降卒,俨然一支可战可胜的精锐之师。
刘备一身青色软甲,腰佩双股剑,立于临时搭起的台阶之上,面容庄重,目光扫过眼前三千将士,心中激动不已,身体都在微微发抖。
曾几何时,他从织席贩履的一介布衣,到如今手握三千精兵、奉诏讨贼的义师首领,不过短短数日,感觉命运已然产生了不敢想象的,天翻地覆的变化。
关羽、张飞分立在刘备左右。
廖化则主动站在刘备身侧后一步的距离,姿态放的很低,恭谨,不张扬。
不过,明眼人一看就知道,这支队伍还是以刘关张为主,廖化最多排在第四。
下面人群中已经有人在小声议论“廖将军已经被朝廷封侯,而且还有左都校尉官职在身,我们这里他的地位是最高的,怎么让廖将军站在后面呢?”
“诸位将士!”
刘备高声开言,声音传遍全场,“黄巾作乱,荼毒天下,朝廷命卢植中郎将率军讨伐逆贼,今檄文征召天下义师。我等奉诏出征,上安汉室,下救黎民,此乃正是大丈夫建功立业之时!”
士卒齐声高呼,声震四野:
“匡扶汉室!剿灭黄巾贼!”
刘备抬手压下声浪,朗声道:“全军听令!以廖化为平寇军都统,总领军事调度;关羽为左军统领,张飞为右军统领,廖忠为后军统领,保护粮草辎重。今日开拔,直奔广宗!”
廖化微微一笑。刘备应该是听到下面的议论。所以这一番任命,故意抬举了廖化,又给足了关张体面,也确实深谙笼络人心之术。
“遵命!”
三声应和落下,三军依次开拔。
前军旌旗开道,步卒甲刃铿锵,中军护卫刘备,后军押运粮草,队伍绵延数里,秩序井然,一路向南,往冀州广宗方向行进。
行军途中,廖化一边按照现代军队操典,约束士卒晓行夜宿、严守军纪,更不许骚扰百姓,不许践踏农田。一边查看路况、绘制简图,安排斥候四散探查,要求斥候所到之处的山川地形、详细描绘下来,各种情报摸清查明。
刘备、关羽、张飞看在眼里,心中钦佩之余也隐隐不安。
寻常武将只懂冲杀,廖化却事事精通。细到饮水食物安全、扎营巡逻、探马斥候、哨探、换岗歇息,无一不安排得滴水不漏,全部亲力亲为。大军日行数十里,士卒不见疲惫,军心愈发稳固。
张飞忍不住对关羽低声道:“二哥,你看廖兄弟,年纪不大,管起事来比老将军还周全,跟着他行军,俺心里踏实。”
关羽微微颔首,沉声道:“此人有大将之才,又日后必成大哥器。只是大哥对他一直不敢放心,就是因为他本事太大了。而且他现在的身份地位都比我们高。唉,就怕…”
张飞道:“我觉得你跟大哥就是疑心太重,心眼太多,人家廖化在涿郡的时候,哪方面不比我们强?人家没有收编咱们,反而还真心跟着咱们干,人家图啥?就图咱们要人没人,要钱没钱,要地盘没地盘吗?”
关羽听罢,也是长叹一声。
这一路,廖化也是有意无意地与关羽张飞闲谈,主要是告诉他们行军之中斥候的重要性、扎营的安全问题、三支千人队协同合作的问题等等,看似随口而言,实则防微杜渐。
关羽听得多了某些不耐烦,渐渐也觉得有理,对廖化这种亲力亲为、真心实意,越发的看不透了。
数日后,大军行至广宗外围,路上遇到不少各路州郡兵、诸侯义师。人喊马嘶,旌旗如云。看起来甚是威武。
大汉天下的各路英豪,正陆续向主战场汇集。
次日,前方忽然迎来一队人马,约有数百骑,铠甲鲜亮,旗帜上书写一个“曹”字。
为首一人,身材不高,目光锐利,胡须微卷,一身戎装,英气逼人,左右有数员将领拥随。
斥候飞速来报:
“启禀玄德公,前方是骑都尉曹操人马,率部前往卢中郎将军中听令,特意遣使前来拜见。”