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同一时间，关中地区，西安府。
知府衙门的后堂里，噼里啪啦的碎瓷声一阵接一阵，像是有人在拆房子。
门口的差役缩着脖子，大气都不敢出，互相交换了一个眼神，又赶紧低下头去。里面那位爷正在气头上，谁也不想在这时候撞上去。
西安知府常中石站在屋子中央，脸红脖子粗，额头上青筋暴起，像是要从皮肤底下蹦出来。
他抓起桌上的一方砚台，狠狠摔在地上，砚台碎成几块，墨汁四溅，溅在他的官袍下摆上，黑乎乎的一片。
他不解气，又抓起笔架、茶盏、镇纸，一样一样往地上砸，砸得满地狼藉。
碎瓷片、断笔杆、散落的纸张，踩上去咯吱作响。
“娘希匹！你们都是干什么吃的！”
常中石双手叉腰，喘着粗气，眼睛瞪着面前那几个低着头、缩着肩膀的手下，像是要把他们生吞活剥了。
那几个手下面面相觑，谁也不敢接话，一个个噤若寒蝉，恨不得把自己缩进墙缝里去。
有人偷偷抬起眼皮瞄了一眼，又赶紧低下去。满地的碎瓷片映着烛光，星星点点，像是撒了一地的碎银子，可此刻谁也没有心思去看。
常中石为何发火，其原因说来话长，但归根结底就一句话——事情败露了。
不久前，关中一带出现了旱灾。老天爷不下雨，地里长不出庄稼，百姓没饭吃，日子过不下去。
一家两家还好说，十家百家就压不住了。
渐渐地，成群结队的流民开始出现，他们拖家带口，背着破包袱，沿着官道往南走。
有人卖儿卖女，有人沿街乞讨，有人干脆落草为寇，四处劫掠为生。
本来好好的一个西安府，几个月间就乱成了一锅粥。
这件事，说大不大，说小也不小。
毕竟是天灾，不是人祸。
你只要上报朝廷，皇帝体恤的话，还能拨一笔钱粮来赈济一下。
大不了挨几句骂，说自己治下出了乱子，面子上不好看，但乌纱帽还是稳的。
可问题就出在那伙流民身上。
他们不只是讨饭，还劫掠。
今天抢一个庄子，明天打一家富户，后天围了县城，闹得人心惶惶。
这种事，性质就不一样了。
天灾可以原谅，人祸是要掉脑袋的。万一谁在朝中不长眼，参自己一本，说“常中石治下无方，致使流民作乱”，那自己怎么都得喝上一壶。轻则降级罚俸，重则革职拿问。这几年好不容易攒下的家底，好不容易爬到的位置，全都要毁于一旦。
于是在这种情况下，常中石选择听取了手下人的建议——先把这批流民给镇压下去，等事情平息了，再报到朝廷上去。哪怕真有人追究起来，自己也可以用“已经镇压下去了”来搪塞过去。皇上最多申饬几句，骂两句“办事不力”，也不会有什么更严重的事情发生了。
常中石觉得这个主意不错，既保住了面子，又保住了乌纱帽。他当即拍板，调集兵马，四处围剿那些流民。
一开始，事情进展得十分顺利。
西安府的兵丁虽然不是什么精锐，但对付一群饿着肚子的老百姓，那还是绰绰有余的。今天剿一股，明天抓一伙，关的关，杀的杀，眼看就要控制住了。
常中石坐在府衙里，看着下面报上来的捷报，心里美滋滋的，觉得这关算是过去了。
结果没成想，有一伙流民居然提前接到了消息，趁着官兵还没围上来，连夜翻山越岭，跑到了隔壁河南去。
几千号人，拖家带口，呼啦啦一下子涌进了河南境内。
河南知府那边本来还在喝茶看报，忽然接到下面报上来，说有一大群流民从关中方向过来了，黑压压一大片，当即是懵了。
他赶紧派人去查，一查才知道，关中那边闹了旱灾，老百姓没饭吃，跑到河南来了。
河南知府也不敢怠慢，一方面先开仓放粮，把这些人安抚住，一方面快马加鞭上报朝廷，说西安一带出了事，流民都跑到我们这儿来了。
关中的事情，这才被朝廷得知。
事情露馅了。