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刘二当即拍了桌子。
他带着的那几个兄弟，脾气一个比一个暴。见自家兄弟被人骂成这样，哪还忍得住？刘二一挥手，几个人冲上去，揪住那个骂得最凶的读书人就是一顿拳脚。
等刘二出了气，带着人走了，那几个读书人才从地上爬起来。鼻青脸肿，衣服也撕破了，帽子不知道飞哪儿去了，狼狈不堪。
曹景隆说到这里，又叹了口气。
“何大人，你是不知道，这一揍，可捅了马蜂窝了。”
江南这地方，读书人的地位本来就比其他地方高。
有钱人家要供子弟读书，穷苦人家砸锅卖铁也要供孩子考功名。
谁家出了个秀才，那是光宗耀祖的事。举人就更了不起了，见了县官都得赐座。
有功名在身的读书人，哪怕是犯了法，地方官府都不能随意处置，得先报学政革了功名才能动刑。这是开国以来就定下的规矩。
现在呢？几个有功名在身的读书人，被几个当兵的按在地上揍了一顿。这还得了？
消息传出去，整个江南的读书人都炸了锅。
“武夫殴辱士人！”
“斯文扫地！”
“岂有此理！”
短短几天时间，杭州为中心，数百名读书人聚集起来，组成了请愿团。有秀才，有举人，还有一些在书院里读书的生员。他们穿着儒衫，戴着方巾，浩浩荡荡杀到了曹景隆的府邸前面。
“严惩凶手！”
“还我士人尊严！”
“江南不是蛮夷之地！”
天天堵在门口喊，从早喊到晚。曹景隆出去劝，被堵回来；让人去赶，赶不走；让乐飞派兵维持秩序，那些人就坐在门口不走，说“有本事就从我们身上踩过去”。
曹景隆说到这儿，眼圈都红了。
“何大人，你是不知道我这几天是怎么过的。”
“他们堵在门口，我出不去进不来。处理公务？文书送不进来。出去巡查？一出门就被围住。上个茅房都有人在墙外面给我喊什么‘士可杀不可辱’‘威武不能屈’之类的大道理。”
他越说越委屈，声音都带了哭腔。
“我知道刘二打人不对，我骂过他，也罚过他。可那些读书人不依不饶啊！非要我当众处置刘二，还要张榜告示，说‘武夫辱士’是朝廷之过，要上书弹劾我。何大人，我能怎么办？刘二是我的人，他确实有错，可要真按他们的意思办了，以后谁还跟我？”
何绅听完，眉头皱成了一个“川”字。
他坐在椅子上，一言不发，脑子里飞速转着。
这件事说大不大，说小也不小。几个读书人被打了，皮肉伤，养几天就好了。
可事情的性质严重——士人被武夫殴打，这是对读书人地位的挑战。
江南又是文风鼎盛之地，读书人抱团，影响力极大。如果处理不好，不光是刘二一个人的事，整个经济特区的推行都会遇到巨大阻力。
那些改革政策，废匠籍、开海禁、给商人授官、给工匠授官，哪一条不是在动读书人的蛋糕？他本想着来了之后慢慢来，用温和的方式慢慢推进。温水煮青蛙，等他们反应过来，改革已经铺开了。
可现在呢？人还没到，事已经出了。刘二这一顿拳脚，直接把所有读书人都推到了对立面。现在那些读书人正憋着一口气，什么改革方案到了他们眼里，都会被当成“武夫当政”的延续。别说推行新政了，连他这个“何大人”能不能在江南站住脚都是问题。
何绅闭上眼睛，手指轻轻敲着桌面，一下，两下，三下。
曹景隆在旁边急得团团转。
“何大人，您给个准话呗。再这么下去，我非得疯了不可。”
何绅睁开眼睛，看着他。
“刘二现在在哪里？”