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赢钱的刀疤脸士兵灌了一大口酒，抹掉胡子上的泡沫，声音洪亮。
“这次上岸，老子非得宰三个艾欧尼亚土著不可。三个脑袋，刚好够换个十夫长的胸章。”
旁边一个少了一只耳朵的老兵冷笑两声，用叉子敲着铁盘。
“就你那破刀法？你以为军功是那么好拿的？”
“艾欧尼亚虽然没有什么防线也没有军队，但他们的单体实力太强了。”
刀疤脸一拍桌子，梗起脖子反驳。
“拿命填呗！在帝国，不拿命拼，这辈子都是个下等兵。我爹在矿坑里挖了一辈子煤，肺里全是黑渣，四十岁就病死了。我可不想走他的老路。只要拿够人头，混个骑士头衔，回老家分两百亩地，我家那小子将来就能去上魔法学校！”
这番话引得同桌的几个人连连点头。
诺亚放下叉子，转头看向安娜贝尔。
“诺克萨斯一直都是这样吗？用杀戮来换取地位？”诺亚的观念里，这种纯粹的功利与血腥有些难以接受。
安娜贝尔咽下口里的食物，用纸巾擦了擦嘴。
“这是帝国立足的根本。”安娜贝尔语气平静，陈述着事实，“诺克萨斯没有永久的贵族。即便是像我们阿斯特雷亚这样的世袭大公爵，如果连续三代没有为帝国立下战功，爵位就会被褫夺，封地全部收回。实力为尊，不看血统。只有最直接的斩首数和攻占的领土，才能换来特权。”
艾薇用叉子在土豆糊里搅动，接上话茬。
“我母亲当年连件像样的铠甲都没有。她拿着一把崩了口的铁剑上了西线战场。三年时间，她从步兵方阵的最前排活了下来，斩首八百人，生擒敌军两名将领。帝国直接授予她伯爵爵位。”
“后来一路拼杀，才有了今天‘银月剑圣’的地位。”
艾薇看向这群粗鄙的士兵。
“他们没有退路。不杀人，就得一辈子待在社会最底层。这是帝国给平民唯一的一条向上爬的梯子。”
肖恩靠在椅背上，手里转着盛满麦酒的杯子。
橘泉织在一旁听得心惊肉跳。
扶桑国阶层森严，贵族永远是贵族，平民连拿刀的资格都没有。
哪怕落樱丘没落，底层武士见到了长老依然要跪拜。
而在这里，底层的泥腿子可以用人头去砍断贵族的脖子。
这种赤裸裸的丛林法则，完全颠覆了她的认知。
肖恩偏过头，看着邻桌那个发牢骚的老兵。
“喝这杯。”肖恩手腕翻转，一枚银币精准地落在老兵的铁盘里，发出清脆的撞击声，“换两桶好酒。”
老兵一愣，看清银币上的帝国鹰徽后，脸上的戾气收敛干净。
他咧开嘴，露出两颗黄牙，朝肖恩举了举杯子。
“阔气的小少爷。”
有了钱，气氛迅速变得热络。
几名士兵搬来木桶，给自己倒满烈酒。
他们看肖恩这群人穿着体面，又是跟高级将领一起上船的，言语间多了几分客气。
“几位是帝国那边的贵族吧。我们这帮粗人没见过什么世面。”老兵喝了口酒，话匣子打开了，“刚才聊到西线。那地方才是真正的绞肉机。初生之土这边的土著顶多算些散兵游勇，去西线打德玛西亚，那才叫要命。”
老兵指着自己残缺的耳朵。
“这就是十年前在西线丢的。德玛西亚那帮白罐头，从头武装到脚。手里的盾牌全掺了禁魔石。咱们帝国的火法师一个火球砸过去，连个火星子都溅不起来。”
刀疤脸凑过来，压低声音，故作神秘。
“我有个老乡在西线后勤营。上个月来信说，前线打疯了。德玛西亚的龙禽骑士端了咱们三个补给站。统帅部大发雷霆。”
他顿了顿，往嘴里扔了颗豆子。
“不过咱们这边也有狠角色。东路军那个统帅，霍尔登伯爵。那就是个纯正的战争疯子。听说补给线被切断后，这老疯子不但没撤，反而集结了两千重甲骑兵，硬生生顶着漫天的魔法弩箭，强冲德玛西亚的侧翼城墙。”
“两千人啊，冲到墙根底下只剩不到八百。霍尔登伯爵亲自拎着战锤，砸碎了城门，活生生把对方的指挥官给生撕了。那一战，他自己中了四箭，其中一箭离心脏就差两寸。”
“现在这事在军中传开了。统帅部刚签发了嘉奖令，估计这次打完，霍尔登家族的伯爵头衔要往上升一升了。”
肖恩手里的酒杯停下。