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木门推开的瞬间。
艾莉丝下意识地皱了皱鼻子。
她往树屋内瞥了一眼。
朱斯蒂娜半靠在座榻上，身上盖着宽大的兽皮，只露出一截肩膀。
这状态很奇妙。
艾莉丝跟在母亲身边这么多年，从未见过这位高高在上的统治者露出过这种近乎任人采撷的姿态。
但她没敢多看。
阶级森严的母系社会里，首领的私事不是底下人能过问的。
哪怕那是她的母亲。
“走吧。”肖恩拍了拍艾莉丝的肩膀，大步朝营寨外走去。
艾莉丝回过神，快步跟上。
“我母亲跟你谈妥了？”
“妥了。”肖恩语气轻松。
走出核心树屋，夜风穿过迷雾之森的冠盖，带着微凉的湿意。
这本该能吹散些什么，但肖恩身上那股甜腻的气味太顽固了。
两人一前一后走在幽暗的林间栈道上。
沿途那些挂在树干上的荧光藤蔓，将营寨照得忽明忽暗。
路过几处露天篝火时，周围那些正在剥洗猎物或研磨草药的瓦斯塔亚女性，纷纷停下手里的活计，抬起头。
她们的目光毫不避讳地在肖恩身上扫视，鼻翼翕动。
走在前面的艾莉丝突然停下脚步。
她那条蓬松的狐尾在半空中停顿了半秒，转过身，琥珀色的竖瞳直勾勾地盯着肖恩。
“很难相信，我妈妈竟然会选你做她的繁衍者。”
艾莉丝双手抱胸，目光从肖恩的头发一路滑落到那双沾着泥土的皮靴上，最后撇了撇嘴。
除了这张脸长得英俊，体格比一般人类健壮些，她真没看出这个人类有什么特别之处。
没有尖锐的利爪，没有蕴含狂暴魔力的兽纹，连魔力波动都收敛得干干净净。
就这种硬件配置，放在她们瓦斯塔亚的审美体系里，顶多算是个中看不中用的花瓶。
肖恩停下脚步。
我去，还是被她女儿发现了。
他尴尬了一瞬，挠了挠头，不知道说些什么。
他正琢磨着怎么把这个局面圆过去，对面的狐耳少女却先开了口。
“放轻松点，外乡人。”
艾莉丝看出他的窘迫，甩了甩尾巴，语气理所当然。
“繁衍这种事在我们族群不是什么见不得人的事情。”
“获取更优秀的血脉，延续部族的强盛，这是生存法则。”
“这是很神圣的。你大可不必摆出这副被抓了现行的心虚模样。”
肖恩把手放下来，搓了搓指节。
行，文化差异，母系社会的开放程度远超他的预估。
这么一想，刚才在树屋里的憋屈感反倒消散了不少。
艾莉丝往前凑近两步，鼻尖耸动了两下，确认了那种气味的浓度。
“我只是觉得奇怪。”
她歪着脑袋，头顶的两只狐耳前后转动。
“妈妈这十几年了，从未在族内选过繁衍者。那些自荐的强壮雄性，甚至连她的树屋门槛都跨不过去。为什么会破例选你一个外乡人？”
“你妈妈说我身上有世界树的血脉。”
肖恩没打算瞒着。
树林里的风，停了。
远处的篝火噼啪作响，火星迸溅。
艾莉丝保持着歪头的姿势，足足凝滞了五六秒。
接着，她那头顶的狐耳，在一瞬间刷刷地立了起来。
身后的狐尾更是炸成了一柄蓬松的毛刷，硬邦邦地挺在半空。
“什么？”
“世界树的血脉？！”
因为音量过大，远处几个巡逻的瓦斯塔亚哨兵齐刷刷地转过头，手里的长矛都握紧了。
肖恩伸手掏了掏耳朵。
在艾欧尼亚，这片被称为初生之土的地方，万物生灵对自然本源的崇拜是刻在骨子里的。
世界树，那是连传说都难以追溯的源头。
对于瓦斯塔亚这种依赖自然魔力繁衍生息的种族，一滴世界树的本源，能让他们体内的远古血脉产生翻天覆地的返祖进化。
艾莉丝站在原地，胸口剧烈起伏。
她看着肖恩的眼神，变了。
她咽了口唾沫，脚下不由自主地往前挪了半步，几乎要贴到肖恩身上。
她连吸了几口气，强压下体内翻涌的本能冲动。
再抬起头时，琥珀色的竖瞳里泛起水光，两只狐耳软塌塌地耷拉在脑袋两侧，连带着那条蓬松的尾巴也在肖恩的小腿肚上蹭来蹭去。
她双手合十，放在胸前，眨着大大的眼睛。
“外乡人……”
“请问，等我以后当上了族长，你能把你的血脉之力，也借给我吗？”
肖恩的眼角疯狂抽搐，“还借？”