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海燕号在无风带航行。
咸腥的盐粒砸在舷窗玻璃上，结出一层斑驳的白霜。
航程第三天。
织田将一壶温好的清酒推到矮桌对面。
肖恩端起酒盏，仰头饮尽。
辛辣的液体顺着喉咙流下，胃里泛起一阵热气。
“初生之土，万物皆有灵。”织田盘腿坐在榻榻米上，双手拢在宽大的袖子里。
“我们脚下的大地在呼吸，森林里的每一片叶脉流淌着古老的魔力，外乡人只看得到香木和矿产，却不懂得敬畏。”
肖恩用匕首切开一颗青灵果，果肉呈现半透明的玉质色泽。
汁水溢出，清甜的味道冲淡了嘴里的酒涩。
“精神领域与物质领域的界限，在那片大陆上并不分明。”织田信在一旁擦拭着太刀，刀刃倒映着昏黄的烛火，“爷爷常说，山间隘口游荡着数百年前战死的亡灵，当地人从不驱赶，而是点燃香料供奉他们。”
肖恩咽下果肉。
【自然之心】的被动技能在他的心跳节奏中产生律动。
艾欧尼亚，这片由原生魔法与古老生灵构成的土地，完全契合这个技能的发动条件。
在这里，他甚至不需要主动汲取，游离的木系魔力就会自动填补他的毛孔。
“东部山区的希拉娜修道院，僧侣们闭口禅修，单凭精神力就能让飞瀑倒流。”织田叹气，脸上的皱纹加深，“帝国铁甲舰一靠岸，这些平衡都要被打破。”
“战争从来不讲究哲学。”
肖恩在桌面上摊开买来的旧海图。
手指停留在扶桑国所在的岛屿边缘。
“橘家所在的别院，离港口多远？”
“骑快马，半日路程。”织田信收刀入鞘，“路线已经被幕府军封锁了，德川大将军的亲卫队‘赤鬼众’驻扎在落樱丘，硬闯走不通。”
肖恩拿出一支红蓝铅笔，在海图上勾勒出一条折线。
避开主要据点，从山林侧翼穿插。
“我走这条路。”
织田信探头看去，倒吸冷气：“迷雾之森？那里常年瘴气弥漫，还有瓦斯塔亚种族出没。那些半兽人极其排外，杀人不眨眼。”
肖恩卷起海图，塞进藤条箱。
“活人总比死地麻烦。”
甲板外，风浪减弱。
几只白色的海鸥绕着主桅杆盘旋。
下午的阳光不错。
织田信脱去上衣，手持木刀在甲板空地上练习极意流的基础动作。
劈、砍、刺。动作大开大合。
肖恩靠着栏杆吹风。
真理炼金的被动效果运转，织田信肌肉发力的纤维收缩、骨骼传导路线，在视网膜底部分析出清晰的结构图。
极意流讲究一击必杀，舍弃繁复的防御动作，把全部爆发力集中在拔刀的一瞬。
木刀挥过，空气发出沉闷的劈空声。
“腰部扭转慢了半拍。”肖恩丢过去半个啃剩的青灵果，“拔刀时重心压在左脚跟，你全靠小腿发力，遇到重甲连皮都破不开。”
织田信停下动作，满头大汗。
他擦了一把额头：“先生也懂极意流？”
肖恩拔出腰间防身的短匕首，反手握住。
没有任何花哨前摇，脚尖一点甲板，身形前冲，匕首在半空中划过一条笔直的白线。
木刀断作两截。
切口平滑无比。
织田信站在原地，额头落下一滴冷汗。
那一刀实在太快，快到他连格挡的念头都没生出来。
“发力点在脊椎。”肖恩把匕首插回刀鞘，“到了那边，别轻易拔刀。”
织田信重重鞠躬。
他对这个同行者的敬畏又多了一层。
入夜，舱室里只有海浪拍打船体的声音。
肖恩闭目养神。
脑海中反复推演橘泉织的处境。
织田信下午补充了许多关于这位极意流夫人的细节。
为了保住道场，这几年她受尽了白眼。
德川老贼仗着手握兵权，明里暗里断了极意流的财路。
道场里几个年长的剑术师傅都被重金收买，成了幕府的眼线。
德川派人送了三次聘礼。
第一回送金沙，橘泉织把人打出门外。
第二回送官职文书，橘泉织当众撕毁。
第三回，德川把五百重甲兵开到橘家道场门口，扬言不嫁，就屠尽极意流上百名弟子。
为了保全众人，橘泉织定下半月之期。
算算日子，德川迎亲的队伍，三天后就会踏进道场的大门。
时间非常紧迫。
第四天清晨。
海燕号的汽笛拉响，刺破了海面上的浓雾。
视线尽头，墨绿色的群山连绵起伏。
没有帝国港口的钢铁丛林，初生之土的建筑大多由巨木和岩石垒砌，屋顶覆盖着茂密的藤蔓。
船靠岸了。
水面呈现出奇异的湛蓝色，成群的银尾鱼跃出水面，鱼鳞折射阳光，形成斑斓的光带。
巨大的粉色树木生长在浅滩上，根须粗壮，扎入海底。
水手们抛下缆绳，港口劳工赤脚踩在栈道上接应。
肖恩提着行李走出船舱。
空气里弥漫着泥土和花粉的味道。
每一次呼吸，【自然之心】都在贪婪地吞吐这片土地溢散的木系魔力。
四肢百骸充盈着力量。
生命力活跃度比在诺克萨斯王都时提高了几倍。