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“没什么大事。”艾琳娜顺着话茬往下编，“舅舅传信说您最近身体抱恙，病情反反复复。我实在放心不下，就向学院请了假，专门回来陪您一段时间。”
老侯爵眼底的疑虑褪去，取而代之的是一丝欣慰的笑意。
“那臭小子……总算办了件像样的人事。”罗伯特拍了拍艾琳娜的手背，长长吐出一口浊气。
他这大半年被困在这间屋子里，见到的都是冰冷的面孔和苦涩的药汁，能看到最疼爱的外孙女，精神肉眼可见地好转了些。
他目光越过艾琳娜的肩膀，落在了站在后方的那个高大身影上。
“这位是？”罗伯特的眼神重新变得锐利。
艾琳娜侧过身，把肖恩让到了灯光下。
“这是肖恩。”艾琳娜硬着头皮介绍，努力让自己的声音听起来像个陷入热恋的少女，“我在学院交的……男朋友。这次专门带回来给您看看。”
肖恩走上前两步，微微欠身，行了一个无可挑剔的晚辈礼仪。
“罗伯特侯爵，深夜叨扰，实在失礼。”肖恩语气不疾不徐，既没有年轻贵族见到大人物的局促，也没有那种刻意讨好的谄媚。
罗伯特上下打量着肖恩。
挺拔的身姿，极具侵略性却被很好收敛起来的五官，以及那种面对自己打量时毫无波澜的沉稳。
“嗯，卖相倒是不错的小伙子。”老侯爵收回目光，“你叫肖恩？姓什么？家里是哪里的？”
“肖恩·霍尔登。来自北境。”肖恩如实回答。
“霍尔登……”罗伯特在记忆中搜索着这个姓氏，片刻后点了点头，“北境边关的那个伯爵家族。算是个有底蕴的老牌贵族，不过这些年一直扎根苦寒之地，鲜少在王都走动。跟我们瓦莱里乌斯家族比起来，门楣是低了不少。”
说到这里，老侯爵顿了顿，语气稍微缓和了一些。
“但也算配得上。能在战争学院入了我这宝贝外孙女的眼，想必你有过人之处。”
罗伯特对血统和家世有着老派贵族的固执，但目前他更看重艾琳娜的感受。
肖恩笑了笑，坦然接受了这个评价。
他低下头，凑到艾琳娜耳边，用只有两人能听到的音量说道：“你陪老爷子多聊会儿，稳住他的情绪。我去里面办点事。”
艾琳娜不明就里，但见识过肖恩种种神乎其技的手段后，她现在对这个男人有着一种盲目的服从。
她乖巧地点了点头，直接在床沿坐下，开始绘声绘色地讲起战争学院里的趣事。
从教授们古板的考核，讲到图书馆里的奇闻，再讲到室友之间的摩擦。
老侯爵听得津津有味，满是皱纹的脸上挂着慈祥的笑。
他太久没有听到外面的鲜活声音了，注意力完全被艾琳娜吸引。
肖恩悄无声息地退出了灯光照射的范围。
他转身推开内侧那间宽敞的更衣室兼祈祷室的门。这里通常只有贴身侍女才会进来整理衣物。
反手锁上门。
肖恩闭上眼睛，强大的精神力犹如一张大网，瞬间覆盖了这间不足十平米的密闭空间。
肖恩蹲下身，指尖在地板的缝隙间快速游走。
复杂的几何图形，扭曲的符文、代表空间维度的节点。
指尖在地板上留下一道道暗红色的诡异纹路，随着最后一笔闭环完成，整个法阵亮起一抹极其微弱的银光，随后迅速黯淡，彻底隐没在地板的木纹之中。
做完这一切，肖恩推门走回外间。
床榻那边，艾琳娜正讲到自己在期中考核时如何用连环火球术炸翻了一个高年级学长。
罗伯特被逗得轻声发笑。
肖恩走到床尾，指背轻轻敲了敲木质床架。
艾琳娜收到信号，知道时间差不多了。
外面的麻醉药效虽然强劲，但那些骑士毕竟是精锐，随时可能有人醒来或者有新的巡逻队路过。
“外公，天色太晚了，您需要多休息，我就不打扰您了。”艾琳娜站起身，替罗伯特掖了掖被角。
罗伯特眼中闪过一丝不舍，但还是点了点头。
“去吧。既然回来了，就在家里好好待着。有什么缺的，直接吩咐管家。”他看了看肖恩，叮嘱道，“霍尔登家的小子，照顾好她。”
“您放心。”肖恩微微低头。
两人告别了老侯爵，推开大门。
庭院里的夜风依旧，那些骑士还四仰八叉地躺在地上睡得香甜。
肖恩驾轻就熟地带着艾琳娜避开两支刚换防的巡逻队，顺着原路返回了西翼的客房区域。
直到房门落锁，确认周围没有监视的耳目。
艾琳娜一把拽住肖恩的衣袖，深紫色的眼眸里满是压抑不住的探究欲。
“你刚刚在里面到底做了什么？”她压低声音问道。