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今天的晚上是肖恩回家这些天睡过最安稳的一个晚上，夫人们再也没有精力过来索取。
晨曦透过彩绘玻璃，将五彩斑斓的光块投射在霍尔登堡的长木桌上。
克里夫这颗盘踞在领地边缘的毒瘤被连根拔起，斯特林家族的财富正源源不断地汇入金库。
北境的版图在这个短暂的假期里完成了血腥且安静的权力交接。
最棘手的外部威胁荡然无存，内政有苏珊和玛德琳把持，军队由雷诺接管，这个残破的家族终于在这片冻土上站稳了脚跟。
肖恩靠在主位的椅背上，享受着这难得的宁静。
明天就是战争学院新学期报到的日子，假期的放纵也到了尾声。
凯瑟琳站在他身后，手里拿着牛角梳，正动作轻柔地为他打理着头发。
每梳理几下，她就会偷偷抬眼从镜子里打量肖恩的侧脸，目光触及对方时又受惊般迅速挪开。
西尔维娅慵懒地趴在沙发的扶手上，暗紫色的真丝睡裙顺着曲线滑落，堆叠在腰际。
她正百无聊赖地把玩着一枚刚从斯特林私库里缴获的红宝石戒指，酒红色的长卷发垂在半空。
“非去不可吗？”西尔维娅把戒指套在纤细的手指上，举起来迎着光打量，语气里带着毫不掩饰的幽怨。
“学业为重。”肖恩随口胡诌。
西尔维娅翻了个白眼，连反驳的兴致都没有。
苏珊坐在壁炉旁的单人沙发上，膝盖上摊开着那本厚厚的羊皮纸账册。
有了三十万金币打底，这位大管家的精神状态极佳。
她手里的羽毛笔在纸面上沙沙作响，头也不抬地发话：“让他去。领地的产出要变现，王都那边的商路还得靠学院的人脉去打通。矿山和农场需要大批物资，总不能一直指望走私商人。”
伊莎贝拉端着一盘烤得金黄的吐司走过来，放在肖恩面前。
“愿光辉庇佑你一路平安。”她微微低头，声音柔和。
站在角落里的塞拉菲娜抱起双臂。
她冷眼看着这生离死别的做派，嘴角扬起一抹嘲弄的弧度。
“只是去战争学院，又不是去深渊送死，诸位不如把眼泪留到他闯祸被开除那天再流。”她的毒舌依旧稳定发挥。
肖恩站起身，拍了拍凯瑟琳的手背，顺势捏了一把西尔维娅的脸颊，惹来一声娇嗔。
“行了，守好家。”肖恩看着眼前的女人们，“遇到处理不了的麻烦，直接让雷诺带兵平推，斯特林领那边，科勒姆要是敢阳奉阴违，直接换个人当家主。”
凯瑟琳咬着下唇，用力点了点头。
苏珊合上账本，走过来替他整了整领口。
马车驶出霍尔登堡，沿着平坦的商道向南进发。
车厢内铺着厚实的魔兽皮毛，减震阵法将沿途的颠簸降到了最低。
肖恩靠在软垫上闭目养神，塞拉菲娜坐在对面，手里翻看着一本《高阶火元素构型解析》，只是好半天都没有翻动一页。
“近乡情怯？”肖恩没有睁眼，随口问了一句。
塞拉菲娜冷哼一声，将书本重重合上。
“我只是在担心，这次休假将你的精力损耗那么严重，对加下来的学习有没有影响。”她习惯性地摆出讲师的架子，企图用严厉的语气掩饰内心的波澜。
肖恩睁开眼，突然倾身向前。
塞拉菲娜下意识地往后躲，后背重重撞在车厢壁上。
肖恩的手指勾住她的立领，毫不费力地将其往下拉了拉。
“塞拉菲娜OO，你这是在质疑我？”
“别碰我……”她声音沙哑，带着一丝连自己都没察觉到的哀求。
肖恩并没有理会这种软绵绵的抗拒。
他猛地用力，将塞拉菲娜拉入怀中。
“肖恩……你这个……疯子……”
塞拉菲娜的咒骂声很快被堵了回去。
马车外的车轮依旧有节奏地碾压着青石板，发出单调的嘎吱声。
而车厢内，厚实的遮光帘将外界的一切彻底隔绝。
她那双常年握着戒尺，翻阅古籍的手，此刻无力地攀附在肖恩的肩膀上。
汗水顺着塞拉菲娜的发丝滴落，打在肖恩的手背上。
不知过了多久。
车厢内的温度逐渐平复
塞拉菲娜侧过头。
她那双深邃的眼睛里依旧带着一丝未散的迷离，更多的却是某种认命般的颓然。