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宴会的后半程，那场插曲带来的余波并未平息。
宾客们有意无意地拉开距离，给肖恩和凯瑟琳留出了一片清净的真空地带。
刀叉轻碰餐盘。
肖恩将切好的肉推到凯瑟琳手边。
一名穿着燕尾服的管家悄然走近，欠身行礼。
“格里芬伯爵在书房等候您，尊贵的肖恩少爷，老爷说有份礼物要送给你。”
肖恩拿起餐巾擦了擦手，偏头凑近凯瑟琳的耳廓：“去楼上客房等我，洗干净点。”
直白的指令让凯瑟琳拿着银叉的手猛地一颤。
她把头埋得极低，细不可闻地应了一声。
二楼走廊尽头，厚重的木门虚掩着。
推门而入，浓烈的雪茄烟雾与朗姆酒的气味混杂在一起。
格里芬伯爵没坐书桌后，而是整个人陷在一张巨大的皮质沙发里，两条腿大喇喇地搭在茶几上。
“坐。”老头踢过去一把椅子，顺手抛来一支雪茄。
肖恩接住雪茄，放在鼻尖嗅了嗅，没抽，径直拉开椅子坐下。
格里芬从茶几底下抽出一个生锈的铁盒，啪地一声丢在桌面上。
铁盒撞击实木发出沉闷的声响。
“当年你父亲带着主力去边境前，把这玩意儿押在我这儿，北境三条主商道的五年收益权，外加黑水矿坑的地契。”老头吐出一口浓烟，目光穿过烟雾打量着肖恩，“原本我以为，霍尔登家族出不了能扛事的人了，这些东西落在废物手里，只会惹祸上身，我代管，好歹能保住你们家最后一层皮。”
这种说辞也就听听罢了。
真要是为霍尔登家着想，这几年克里夫疯狂打压的时候，红叶领怎么连个响动都没有？
肖恩并不点破这层窗户纸。
他拨开铁盒的搭扣，快速翻阅里面的羊皮卷。
有了这些产业，霍尔登领地接下来招兵买马，扩大防卫力量的资金缺口就能彻底填平。
苏珊那个财迷要是看到这些地契，估计能兴奋得三天睡不着觉。
“账目我收下了。”肖恩将铁盒扣好，单手拎在手里，“伯爵大人刚才说，还有份礼物？”
格里芬低声笑了起来，粗糙的手掌从马甲口袋里摸出一枚沾着暗褐色干涸血迹的铜质徽章。
“你今天在大庭广众之下差点捏断克里夫的脖子，痛快是痛快了，但也把这头贪狼逼到了死角。”老头把徽章推到肖恩面前，“克里夫这几年不安分，他暗地里搭上了帝都那帮玩弄权术的文官，正在筹谋吞掉北境所有的军需配额。”
“这枚徽章，能调动我安插在斯特林领地的暗线，有三个关键人物的名单在老皮特那里，拿这枚徽章去取。”
肖恩捏起那枚徽章。
他迎上格里芬浑浊却精明的目光，坦然将徽章塞进口袋。
互相利用，各取所需。
离开书房，走廊上的壁灯将影子拉得很长。
肖恩推开走廊右侧第三间客房的门。
屋内没有点主灯，只有壁炉里的木柴烧得噼啪作响，火光将房间映得昏黄暧昧。
凯瑟琳没有坐在床上。
她赤着脚站在地毯上，手里拿着一件肖恩换下的西装外套，正就着微弱的光线，用指甲一点点抠去袖口沾上的一点酒渍。
她身上裹着一件属于肖恩的备用白衬衫。
宽大的版型穿在她身上显得极不合身，下摆堪堪遮住大腿根部，领口开了两粒扣子，露出大片被热气熏得发粉的细腻肌肤。