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掐着北境生铁和魔兽皮毛外销的咽喉。
每年光是过境的通商税率，就足以养活整整三个重甲骑士团。
格里芬伯爵退居二线，手里捏着的政治资源和人脉网络却盘根错节。
原主父亲当年远征前，曾秘密将一部分家族产业转交由格里芬代管。
这次寿宴不知道是不是跟这方面有关。
“要去吗？”凯瑟琳轻声询问。
“去。人家连快马都用上了，不给面子说不过去，顺便看看这位老伯爵到底想干什么。”
凯瑟琳点头，转身准备去安排行程：“那我这就去通知沃恩队长，让他点齐一队精锐骑士陪你走一趟。”
“不必折腾沃恩了。”肖恩出声叫住她，“这次就咱们俩去。”
凯瑟琳转过身，张了张嘴。
她愣在原地，怀疑是不是自己听错了。
“你要和我一起去参加伯爵大人的晚宴，作为霍尔登家族的真正的女主人。”肖恩重复了一遍。
“我不行的，那种场合……我只会给你丢脸。”凯瑟琳连连摆手，语无伦次。
“你不愿意？”肖恩故意拉长语调，“你要是不愿意，那我只能从苏珊她们中间选一个了。”
听到这话，凯瑟琳急了，脑袋摇成拨浪鼓：“没！我愿意的！”
说完，脸颊当即飞上两朵红云。
旁边喝茶的苏珊和西尔维娅交换了一个眼神。
两人都没有插话，更没有出言争抢这个陪同出席的机会。
自从肖恩踏进家门，凯瑟琳就一直默默在后方张罗一切，把相处的机会拱手让给她们这些外来者。
如今肖恩要带女伴出门，这个名额理所应当属于凯瑟琳。
她们心里比谁都清楚，这个家里谁才是真正的主人。
午后。
马车车轮碾压过铺满落叶的石板路，发出绵软的声响。
车厢内铺着厚实的魔兽皮毛，四角放置着恒温的火灵石。
肖恩靠在软垫上，看着坐在对面的凯瑟琳。
为了这次晚宴，她换上了一套墨色的收腰礼服。
没有过多繁复的蕾丝和珠宝点缀，却将那股温婉贤淑的气质衬托得淋漓尽致。
领口处一片雪白若隐若现。
马车摇晃，车窗外的枯树飞速向后倒退。
“你难道就不想我吗？”肖恩冷不丁抛出一个问题。
凯瑟琳抬起头，迎上肖恩的视线，脱口而出：“想啊。”
“那你为什么不来找我？”肖恩继续道，“我回来的这两天，苏珊和西尔维亚，甚至连伊莎贝拉都变着法地跟我待在一起。可你呢？除了在餐桌上能看见你，其他时间全躲在厨房或者账房里。”
凯瑟琳被问得手足无措。
她低下头，看着自己交叠在膝盖上的双手，沉默了很久。
过了半晌，凯瑟琳重新抬起头。
“肖恩，你明白吗……”她抬眼看着肖恩，目光柔和得能把冬日的冰雪融化，“苏珊、西尔维娅，还有伊莎贝拉，她们都是你从外面带回来的姐妹，她们在这个领地里没有根基，只有你。”
“我身为最早待在你身边的人，我必须先顾虑她们的感受。”
凯瑟琳伸出手，轻轻覆在肖恩的手背上。
触感温热柔软。
“她们需要通过靠近你，来确认自己的存在感和安全感，我不去争抢，我明白自己不需要那些形式上的证明。”
她顿了顿，眼眸里泛着柔和的光泽。
“因为只有我，会不顾一切地永远站在你身边。”
肖恩听完这番话，鼻子莫名的有些发酸。
这个女人懂事得让人心疼。
甚至傻得过分。
肖恩反手握住凯瑟琳的手腕，稍一用力，将她整个人拉进怀里。
凯瑟琳顺势倒在肖恩腿上。
肖恩俯下身，把脸埋进那片柔软且散发着淡雅香味的胸口。
什么话都没说，闭上眼，贪婪地呼吸着属于她的味道。
凯瑟琳的身体紧绷了半秒，随后彻底放松。
她伸出双臂，用母亲哄骗婴儿入睡的姿态，轻轻环抱住肖恩的后背。
前往红叶领的路途还很遥远，他们有充足的时间，来弥补这一个月来的空缺。