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大厅正中央，几个女人同时停下手里的动作。
凯瑟琳手腕一抖，厚重的羊皮纸账本脱手滑落，“啪嗒”一声砸在光洁的地板上。
旁边长桌前，苏珊正熟练拨弄着算盘，木珠碰撞的清脆声戛然而止。
西尔维娅斜倚在天鹅绒沙发里，手里端着的红茶停在唇边，茶水水面泛起一圈涟漪。
角落处的伊莎贝拉正拿着剪刀修剪一盆绿萝，剪刀悬在半空，一片完整的叶子被生生切断，落入泥土。
随后，她们彻底反应过来。
没有贵族礼仪的矜持，没有寒暄试探。
四个女人提着各自的裙摆，踩着高低不一的鞋子，齐刷刷朝着大门方向跑来。
这画面极具冲击力。
凯瑟琳穿着一件居家样式的碎花长裙，因为跑动，裙摆翻飞，成熟女人的丰腴轮廓若隐若现。
苏珊一身干练的黑色套裙，修长的双腿迈出急促的步伐。
西尔维娅那件酒红色真丝睡袍连腰带都没系紧，大片雪白的肌肤随着动作摇晃。
伊莎贝拉那身的修女服即便再宽大，也掩盖不住她那惊人的身段。
香风扑面。
四个风情各异，全都是熟透了的极品女人，用最直白的热情将大门堵得水泄不通。
对肖恩而言，王都的繁华，学院的荣誉，魔兽的鲜血，在这一刻全都抵不过眼前这道世间最美的风景。
塞拉菲娜最后跨进大门。
她伸手拉下遮挡面容的兜帽。
看着前面挤作一团的人群，她停下脚步。
她没有上前凑热闹，而是转身走向落地窗旁的那张独立沙发。
坐下，双腿交叠。
她伸手端起桌上一杯早就凉透的茶水，轻轻抿了一口。
塞拉菲娜骨子里有着抹不去的傲慢。
可现在，看着肖恩，正被一群边境乡下的女人围在中间嘘寒问暖。
她的牙根有些发酸。
她随手翻开茶几上的一本诗集，眼睛盯着纸面上的墨迹，脑子里全是肖恩刚才轻描淡写说出“我们到家了”时的表情。
那是一种她从未在肖恩脸上见过的放松。
但也让她感觉到无比安心。
大门处。
凯瑟琳冲在最前面，却在距离肖恩半步的位置硬生生刹住车。
但肖恩主动伸出手，一把将她拉进怀里。
“我回来了。”肖恩开口。
凯瑟琳紧绷的肩膀瞬间垮塌。
她反手死死抱住肖恩的腰，把脸埋在他的胸口。
“回来怎么不提前说一声，让我们好去迎接你，这么突然。”她反反复复念叨。
苏珊站在一旁，眼角也有些湿润。
她抬手拍了拍肖恩的肩膀，粗略打量了一圈：“结实了。看来外面的饭菜不比家里的差。”
几人互相拉扯着回到大厅中央落座。
肖恩靠在主位上，端起凯瑟琳递过来的热茶喝了一口，随后简明扼要汇报了自己在战争学院的成绩。
“双系第一。”肖恩放下茶杯，“考核已经通过，拿到了最高级别的资源配给，甚至惊动了内院的几个老家伙。”
大厅里短暂地静音。
凯瑟琳双手合十抵在下巴上，眼眶通红。
她对魔法阵列和战气登阶毫无概念，她只知道第一代表着最强，代表着肖恩未来再也不会被人踩在脚底。
“女神保佑。”她闭上眼睛，低声念诵了一句祈祷词。
坐在右侧的苏珊则务实得多。
她把那本掉在地上的厚重账册捡起来，拍掉灰尘，直接推到肖恩面前。
“少爷在外面拿第一，我们在家也没闲着。”苏珊翻开账本，指着上面密密麻麻的数字，“红木林以南的荒地已经全部开垦完毕。”
“秋季的小麦产量预计能翻一倍，黑水河沿岸的几个铁矿区也重新开工了，加上那些跑来宣誓效忠的小领主上贡的物资，咱们霍尔登家族库房里的金币，解决暂时的支出问题，还能再撑三个月。”
肖恩扫了一眼账目，点头称赞。
提起那些附属领主，肖恩把目光转向凯瑟琳。
“回来的路上，我碰见苏格男爵和布兰男爵，他们为了争抢领地，差点动起手来，嘴里还嚷嚷着要请你出面主持公道。”肖恩调整了一下坐姿，“听说，克里夫那老家伙趁我不在，想来找麻烦？”
提到克里夫的名字，大厅里的气氛骤然降温。
凯瑟琳的双手不自觉绞紧裙摆，指节用力。她回忆起那个下着大雨的夜晚。
“他没安好心。”凯瑟琳开口，声音依旧柔和，却多了一份不常见的坚韧，“他带了最精锐的卫队，在黑水河北岸扎营，说是有几名骑士在那里走丢了，要强行进入我们的矿山。”
“然后呢？”肖恩问。
苏珊接上话茬：“夫人扛着你留下来的那把古怪长枪，一个人爬上了钟楼。”
凯瑟琳垂下眼睛，有些局促地解释：“两千米的距离，雨水影响了视线，我趴在石板上瞄了很久很久，他走出主帐篷撒尿的时候，我扣动了扳机。”
这画面极具戏剧张力。
一个平时连踩死一只虫子都要内疚半天的柔弱妇人，端着重型狙击枪，在暴雨中瞄准敌对领主的脑袋。
“打偏了半寸。”凯瑟琳叹了口气，“子弹打中他的右胸。那老狐狸里面穿了防护力非常强悍的胸甲，卸掉了一大半的冲击力。”
“他没死，被护卫抬上马车连夜跑了。”
“这已经做得很好了。”肖恩轻笑出声，赞许地竖起大拇指。
在这番谈话进行时，伊莎贝拉一直安安静静站在旁边。