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黑曜石拱廊尽头，人潮开始分流。
左侧通往内政与神学系，右侧则指向战争骑士与魔法院的测试广场。
“我要去办公塔复职了，接下来的入职检核非常繁琐。”塞拉菲娜停下脚步。
她抬起手，将深紫色法袍的立领往上拉了拉，戴好金丝边单片眼镜
恢复了往日那副拒人于千里之外的冷艳做派。
她瞥了肖恩一眼。
“别让我失望，肖恩少爷。”
转过身，踩着高跟鞋走向魔法院的导师区域，鞋跟敲击石板的声音在空旷的拱廊里回荡。
肖恩注视着她婀娜的背影汇入人群，随后整理了一番衣襟，朝广场另一侧的新生测试区走去。
诺克萨斯战争学院的新生测试区域泾渭分明。
东侧是魔法院的地盘。
排起长龙的新生大多穿着由顶级裁缝定制的丝绸长袍，手里把玩着镶嵌高阶魔核的法杖，空气中混杂着高档香水与熏香的味道。
少男少女们三五成群，谈论着王都最近的社交舞会。
西侧则是骑士院的测试场。
这边的景象截然不同。
排队的新生数量远不及魔法院的一半，衣着也显得寒酸许多。
粗布麻衣、磨损严重的镶铁皮甲随处可见，汗臭味混合着保养武器的劣质油脂味在空气里发酵。
在帝国，修炼斗气是一件吃力不讨好的苦差事。
每天需要在训练场里承受数倍于己的负荷，忍受经脉撕裂又愈合的折磨。
家底丰厚的权贵子弟，往往会选择花大价钱购买魔法觉醒药剂，舒舒服服地坐在恒温冥想室里感受元素波动。
只有那些家族落魄，只剩下一个子爵或男爵空头衔的后代，或者是骑士之后渴望跨越阶层壁垒，才会咬紧牙关踏上骑士这条路，企图在边境的绞肉机战场上用军功换取一个未来。
肖恩一身裁剪极其合体的昂贵常服，袖口用暗金丝线绣着霍尔登家族的雄狮图腾。
他这身行头站进骑士院的队伍里，显得格格不入。
周围的视线齐刷刷地聚拢过来。
排在肖恩前方的是一个身材魁梧的平民少年，穿着打满补丁的粗布马甲。
他回过头，上下打量了肖恩一番，压低嗓门提醒：“哥们，你走错场地了吧？东边才是魔法院。”
肖恩拍了拍少年的肩膀：“没走错，我来测斗气。”
这话说出口，周边传来几声刺耳的嗤笑。
几个穿着还算体面的男爵子嗣抱起双臂，窃窃私语。
在他们看来，这种细皮嫩肉的大贵族少爷跑来骑士院，纯粹是吃饱了撑的体验生活，往往在第一节负重拉练课上就会哭爹喊娘地要求转院。
肖恩没有理会这些杂音，目光投向广场中央。
骑士院的测试流程简单粗暴。
中央空地上矗立着一块两人高的黑曜石碑，碑面上刻着代表等阶的复杂魔纹。
新生只需将双手贴合碑面，全力催动体内斗气，石碑便会给出精准的反馈。
测试在三名导师的监督下快速推进。
“二阶下段，下盘虚浮，去丁字班登记。”
“一阶中段？你这年纪连二阶门槛都没摸到，回家种地去吧，战争学院不收废物！”
负责主测的导师是个满脸横肉的光头壮汉，左眼戴着眼罩，手里捏着花名册，每报出一个成绩伴随着粗鄙的谩骂。
被淘汰的新生垂头丧气地离开，通过的也是战战兢兢。
队伍缩短得很快，轮到了肖恩。
光头导师翻开新的一页，头也不抬：“姓名，籍贯。”
“肖恩·霍尔登。北境，霍尔登领。”
钢笔在羊皮纸上顿住。
听到霍尔登这个姓氏，光头导师抬起头，那只独眼里闪过几分讶异。
伯爵之子，正儿八经的老牌大贵族独苗，竟然真跑来骑士院凑热闹。
“把手放上去，运转斗气。”光头导师敲了敲石碑边缘，“丑话说在前头，不管你老子在北境有多威风，到了这儿，刻度达不到二阶，一样卷铺盖滚蛋。”
肖恩没做口舌之争，径直走到黑曜石碑前。
他抬起右手，按在布满岁月痕迹的冰冷石面上。
体内那套斗气回路开始高速运转。
青色的微光从石碑底座亮起。
光芒攀升的速度极快。
第一道魔纹点亮。二阶。
没等光头导师在名册上打勾，光芒直接冲破第二道阻碍。三阶。
紧接着，四阶的魔纹也被毫不费力地点亮。
排在后面准备看笑话的新生们闭上了嘴。
光头导师站直了身子，手里那支钢笔的笔尖在羊皮纸上戳出一个黑洞。