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城堡地窖的空气混浊不堪，发霉的麦子味儿和铜臭气搅在一起。
比尔子爵正指挥着几个心腹把最后一箱金币封口，那沉闷的撞击声听得人心头滴血。
“老弟，别心疼了。”比尔把手里的账册卷成筒，拍了拍旁边面如土色的托马斯，“命还在，钱还能再挣。要是那天晚上那只掘地虫钻进了你的卧室，这会儿你就只是坨排泄物了。”
托马斯颓丧地坐在木箱上，手里捏着一张泛黄的地契：“道理我都懂，可这可是祖产……到了霍尔登领，咱们就是寄人篱下的狗了。”
“做狗也有做狗的讲究。”比尔神秘兮兮地凑近了些，“这两天我琢磨出一件事，或许能让咱们这条狗命，变得金贵些。”
托马斯抬起眼皮：“你还能有什么花招？人家现在捏死我们就跟捏死一只蚂蚁一样。”
“你注意到没有？”比尔压低声音，像是怕被墙角的耗子听去，“我们上次进入霍尔登堡时，那天跟在肖恩身边的那位女士，那个叫凯瑟琳的女人。”
“看见了，怎么？”
“那种眼神，那种护犊子的劲头，还有肖恩看她的样子……”比尔嘿嘿一笑，脸上的肥肉挤成一团，“我特意找人打听过，这位小伯爵在王都的名声虽然烂，但他身边从来没有那些乱七八糟的莺莺燕燕。”
“不管是精灵族的小雏妓，还是猫女，他一概不碰。”
“他身边围着的，全是像凯瑟琳夫人那样……成熟、丰腴、有韵味的女人。”
托马斯愣了一下，脑子转了几个弯，脸上露出几分惊愕：“你是说……这小子好这口？”
“什么叫好这口？这叫品味独特！”比尔一副过来人的口吻，“你想想这意味着什么？意味着只要符合这个标准，对他来说反而是加分项。”
托马斯吞了口唾沫，眼神有些飘忽：“那你的意思是……”
“我的妹妹，安娜。”比尔指了指楼上，“你也知道，她丈夫死了七年了，那身段养得那是……啧啧，而且性格温顺，最会伺候人。”
“你那个妹夫是病死的，要是被肖恩知道是个有过感情经历的……”
“你不懂！”比尔恨铁不成钢地拍了大腿一巴掌，“我看这小子不仅不介意，搞不好还就喜欢这种调调。”
“要不是我老婆还得留着撑门面，加上她确实没什么风情，我都想把她送过去。”
“哪怕是个情妇，只要能吹上枕边风，咱们在霍尔登领的日子能难过吗？”
托马斯眼里的犹豫彻底消散，取而代之的是一种狠厉的决断：“我那个表妹……虽然没结过婚，但年纪也不小了，一直就在庄园里养着，马上三十的人了，该懂的都懂。”
“我也把她塞进去！”
“这就对了！”比尔大力拍着托马斯的肩膀，“只要枕头风吹得好，附庸也能翻身做主人！”
……
两天后的清晨，阳光艰难地穿透稀薄的毒瘴，洒在比尔堡垒前的空地上。
地面在震动。
远处，黄褐色的雾气被整齐划一的马蹄声踏碎。
肖恩骑在高大的黑色战马上，身后的百人骑士团如同一股黑色的钢铁洪流，缓缓逼近。
这次的阵仗比两天前更加骇人。
每一名骑士脸上都扣着造型狰狞的鸟嘴状防毒面具，那是肖恩结合炼金术赶制的空气过滤装置。
而在他们马鞍旁，除了常规的骑枪和长剑，还挂着一种从未见过的怪异铁器。
特别是最前排的那十几名亲卫，手里端着的家伙比之前的铁管更加精密，乌黑的枪身泛着冷光，弯曲的弹匣像某种野兽的獠牙。
那是在伊莎贝拉魔力源源不断的灌注下，肖恩利用魔法编造术复刻出的杀戮机器。
魔改版AK47。
不需要复杂的火药底火，纯粹靠魔力激发的爆裂弹丸，在这个护甲还要靠铁匠一锤一锤敲出来的时代，这就是降维打击。
城堡大门早早地敞开了。
比尔和托马斯领着一群大大小小的附庸贵族，像等待检阅的鹌鹑一样缩在门口。
那一摞摞堆积如山的地契文书和装满财宝的箱子，就摆在最显眼的位置。
在这群贵族身后，是数百名衣衫褴褛、眼神麻木的领民。
他们看着那支装备精良的军队，眼中既有对未知的恐惧，也有一丝极其微弱的希冀。
至少，这支军队看起来真的很强。
“肖恩大人！”比尔那肥胖的身躯展现出了惊人的灵活性，几乎是滑跪到了马前，“幸不辱命，所有东西都办妥了。这就跟您走！”
肖恩没有下马，只是隔着防毒面具的镜片冷冷地扫视了一圈。
“装车。”
简单的两个字，让所有人都动了起来。
长长的车队如同蜿蜒的长蛇，拖着这一大片区域最后的生机，缓缓驶入荒原。
因为队伍过于庞大，行进速度慢得令人发指。
当车队刚刚驶出暗夜领的边缘，进入那片被称作死亡缓冲带的荒原时，夜幕降临了。
黑暗是魔物的温床。
四周的荒草丛中亮起了无数双猩红的眼睛。
窸窸窣窣的摩擦声像是无数把锉刀在打磨，听得人头皮发麻。