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卧室的门咔哒一声轻响，锁舌弹回。
肖恩推门而出，手指习惯性地在腰间的皮带扣上按了按，确认扣紧了。
他稍微整理了一下有些凌乱的领口，顺手用拇指指腹抹过嘴角，擦去了那股醇厚的奶香。
“下次……不能这么急了。”身后传来一声极轻的抱怨。
伊莎贝拉扶着门框走了出来。
“这是为了领地的安全，伊莎贝拉OO。”肖恩回过头，一本正经地低声说道。
“那把枪是吞金兽，不开火的时候吃金属，开火的时候吃魔力。”
“我那点可怜的魔力储备，刚才那三枪差点把我抽干。”
伊莎贝拉白了他一眼，刚想说什么，楼梯口突然传来急促的脚步声。
两人迅速拉开距离，伊莎贝拉瞬间低头整理裙摆，双手交叠在身前，恢复了那副悲天悯人的圣洁模样。
肖恩则双手插兜，一脸百无聊赖地看着楼梯方向。
凯瑟琳和苏珊几乎是跑上来的。
“肖恩！”
凯瑟琳声音都在发颤，“赢了……我们赢了！”
苏珊稍微镇定一些，但抓着账本的手指也在用力：“少爷，这太不可思议了。”
“刚刚巡逻的卫兵传来消息，山下的联军……溃散了。”
“溃散？”肖恩挑了挑眉，装出一副刚睡醒的困惑模样。
“是神罚！”凯瑟琳双手合十，语气笃定，“一定是神明听到了我们的祈祷。”
“卫兵说，没有看见任何人进攻，也没有魔法阵的光亮，只听见几声雷鸣，对面那些不可一世的骑士就……就碎了。”
她用了碎这个字，随即似乎想到了什么可怕的画面，但很快又被巨大的喜悦冲淡。
“那些联军们，连滚带爬地跑了，连那样昂贵的营帐都没要，丢在那儿像个乞丐。”苏珊补充道，语气里带着一丝解恨的快意。
“现在外面都在传，霍尔登家族受古老神灵的庇佑，谁敢进犯，就会遭到看不见的天谴。”
肖恩没说话，只是静静地看着凯瑟琳。
她笑得像个得到了糖果的孩子。
这就是他一直守护的年上角色应该有的模样啊。
付出再多都值了。
“没事就好。”肖恩笑了笑，“既然麻烦解决了，我是不是可以期待一下午餐了？”
凯瑟琳愣了一下，随即脸一下子红到了脖子根。
她这才意识到自己刚才的失态，连忙退后半步，有些慌乱地提裙：“啊……我这就去，我马上去厨房。”
“你想吃什么？炖牛肉？还是那种甜汤？”
“只要是你做的，都行。”
看着凯瑟琳提着裙摆匆匆跑下楼的背影，苏珊推了推鼻梁上的眼镜，目光在肖恩和旁边一直没说话的伊莎贝拉身上转了一圈。
作为精明的管家，她敏锐地察觉到了空气中那一丝未散的暧昧气息，以及肖恩身上那股虽然慵懒但明显刚刚松掉的松弛感。
但她什么也没问，只是向肖恩微微欠身：“肖恩少爷，那我要去处理剩余资金如何分配了。”
“去吧，注意休息，待会过来吃饭。”肖恩摆摆手。
……
接下来的日子，北境的风雪似乎都变得温柔了些。
那场莫名其妙的胜利像长了翅膀一样传遍了周边领地。
人们对未知的恐惧远胜于直观的暴力，让所有原本蠢蠢欲动的势力瞬间变成了缩头乌龟。
那些原本跟着西拉斯起哄，想要分一杯羹的小贵族们，现在一个个老实得像鹌鹑。
不仅不敢再提什么债务和赔偿，甚至开始主动向霍尔登家族示好。
肖恩之前颁布的《新税法》和《流民安置令》产生的虹吸效应开始显现。
在这个人命如草芥的世道，哪里的税低，哪里有饭吃，哪里就是天堂。
周边领地的农奴，自由民，甚至是破产的手工业者，开始拖家带口地涌入霍尔登领。
这对于周边的子爵，男爵们来说，无异于釜底抽薪。
没有人种地，没有人挖矿，贵族的头衔就只是一张废纸。
他们恨得牙痒痒。