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晚宴散得比预料中要快。
衣香鬓影的人群如潮水退去，偌大的厅堂骤然冷清下来，只剩杯盘狼藉间几盏残烛兀自摇曳。
马尔斯先生的车早已静候在门口。那是辆黑得发亮的帕卡德，车身修长如一头驯顺的兽，在路灯下泛着冷幽幽的光。
马尔斯先生，一个身形魁梧、眉目恭敬的白发老者，见秦渡携着黄安娜出来，便抢先一步拉开后座车门，动作利落而恭顺。
“先生，”他微微欠身，看了眼怀表，低声询问，“时间还早，要去别的地方么？”
秦渡站定在车旁，夜风拂过他微敞的领口。他垂着眼帘，神色间带着几分酒意浸染后的倦懒，薄唇微动：“不用。先送安娜小姐回去，然后直接回普雷西迪奥高地。”
普雷西迪奥高地。那是他在旧金山的住所，坐落在山丘之上，可以望见金门海峡的雾气日夜翻涌。一座孤零零的宅子，像他这个人，好看是好看的，却总隔着一层什么。
黄安娜先上了车，裙裾窸窣，带进一缕浓郁的紫罗兰花香。
秦渡随后坐进来，关上车门的瞬间，他忽然像被抽去了所有应酬的力气，整个人往后一靠，淡淡吩咐了一句：“走吧。”
马尔斯先生从后视镜里瞥了他一眼，见他兴致缺缺，便识趣地不再多言，默默发动了引擎。
黄安娜侧过身来，朱砂唇微微开启，想寻些话来打破这沉默，譬如今晚的香槟太甜，譬如那位顾公子的女友倒是个有趣的女子。
然而她话还未出口，便见秦渡已经阖上了那双狭长而薄情的眼睛。那姿态是温文尔雅的拒绝，眼皮轻合，长睫毛在眼下落一小片扇形的阴影。
安娜便识趣的噤了声。
车厢里霎时安静下来，静得近乎诡异。车轮碾过旧金山夜里的石板路，发出沉闷而有节律的声响，像一声声叹息。
街上没有几个行人，路灯一盏一盏地掠过去，将车内照得明明灭灭。黄安娜的目光，便在这忽明忽暗的光影里，一寸一寸地，爬上了身边这个男人的脸。
他闭着眼睛，却比睁眼时更加让人心慌。那张脸实在是造物主的偏心之作，眉骨高而凌厉，像山脊的轮廓，鼻梁挺直，从眉心一路流畅地落下来，刀削斧劈似的，薄唇微抿，唇形分明，即便在放松时也带着一抹若有若无的、痞气的弧度。
而那双闭着的眼睛，她见过它们睁开时的样子，狭长的单眼皮，眼尾微微上挑，看人时像隔着一层烟雨，懒懒的，却又亮得像淬了月光。此刻它们阖着，反而留下无限的想象空间，让人忍不住去描摹那底下藏着的风流与凉薄。
他的呼吸很轻很匀，胸膛微微起伏。西装马甲下，白衬衫的领口松了一颗纽扣，露出一小截锁骨，线条干净而清隽。一只手随意搭在身侧，手指修长，骨节分明，连指甲都修剪得圆润齐整，那是双握过酒杯、写过洋文、也翻过账本的手，漂亮得不像是商人的手，倒像是戏文里唱的那种玉面郎君才配拥有的。
黄安娜忽然觉得心口发热。
她想起第一次见到这个男人的情景。那是几年前，旧金山唐人街的华阜小姐选美大会。
她刚到美国不久，经人引荐参选，原不过是抱着试试看的心思。
那时的唐人街，虽被《排华法案》压得喘不过气，却自有一番热闹的浮华。选美大会设在POrtSmOUth广场旁的一间大戏院里，门前挂满了红绸与金字招牌，锣鼓喧天，鞭炮炸得满街红纸屑纷飞，像下了一场红雨。
厅堂内更是灯火辉煌，电灯与煤气灯交相辉映，照得那些佳丽的旗袍上的绣花都像活了过来，金线银线在光里流转。空气里混杂着焚香、脂粉、与广东烧腊的气味，有一种奇异的、旧金山的唐人街独有的气息，是异乡，又分明是故乡。
秦渡那时刚到旧金山不久，下榻在唐人街的皇华大旅店。那是一栋三层的砖木老楼，外墙刷着朱红色的漆，窗棂雕着龙凤，门楣上悬着一块黑底金字的匾额。
旅店的大堂里铺着花砖，摆着酸枝木的太师椅，墙角供着一尊关公像，香火不断。他住在这里，说是为了生意方便，其实更像是一种姿态，他要在唐人街立住脚，要让这里的三邑、四邑、阳和、合和各家会馆都知道，有个叫秦渡的年轻人来了，带着南洋的资本与上海滩的做派。
选美大会那晚，他坐在贵宾席的正中央，身旁是几个华商大佬，个个西装革履，胸佩金表链，手里夹着雪茄。
可秦渡坐在他们中间，丝毫不逊色，不，是更耀眼。他穿一身黑色燕尾服，领结打得一丝不苟，头发用发蜡抿得整整齐齐，露出光洁饱满的额头。那双狭长的单眼皮眼睛，在灯下亮得像两颗黑曜石，目光却懒懒的，像一只优雅的豹子睥睨着自己的领地。
选票是印在硬卡纸上的，巴掌大小，正面是佳丽的编号与照片，黑白影写，眉目模糊，像隔着一层雾。
背面则印着佳丽的名字与一幅小像，有的还附了捐款收据。每一张选票都对应着一笔捐款，多则十美元，少则一美元，投进会场中央那几只蒙着红绸的木箱里，像一场有声有色的拍卖。
投票既是选美，也是慈善，更是社交，你投了谁，投了多少，都有人暗暗记在心里，成了日后生意场上的人情账。
秦渡一掷千金。
他让马尔斯先生当场开出一张支票，整整一万美金，悉数购买了选票，全数投给了黄安娜。
一万美金，在那个年头，能在旧金山买下一栋体面的房子。全场哗然。有人倒吸一口凉气，有人交头接耳，有人冷笑，有人艳羡。而秦渡只是坐在那里，端起一杯香槟，浅浅抿了一口，眼尾轻轻一扫，便将所有人的反应都收进了眼底。
他等的就是这一刻。
旧金山的华商圈，看似铁板一块，实则门户森严。各家会馆把持着不同的行当，外人想要插足，难如登天。
秦渡虽有南洋的产业做底气，到底是个新来的，没有根基，没有人脉，连唐人街的茶叶铺子老板都不拿正眼瞧他。他需要一个切口，一个能让他堂而皇之地走进那间大屋、让所有人不得不正视他的切口。
选美大会，便是那个切口。