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这一聊，不知不觉就到了中午。
阿沅进来问摆饭的事，沈青瓷才惊觉已经这个时辰了。她留唐英用饭，唐英也不推辞，笑道：“我本也没打算走，你赶我也不走。”
两人说说笑笑地吃了午饭。饭后，略微歇了会儿，沈青瓷便让下人去打听老太太和太太在不在房里，准备带着唐英去请安。
不多时，下人来回话：“老夫人和太太正在花厅里听说书呢。”
“听说书？”沈青瓷有些意外。
下人笑着回道：“是前几日二姨娘提了一嘴，说天津来了个说书先生，讲《珍珠塔》讲得极好。老太太听了高兴，就让人打电话到天津，把那人叫到家里来了。今儿个头一回开讲，太太们都在那儿呢。”
沈青瓷听了，便拉着唐英的手，笑道：“巧了，正好带你去见识见识我们家的热闹。”
两人一路往花厅走去。
花厅在顾府的东侧，是一处独立的院落，平日里专门用来招待女眷。绕过一道垂花门，眼前便豁然开朗。
里外都摆满了各色的菊花，有鹅黄的、雪白的、紫红的，趁着初秋的好阳光，开得正好。隔着老远，便能听见里头传出的弦索之声，铮铮琮琮的，夹着女子们时起时落的笑语。
沈青瓷牵着唐英的手，沿着抄手游廊缓缓走来。廊下挂着几只画眉，见人来也不惊，只管婉转地唱着。唐英是头一回到顾家来，不免四处看着，只见廊柱上新漆了朱红的漆，窗棂上糊着的是外国来的玻璃，亮晶晶的照见人影。青瓷穿着一件湖蓝色的绸旗袍，外罩着珍珠白的坎肩，袖口和领子都镶着寸把宽的花边，是时下顶时髦的样式。她走得慢，唐英便也跟着慢。
走近了，已有一个穿着蜜合色袄裙的妇人迎了出来，正是二姨太。她身后还跟着一位年轻些的奶奶，是大房的大堂嫂，刘氏。
少夫人来了！”二姨太笑着拉住沈青瓷的手，眼睛却往唐英身上打量，“这位是……”
沈青瓷便引见道：“这是我在上海的好姐妹，唐家三小姐，唐英。”
唐英微微欠身，笑着行礼。
二姨太一把拉住唐英的手，上上下下打量着，嘴里不住地夸，一面说，一面接过青瓷手里的帕子，替她理了理鬓边并不乱的发丝，那份亲热，倒像是待自己的亲闺女。
大堂嫂也在一旁说：“既是少夫人的姐妹，那就是我们顾家的贵客。快请进，快请进。
花厅里果然热闹。正中央摆着一张紫檀木的大书桌，桌上铺着猩红的毡子，毡子上放着醒木、折扇、手帕这几样东西。书桌两侧，雁翅般摆着十几张椅子，都是紫檀木的，嵌着大理石座面，椅子上铺着锦缎的垫子。椅子之间，又间着些高几，几上摆着细瓷的盖碗和攒盒，攒盒里是九格的点心，有杏仁酥、枣泥卷、云片糕、瓜子仁，都是顶精细的吃食。
女眷们三三两两地坐着，有的摇着团扇，有的磕着瓜子，有的凑在一处咬着耳朵说话。空气里飘着茉莉花茶的香气，混着脂粉的甜腻，暖洋洋的，醺醺然的，叫人骨头缝里都透着舒坦。
书桌后坐着两个人。一个是四十来岁的男人，瘦长脸，留着两撇八字胡，穿一件蓝春绸的长衫，洗得干干净净的，熨得平平整整，外头罩着件八团亮纱的马褂，马褂上绣着暗花的蝙蝠，隐隐约约的，在日光下才看得见。另一个年轻些，二十出头，白白净净的脸，也是一样的装束，只是马褂是宝蓝的。两人面前放着三弦和琵琶，正调着弦，那叮叮咚咚的声音，像珠子落在玉盘里。
座上一位鬓发如银的老太太，穿着酱色宁绸的袄裙，戴着抹额，抹额正中的翡翠足足有指甲盖大，绿莹莹的，正是顾家的老太太。她旁边坐着一位五十上下的太太，穿着靛蓝缎的旗袍，外罩着月白色的坎肩，神色端凝，是顾太太。老太太手里捏着一串檀香木的佛珠，一面听书，一面慢慢地捻着，听到得意处，便微微地点头。
“……那方卿进了花园，但见那……”说书先生一拍醒木，声音不高不低，恰恰好送进每个人的耳朵里，“……假山石高高低低，曲径通幽；金鱼池大大小小，清澈见底。池边种着几株垂柳，柳丝长长短短，拂着水面。那边又是一架荼蘼，开得层层叠叠，香气扑鼻……”
说的是《珍珠塔》，正说到方卿到姑母家借银，姑母不认这门穷亲戚，将他羞辱一番。那说书先生学女声，尖着嗓子，把个势利姑母的腔调学得十足，引得座中几个年轻媳妇捂着嘴笑。老太太却微微皱了皱眉，大约是不喜这等势利之人。
二姨太是个机敏人，一眼瞧见老太太的神色，忙上前一步，笑着道：“老太太，您瞧谁来了？”
沈青瓷忙拉着唐英上前请安。
老太太把手里捻着檀木珠子绕在手腕上，拉着唐英的手，上下打量了一番，笑道：“好孩子，长得真齐整。既是我们青瓷的姐妹，那就是我们家的孩子，往后常来走动。”