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寿宴的喧嚣渐渐散去，颐和堂内的觥筹交错、丝竹管弦终于归于沉寂。佣人们开始轻手轻脚地收拾残局，偌大的顾府在深夜里显出一种繁华落尽后的空旷与森严。
顾言深陪着祖母和母亲回到后宅暖阁。炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意，却驱不散两位长辈眉宇间那份欲言又止的焦虑。
顾老太太接过丫鬟递上的参茶，抿了一口，抬眼看向坐在下首的孙子，叹了口气：“深儿啊，今日你也看见了，来的那些人家，好些都带了适龄的女儿孙女。李总长家的三丫头，王次长家的外甥女，还有…那个江南林家的姑娘。”
她顿了顿，语气带着试探：“祖母瞧着，那林家姑娘模样周正，礼数周全，又会哄人开心，又是留洋回来的，见识也不差。你不是…挺喜欢南边的女孩子吗？若是中意，先纳进来做个姨太太，放在身边伺候着，也是好的。总好过你现在…”
顾夫人也在一旁轻声帮腔：“言深，你年纪不小了，身边是该有个人知冷知热。林家虽说门第比咱们低些，但在江南根基深厚，财力雄厚，对你父亲的事业也是个助力。那林婉如我看着，是个聪明识大体的，先收进来，若是将来有更合适的正室人选…”
“母亲，祖母。”顾言深打断了母亲的话，声音平静，却带着不容置疑的疏离，“我的婚事，自有计较。林家…不必再提。”
他垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的厌烦。林婉如？那个在寿宴上眼神热切、举止刻意，试图模仿沈青瓷那份沉静却只得其形未得其神的女人？她的惺惺作态，精心算计，在他看来，甚至不如八大胡同里那些当红的女先生来得真实，至少那些人明码标价，不藏着掖着。
我不是喜欢南边的女孩子。
我是喜欢她。
只有她。
这句话在他心中无声回响，带着一种近乎偏执的笃定。那是揉杂了惊艳、欣赏、征服欲，乃至…连他自己都尚未完全理清的、更深沉的情感。
顾老太太还想再说什么，暖阁外传来管家的声音：“少爷，老爷请您去书房一趟。”
顾言深如蒙大赦，立刻起身：“祖母，母亲，父亲有事相商，孙儿先告退。”
看着孙子几乎是迫不及待离开的背影，顾老太太与顾夫人对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈与深深的忧虑。
书房的门在身后沉重地关上，隔绝了外界的一切声响。
这里与暖阁的温馨截然不同。没有炭火，只有一盏孤零零的台灯，照亮书案后顾震霆那张因盛怒而铁青的脸。空气中弥漫着雪茄的浓烈气味，以及一种山雨欲来的压抑。
顾言深尚未站定，一样东西便带着破空之声，狠狠砸在他的脸上！
是一封信。牛皮纸信封，边角已经有些磨损，显然经过多次辗转。
信封不重，砸在脸上却火辣辣地疼。顾言深身体微微一僵，随即恢复平静，弯腰将信捡起。他甚至没有去摸脸上可能留下的红痕，只是沉默地站着，等待父亲的雷霆之怒。
“你自己看！”顾震霆的声音像压抑着暴风雪，每一个字都带着冰碴，“看看你干的好事！”
顾言深展开信纸。上面的字迹潦草却有力，是他在江南一位心腹密探的笔迹。内容简洁却触目惊心：
“腊月初五，苏州城外三十里，燕子矶。陈大川麾下最精锐的一部，押运军饷及新式枪械往皖南前线，于夜间遭不明武装伏击。全军覆没，军械尽失，押运官陈大川外甥当场毙命。现场遗留痕迹极少，手法专业狠辣，疑为…少爷麾下精锐所为。陈部震动，暂无确凿证据指向我方。然，风险极高。”
顾言深看完，面色不变，将信纸轻轻放回书案。