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十月末。冬意渐浓，风中已带上了些许凛冽的寒意。
见程寻后的第二日，曲长缨果然轻车简从，只带了亲信以及三十余名精干护卫，悄然离宫，一路向北。
此行的目的地，是位于大曲北部群山之中的小镇——栖霞坳。
此地，坐落于山坳深处，为连绵峰峦温柔环抱，地形宛如一个天然的“口袋”。因其地势独特，每逢日落时分，绚烂的霞光便仿佛也格外眷恋，流连不去，故而才得了“栖霞”美名。
一路上，曲长缨都愁眉不展，未置一言。
——仅有一次，途中遇到暴雨，曲长缨想到了什么，那内心的低语宣出了口：“他怕是已经到边境数日了吧……也不知，情况……如何……”
她目光沉重，望向山峦模糊的天边。
*
九日后。
在卫明轩的率队之下，曲长缨等人终于来到了栖霞坳的镇中心。
旅途劳顿，车马具疲。
但曲长缨等人并未休息，进官驿简单洗漱、放下行囊，一行人便穿过一片荒芜的田埂，走进一条极其狭窄的青石板路。
路两旁，是老旧的宅院，墙皮剥落，露出里面灰白的砖石。
“殿下，就是这里了。”走了许久后，卫明轩道。
曲长缨微微蹙眉——
眼前，只有一个土房子，空寂无人，甚至连那扇歪斜的木门都未曾上锁，仿佛在无声宣告此间了无长物，无需防范。
“就是这里？”雪莲也瞪大了眼睛。
“就是这里。”卫明轩笃定：“卑职已经多方打听过了，栖霞坳就是‘那位大人’的老家，即便他如今化名‘平齐佑’，但臣先前已经派属下偷偷进行了探查、并拿着画像进行了辨认，‘他’如今，就住在此处。”
曲长缨听闻，未再多问。
她推开门，绛紫色的裙摆拖进院内。
三间的屋舍，布满了蜘蛛网，其中一间更只剩半扇门扉。
“平大人？您在么？”阿滂大声唤。
随后几个侍卫上前，进屋。
但是，无人。
卫明轩接着道：“殿下，邻居们说，平大人节俭到了近乎苛刻的地步。他倾尽所有，在栖霞坳及邻近镇子上，前后捐建了三家书院，供寒门子弟求学。或许，他此刻正在那书院。”
曲长缨点点头，他们随后又去了那书院，只是可惜，三家书院都去过了，也未能见到其人。
翌日，曲长缨再去。
但仍是扑空。
第三日，第四日，亦是如此。
到了第五日，雪莲正准备给曲长缨梳妆、出门，曲长缨忽然道：“我们，不去了。回朝。”
她的话引得众人一惊。
“殿下，回朝？”卫明轩骇然。
曲长缨道：“对。说不定平大人早已经得到了风声——有人来寻他，故而他已经离开、或是躲起来了。再等，无用，回朝吧。”
——曲长缨说的斩钉截铁。
当日，果真一行队伍，离开了栖霞坳。
然而，就在平静了几日后。
第十日的傍晚。
一位老人刚刚走进自己的那破败的院子。
忽然，一声“平大人——！”
划破了当下的沉寂。
眼前，老人慢慢转过头，露出一张面容严酷、精神矍铄的脸。那脸上，颧骨高高凸起，颧骨上的那双眼睛，依旧亮得惊人：
“你们——你们竟然还未走！！”
他声音洪亮，中气十足：
“十日了！尔等究竟是何人？若是宫中来使，请即刻出示公文符信，验明正身！若不是，请速速离开舍下，不得复来搅扰！老夫已致仕还乡，乃一介山野村夫，宫闱朝堂诸事，概不与闻！！”
“平大人……”
——而卫明轩还未说完，曲长缨上前一步，打断他。
她亦眸光明亮，期待的望向他：
“这样说，‘平齐佑’大人便是承认了，您就是——前朝首相、前旧朝派的领袖、三朝老臣——平渊，平大人了。”
眼前，平渊微微后退一步，老而弥坚的硬朗之气再次在周身浮现，额头处宛如刀刻的皱纹，压的更深。
“您……您不会是……”
他磕巴半天，竟然未能出口：
“公主殿下？！”