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屋内的炉子烧得暖洋洋的，邓易明和杨清风坐在热炕上，双方都沉默不语，小妮子躲在杨清风的身后，偷偷瞄着邓易明，眸光有些躲闪。
杨清风深深地吐出一口旱烟，满脸的褶子皱起，眉宇间满是忧思。
“大郎啊，”
他终于开了口，声音沙哑，
“这事儿……可是真的？”
邓易明重重地点点头。
“千真万确，我们回来的时候遇上的，柱子陈伯他们都在场，他们都知道！”
“村长，怎么办，你可有个主意？”
杨清风拿着烟杆的手顿了一下，烟灰簌簌落在炕沿上，半晌没有回话。
“山贼势大，光凭咱们这些村人，定是不行的，要不报官吧。”邓易明喃喃道。
杨清风缓缓摇了摇头，把烟杆在炕沿上磕了磕，磕出一小撮灰白的烟灰。
“大郎啊，”他叹了口气，“你太年轻了，你也知道山贼势大，那些达官贵人又凭什么给咱们出头？你觉得当官的，就该护着咱吗？”
邓易明沉默了，这些上位者的事情他确实是不太懂，虽说前世也看过一些古装影视，也对里面的官吏权谋有所了解，但是终究是太粗浅了。
杨清风往窗外望了一眼，外头天灰蒙蒙的，日头被云遮得严严实实，分不清是晌午还是快黑了。
“老头子年轻那会儿，也想过走科举，念了十几年书，中了秀才，是咱们村头一个秀才。那时候觉得自己行了，翅膀硬了，能飞出去了。”
他顿了顿，嘴角扯出一个苦涩的弧度：“后来县太爷看上我，让我去县衙做事，当个门生。我高兴得三天没睡着觉，觉着自己祖坟冒青烟了。可真去了才知道……”
他的声音低了下去，低得几乎听不见：“在他们眼里，咱们这些泥腿子，跟后院拴着的牛，圈里养的猪，没什么两样。有事了使唤你，没事了嫌你脏。有一年遭了旱，我去递状子求粮，你猜怎么着？被轰出来不说，还挨了两板子，说我‘刁民闹事’。”
邓易明的手指扣紧了膝盖，指甲几乎要嵌进棉裤的布里。
“年景好一点儿啊，”杨清风继续说，声音里透着一种说不出的疲惫，“咱们就是耕地的牛，累是累点，好歹给口吃的，能活下去。可年景差一点儿啊……”
他没说下去，只是抬起手，做了个抹脖子的动作。
小妮子吓得一哆嗦，把脸埋进爷爷的后背，不敢再看。
“吃的就是咱们。”
邓易明喉咙发紧，胸口像压了块石头，呼吸都变得艰难起来。他攥紧拳头，指节捏得咯咯作响，终于忍不住开口，声音都变了调：“难道……难道就一点儿办法都没有了吗？”
杨清风垂下眼皮，那双眼早就被岁月的风霜磨得没了光泽。他慢慢把烟杆收起来，往怀里一揣，像是要把所有的念想都收起来。
“咱们这些牲口啊，”他的声音轻得像一声叹息，“只有天让活、地让活、人让活的时候才能活。缺一样……都活不了。”
清晨的空气还很冷，邓易明站在门口，深深地吸了一口外头的冷气，那冷气刀子似的割进肺里，可他还是觉得胸口堵得慌。他的脚步沉重得像是灌了铅，一步一步挪到村口的老槐树下。
他伸出手，死死扣住树干上龟裂的老皮，粗糙的树皮硌得手心生疼，可他没有松手，反而越扣越紧，像是要把那树皮生生扒下来一层。
身旁都是来来往往的村民，有的人想走过来与他打个招呼，但见着他脸上的神色，也便匆匆作罢。
风声，人声，远处的狗吠声，混成一片，可邓易明什么都听不见。他只听见自己的心跳，咚咚咚，一下比一下重，像是要把胸腔都撞破。
杨清风的话一遍又一遍在脑子里转：天让活，地让活，人让活……
朱阿斗一行人的身影也忽的闪过。
他猛地抬起头，望着灰蒙蒙的天，望着远处光秃秃的山，望着村里那些低矮的土坯房，望着房顶上升起的缕缕炊烟。