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一路沉郁悲戚，周家众人抱着病弱的幼子，沉默赶路。心底压着丧一般的压抑，谁也无力开口说话。
行至中途驿站，与京都的几家流放之人汇合。
远远望去，京都周家和傅家状态极差。若说府城周家从前是娇生惯养、不经风雨，那常年养在京都高门的两族众人，便是金枝玉叶跌落泥沼。
连日赶路奔波、风餐露宿，人人面色蜡黄、身形憔悴，早已没了半分世家气度。
唯独韩家截然不同。
韩家人丁兴旺、人数最多，且心性坚韧，一路彼此照应、咬牙坚持，精神面貌远远好过周、傅两家。
良久，京都周大老爷长叹一声，看向府城周家众人，满心愧疚，出声致歉。
“此番祸事因京都一脉而起，连累族人一同落难受苦，是我周家对不住诸位。”
府城周二老爷缓缓摇头，眼底疲惫，说道：“大哥，不必如此。往日府城周家安稳度日，皆是托京都宗族照拂。福祸相依，今日遭难，怨不得旁人。如今只求咱们一族老小，能平安走到边疆，便足矣。”话音落下，周二老爷目光落在周墨怀中呆滞无神的小孙子身上，喉间骤然哽咽，轻叹一口气，万般心酸只能压在心底。
一族人同病相怜，满心苦涩，无人再言多语。
汇合之后，队伍重新整队出发。
路途漫长，不多时，所有人便都知晓，队伍末尾一直远远跟着一个女子。
是周家从前的前儿媳，徐大美。
先前一路随行的衙役性情温和，向来睁一只眼闭一只眼，默许她靠近周家、私下帮扶。
可会合之后，接手押送的另一批衙役，规矩森严、半点情面不讲。
他们很快定下规矩，只允许徐大美远远跟在队伍末尾随行，绝不许她再靠近流放的罪眷半分。
曾经那一点靠着大美暗中接济、勉强撑住的暖意，被冰冷的规矩斩断。
遥遥相望，陌路相随，谁也无力更改。
府城周家心底坦荡，从未因这场祸事迁怒京都族人。得知京都周家大夫人路途染病、体虚难行，周墨第一时间想起身后的大美，夜里悄悄寻过去，从她手里取了备好的草药。
隔着远远距离，两人低声交谈。
周墨看着远处疲惫的族人，语气沉定：“大美，不论以后咱们是否能翻身，咱们终究是一家人。眼下京都一脉虽败落，我们才落得流放下场。但来日他们若能翻身，我们才有归乡之日。”
大美点头，神色平静：“大哥，我懂。家里有事，你尽管开口。我能办到的，一定帮。”
周墨心中酸涩，轻声道：“一路辛苦你了。”
“不辛苦。”大美回，“一家人能相互照拂，就最好。”
队伍再度启程。一路行来，大美渐渐察觉不对劲。这批新换的押送衙役里，领头的尚且守规矩，可底下偏偏藏了三个品行极坏的衙役。
他们眼神猥琐，频频打量队伍里的女眷。但凡领头衙役顾及不到的角落，三人便肆无忌惮，言语轻薄、举止越矩，毫不遮掩恶意。
大美冷眼观察，心中断定。这三人绝非寻常衙役，像是特意安插进来的，目的不明，不知是针对周家、傅家，还是冲着整条流放队伍而来。
队伍里最先遭难的是韩家女眷韩明月。路途偏僻无人处，她被那恶役折辱欺凌，心性瞬间崩塌，在绝望中跳湖寻死。
是大美及时发现，将她拉到上来，