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镇长双腿一软，差点没坐在地上。
他扶着桌沿，大口大口地喘气，好半天才挤出一句话：“活、活着就好…活着就好…”
九叔没再看他，弯腰将鞋和纸条收进怀中，转身看向方启。
方启会意，上前将法坛上的东西利落地收回包袱里。师徒二人动作默契，显然已经有了计较。
镇长这时候才反应过来，连忙追问道：“九叔，那、那接下来怎么办？需要什么您尽管开口！我让人去准备——”
“不用。”九叔打断他，语气干脆，“人多了反而碍事。镇长只管守好镇子，别让消息走漏。其余的事，交给贫道。”
他看了方启一眼，方启点了点头。
镇长张了张嘴，还想说什么，九叔已经迈步朝门口走去。方启背着包袱跟在后面，师徒二人一前一后出了正厅。
院子里，曹队长和保安队员们看着他们走出来，一个个噤若寒蝉。
九叔看都没看他们一眼，大步穿过院子，出了镇长府大门。
方启跟在后头，压低声音道：“师父，往哪个方向？”
九叔脚步不停，从怀中掏出那双鞋，在手里掂了掂，淡淡道：“西南。三十里外。”
方启一听，心中大定。
果然，师父从做法开始就已经锁定了位置，刚才在镇长面前不过是走个过场。
他加快脚步，跟上九叔。
两人出了镇子，沿着官道往西南方向疾行而去。
出了镇子大约十里，官道两侧的林子越来越密，前方岔路口几道人影突然窜了出来。
为首那人身材高大，面容方正，腰间挂着刑堂令牌——正是万道长。身后还跟着仇、陈、游三位道长，四人皆是短打装扮，腰间鼓鼓囊囊，显然法器随身。
“林长老。”万道长上前一步，抱拳行礼。
九叔点了点头，脚步不停：“万师弟，辛苦了。”
四人自动汇入队伍，跟在方启身侧。他们前几日就收到了九叔的消息，一直潜伏在镇子外围，今日一早察觉到异动便跟了上来，在此等候多时。
“对方多少人？”九叔边走边问。
万道长快走两步，与九叔并肩，压低声音道：
“黑袍人七八个，都是洋鬼子。据点在山谷深处，有一处废弃的猎户木屋，那帮人把任小姐关在里面。”
“可查出来他们掳人的目的？”九叔又问。
万道长摇了摇头：“没来得及。那帮人看守严密，我怕打草惊蛇，没敢靠太近。”
九叔眉头微蹙，脚步未停。
他侧头看了方启一眼：“阿启，你之前的猜测，是不是有误？”
万道长几人闻言，目光齐齐转向方启。
仇道长性子急，开口问道：“什么猜测？方师侄，你早就知道有人要对任家下手？”
方启见几位师叔都看着自己，也不藏着掖着，开口道：
“其实我也只是推测，做不得准。但有些事，串在一起看，就很有意思了。”
他略一沉吟，将这段时间的疑点一一道来。
“师父，您还记得任老太爷迁葬那件事吧？蜻蜓点水穴、二十年后再起棺——那根本不是什么风水宝地，是袁正泽亲手布下的养尸局。袁正泽是什么人？阁皂山叛徒，投靠了倭人，替倭神办事。”
九叔‘嗯’了一声，算是回应有这回事。
“那件事被我们破了，任老太爷的僵尸也烧了。可您想想，倭人布了二十年的局，就这么算了？”
说到这，方启摇了摇头。
“他们不是算了，是换了个打法。”
万道长的眉头皱了起来。
方启继续道：“袁正泽跑了之后，一直没露面。但洋鬼子突然冒出来了——谭家镇的教堂、水源污染、西洋僵尸；这边马贼劫掠、任天堂被注射药剂变成僵尸。一桩接一桩，时间卡得刚刚好。”
九叔的脚步慢了下来，侧头看了他一眼。
“师父，您不觉得奇怪吗？倭人和洋鬼子，本来是两拨人，各干各的。可他们对付的目标，都是茅山，都是咱们。”
方启的声音沉了下去，
“这不像是巧合，倒像是…有人在中间牵线。”
万道长反应过来：“方师侄，你的意思是——有人在倭人和洋鬼子之间两头吃？”
“师叔英明。”
方启点头，
“弟子是这么想的。倭人布了二十年的局，被咱们破了，袁正泽元气大伤，短期内翻不起风浪。可他们不甘心，还想盯着华夏、盯着茅山。洋鬼子也想在华夏扎根，需要有人给他们引路、打掩护。这时候，如果有人能在两边搭上线……”
仇道长的脸色变了：“那这个人，对两边的情况都得门清。不光要知道倭人的布局，还得知道茅山的动向。”
方启看了他一眼，没接话。
九叔停下脚步，转过身来，问道：“所以你怀疑任珠珠？”
方启迎上师父的目光，应道：
“弟子只是推测。但师父您想想，珠珠小姐回国的时间，不早不晚，正好是任老太爷迁葬那阵子。她来任家镇之后，第一时间就借口郊游跟着婷婷小姐找弟子。途中她跟弟子打听了不少事——师父您去了哪里，什么时候回来，任家镇之前出了什么乱子。”
此话一出，所有人的眉头都拧紧了。
“这不算什么。”
方启继续说，
“可她前脚刚走，王婆后脚就带着马贼来了。王婆被抓之后，亲口招供——是一个女人给了她一大笔钱，让她来劫掠任家镇。那女人每次来都蒙着面，只露出一双眼睛。”
没人说话，继续听他分析。
方启又道：“然后是她爷爷任天堂去世，请了麻麻地师伯赶尸。赶尸途中尸体被偷，偏偏又被洋鬼子买去注射了药剂，变成了僵尸。师伯那人虽然不着调，但赶了这么多年尸，从没出过这种岔子。一桩接一桩，桩桩都这么巧？”
仇道长忍不住了：“方师侄，你是说任珠珠在替倭人和洋鬼子办事？她可是任家的小姐！”
“正因为她是任家的小姐，才最合适。”
方启看着仇道长，
“任家在粤省经营了几代人，人脉、产业、消息网，谁能想到任家的小姐会替外人办事？她打掩护，洋鬼子在暗处活动，谁能查得到？”
万道长沉吟了片刻，缓缓开口：
“方师侄说的这些，虽然大多是推测，但有理有据。尤其是王婆招供的那个‘蒙面女人’，时间、地点都对得上。而且，如果任老爷当初死在僵尸手里，任婷婷一个孤女，任家的产业十有八九会落到分家手里。任珠珠作为分家的小姐，名正言顺。”
其他人虽然还是有些怀疑，但也不得不承认，方启说的确实能串起来。
九叔沉默了片刻，终于开口：“如果她真是两边牵线的人，那她这次被掳，就有意思了。”
方启眼睛一亮：“师父的意思是——”
“倭人和洋鬼子虽然在合作，但终究不是一条心。”
九叔负手而立，目光深邃，
“倭人想要的是华夏的道统，是亡国灭种。洋鬼子要的是利益，是传教的地盘、做实验的‘材料’。两边目标不同，迟早要翻脸。任珠珠两头吃，能瞒得了一时，瞒不了一世。”
万道长接口道：“所以这次掳人，可能是洋鬼子动手了。他们不想再被她牵着鼻子走，想自己干。也可能是倭人在清理门户——任珠珠知道得太多了，留着她，对谁都是威胁。”
九叔点了点头，又摇了摇头：
“不管哪边动的手，人都还在。他们没杀她，说明她还有用。要么是还没审完，要么是想用她换什么。”
方启心里快速转着念头。
如果任珠珠真是倭人和洋鬼子之间的联络人，那她手里掌握的东西就太重要了——两边的人脉、据点、行动计划，她就算不全知道，也至少知道大半。谁拿到了她，谁就掌握了主动权。
“不管是哪边动的手，”九叔收回目光，继续往前走，“人，我们得先抢到手。”
方启和万道长几人对视一下，紧随其后。